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船家等他們坐點，一點岸邊石板，小舟平穩滑了出去，船移景動，何棲覺得自己也跟著輕飄飄滑了出去。

笑道：“桃溪多水道，我卻是從未坐過船。”

沈拓握住她的手：“你父女相依為命，平日深居簡出，連街市上都鮮少走動，好好的又怎會想起坐船。桃溪雖說水路多，又連著瀾江，河道卻窄，大船進不來出不去，出行也并不十分依賴船只?！?

“原來桃溪竟和瀾江相連？”何棲追問。

“桃溪又不是死水，既是活水，總有歸流之處?！鄙蛲啬弥讣庠谛》阶郎鲜疽猓爸皇翘蚁囹暄亚?，穿城而出，繞野郊農莊，越到中段水道越窄，最窄的地方，只堪堪容兩只小舟擦行，過了這段窄道，才又寬闊起來，水深波平直至會水瀾江?！?

何棲托了下巴，問道：“瀾江既是水路樞紐，桃溪又與它相連，雖有窄道，為何不擴開挖掘？通了商舟漕船，出行經商都便利不知多少?！?

沈拓的目光滿是贊賞，道：“你倒與明府想到一塊，只是牽扯河渠工程，哪能輕率行事，一個不好，不說有功，反倒有過。桃溪又非貧困之地，歷任明府從來求穩，三年任期一過，自去走他們的青云道，哪會有這些想頭?！?

何棲問過就算，一笑置之，大著膽子掙開沈拓的手，想要去船頭看風景，這才發現他手上被自己掐得都破了皮，當下內疚道：“對不住，疼不疼？”

這種星點的傷，沈拓哪會在意疼不疼，偏偏何棲擔心指甲毒，拿酒沾了手帕，輕輕給他擦了擦。沈拓樂得她拿著自己的手小心翼翼對待，笑著看她所為，直把何棲看得羞惱著將他手偷開。

小舟在水路穿行，兩岸人家鋪了臨水的臺階，有婦人包了頭發蹲那漿洗衣物，也有人家拿竹條插了柵欄，圈養鴨鵝，天冷，幾只水鴨依次在臺階上高高低低站了，船只往來，也不怕人。

何家酒肆臨水支著窗，隱見座中客滿；學堂書聲朗朗；花院紅燈高垂，兩個聲色婦人依了窗，互坐描眉；枯枝疏影，船行處水波瀲滟。

何棲看得有趣，沈拓搬了小木扎出來讓她坐，抬手為她攏一下斗篷：“水上寒氣重，當心凍到?！庇至嗔孙L爐出來，撥了炭火，將毛芋扔進去煨著。

何棲看炭火微紅，笑著說：“火大了，沒煨爛，倒先焦了?！蹦昧擞钟灿掷涞暮轱灒镜么嗔耍毫艘话虢o沈拓，“胡餅就酒，也是別有風味?！?

沈拓接了焦香的胡餅，喝了一口米酒，轉又遞給何棲，何棲稍呆了呆，暗惱自己沒細想，還是就著酒壺喝了一口。酒下了肚，又笑自己矯情，再親密的事情都做了，喝口酒偏又嫌起不潔來。

想起什么笑道：“我不喜桃溪的水，總嫌臟，在水中央看著，倒還清澈?！?

沈拓卻道：“只看著清，水倒也是臟，常有畜牲死尸漂在河里，明府曾下令讓差役見了就要撈了去。河中淤泥近年堆積得多，水都淺了，來年怕要征徭役通河道?！?

何棲正聽他說畜牲的死尸，便見水中漂來白花花的一團，許是豬羊之類，也不知泡了多久，鼓脹在水里，用指尖戳了沈拓道：“大郎，那便有豬羊尸體，不如讓船家幫忙拿事物撈了去?！?

沈拓蹲那用竹條撥風爐里的毛芋，聽說便立起身來，只一眼就將何棲拉起來，擋在了身后，沉聲道：“阿圓，那看著不像豬羊尸體?！?

何棲僵了一下，用手扒了沈拓的衣服：“你說，這是……這是……”

這時，船家也插了篙過來，細看了看：“都頭，這看著像浮尸。”

第四十章

水中驚現浮尸, 不消片刻就圍了一堆的閑人, 幾條小舟湊過來，舟上站滿了好事之徒。

沈拓將何棲送回船艙，對船家道：“船家，勞煩一事, 賴你跑一趟臨水街曹家棺材鋪，遞個話給馬快都頭施翎?！庇謷伭藥讉€銅板給一個在岸上看熱鬧的閑漢，道：“這位大哥去鋪屋送話給鋪兵小卒，讓他去衙門給明府報信。”

閑漢得了錢涎著臉擠出人群, 只恨桃溪不得天天有事好讓他有腳頭錢賺。

船家卻暗道一聲：晦氣。跳過臨靠過來的小舟上了岸，匆匆跑去送信。

沈拓自己在船頭把守著, 不令人群生事，一面想著這死尸來得蹊蹺，近日既無爭吵斗毆之事，縣衙也未見有報官之人?？锤∈哪樱懒瞬恢挂蝗?，天氣這般寒冷，都有腐爛的跡像, 也不知魚蟲啃咬得厲不厲害，等打撈上來能不能辨出面目來。

讓阿翎揖盜擒賊他是手到擒來, 破案卻是能把頭發都撓禿, 到時逾期, 不但得不到賞銀, 還要吃罰。

何棲在船中卻想著另一件事：未免太巧了些, 牛大郎這頭平白送了重禮賀金，這邊水里就出現了浮尸，也不知兩者之間有沒有牽連？

她想到了，沈拓也在疑惑，莫非牛大郎是為此事才送的銀？只是人命關天，此等重案，又豈是他一個都頭能夠置喙的。

又暗嘆出門不利，自己尚在佳期，難得帶了阿圓出來，竟撞見這么一樁事。岸邊眾人為看分明，在那你挨我擠，推推搡搡，險把前頭給推下河去。沈拓看似只在船頭守著，暗地不露痕跡注意著眾人中可有形跡可疑之人，果然，有一個門子模樣的瘦小個在那推擠了一會，片刻又退了出去。

那門子猴臉瘦腮鮮眼，分明就是牛家下仆。

施翎宿醉一夜，頭暈腦漲，拿冰水洗臉方才清醒了一點，分開眾人，跳到船上，喚道：“哥哥，嫂嫂！”

何棲見他這模樣便知他是強撐著被叫來，塞了一個剝皮的毛芋給他：“進點吃食，腹中好受些?！?

施翎也不客氣，接過囫圇扔進了嘴里，邊吃邊含糊走到船頭，蹲身看了半晌：“果真是浮尸，死了有多日了，泡得這般大?！?

沈拓鼻端聞到他身上沖天的酒味，道：“喝成這般，明府怕要訓斥于你。”

施翎撓頭：“哪里會料到有這事發生。今年莫非流年不利，又進強匪又出命案的?！庇謫?，“哥哥可差人報官了？明府可得信？”

他性急，不待沈拓回他，強搶了邊上的小舟，一竿到了浮尸邊上，又拿船篙撥弄著浮尸，試圖將尸體翻個面。急得船家在那直跳腳：“唉喲，我的好都頭，這沾上了，豈不晦氣？”

“啰嗦得很。”施翎摸摸身上，半個銅板也無，揚聲道，“哥哥，給這廝一串錢，讓他拿去燒錢買祭品，省得多舌礙事?！?

沈拓回首看了何棲一眼，見她沖自己點頭，也沒有吃驚懼怕的模樣，放了心：“阿圓我去前頭看看?！?

“大郎只管忙自己的，不用管我。”何棲嘴上這么說，還是拿起酒壺喝了口酒定定心神。倒也不是怕，只是憑白見了一具浮尸，惶惶不知所措。

沈拓一步跨到施翎身邊，掂掂荷囊的份量，干脆倒出來全給了船家。船家接了，雖不多言，到底還嫌喪氣，搖搖頭咕噥幾句。

“是具女尸。”施翎在那已經將浮尸翻了過來，面目泡發，隱約可辨清秀的五官，上身只穿了白色中衣，下、半、身卻一絲衣物也無。

“可是奸殺拋尸？”沈拓心中隱有一個模糊的印象，總覺得似是曾在哪見過。轉而又疑心自己想差了，這浮尸被泡成這樣，最多只能辨出三分真容。

施翎哪有頭緒，唉聲嘆氣：“苦手得狠，指不定縣外漂來的。”

不消多時，季蔚琇帶了差役過來，驅散了靠得太近的縣民。

沈拓揖禮：“見過明府。”

季蔚琇看他，笑：“好好領著娘子游河撞了這等事，沈都頭也是委屈?！?

何棲從船艙出來，福了一禮：“沈何氏見過明府?！?