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她說：沈郎，我等著冬日嫁你為婦！

沈拓幾乎開始掰著手指數婚期，屋宅新粉了白墻，漆了紅柱，移來的花木經了這么多時日，一株一株都已經成活。

又拉著施翎立了柱子，支了人字架，鋪了茅草，蓋了個小茅亭，雖簡陋卻也有幾分野趣。

“哥哥，婚事的銀子可有了？”施翎偷偷問沈拓。

沈拓笑：“不用你操心，上次宜州差使，州府那得了賞銀，回來明府又給一份?！?

施翎道：“哥哥不用跟我外道的，你知道我留不住錢?！彼靡獯晔?，“哥哥大婚，我攢了好些，左右都要給哥哥賀婚的，先給了也是一樣?！?

沈拓想了想，還是接了銀，以備不時之需。

施翎囊中又剩幾個銅板，反倒渾身一松：“還能沽一角酒。有錢時我生怕花盡了，沒錢沒倒不怕。”說罷，很是高興地跑去喝酒。

沈拓在這算婚期，姑祖母曹沈氏也在那估算。叫了大媳許氏道：“阿許，你去集市幫我打一副手鐲來，挑新巧的樣式。家中的銀鐲，樣式老，看著粗笨，不好給年青娘子戴。”

許氏笑：“早年的式樣雖老，卻實誠，這兩年時興的細紋巧樣，反倒份量輕?！钡?，“阿娘到時坐了高位，大郎領了新婦與阿娘見禮，阿娘一出手，一對輕飄飄的鐲子，外人還道咱家小氣得很?！?

曹沈氏打她：“新婦還要叫你伯娘呢，你倒備個厚禮來?！?

許氏拍手：“我是沒阿娘的巧樣心思，實在人就做實在事，這禮啊物的，都不比銀子好使。我喝新婦一杯酒，就掏銀子?！?

大小簡氏也道備禮用銀子。

大簡氏道：“咱家就是一個做棺材的，能有什么講究?！?

曹沈氏不滿：“大郎娘子是秀才公家的，識書認字，斯文人一個。你們倒好，只圖省事，便是用銀錁子，好歹也打個如意花果，直了白咧的，做副棺材還描紋呢?！?

許氏直笑，為曹沈氏扶了下抹額：“逗阿娘樂子呢！昨晚還阿簡說要去打如意錁子！也給阿娘出個主意，阿娘拿了寬扁的舊鐲子，再從曹大他們三兄弟身上撈一筆出來，左右他們手頭寬泛也是喝酒喂了狗友。增添些金，打副串金珠的銀瓔珞，保證阿娘大方體面?！?

曹沈氏聽她拿自己丈夫的私房做自己的人情，風干的臉笑成一朵花：“阿許是個會打算的，連自家枕邊人的銀錢也要算計?！?

許氏被自家姑婆當面說穿，臉都不紅，道：“阿娘不知，曹大偷油鼠似的，當我不知道，在床底下藏了個破瓦罐，天天扔個三枚五枚的銅錢進去。我也不說破，只時不時去數數，昨天劃拉一下，竟有三四貫之數?！?

曹沈氏和大小簡氏聽了，都笑得發抖。

“不掏了來，他拿去吃酒，不過溺桶一泡尿?！痹S氏笑道。又看著小大小簡氏，“只你們怎么個主意？”

“嫂嫂的主意極好。”大簡氏是個爽快的，二房的銀錢都由她作主，一口就應下了。

小簡氏更沒有不應的，曹三在外走動，與其讓他花在外頭花娘子身上，還不如拿來給曹沈氏作臉。自己一點損失都無，還討了姑婆歡心，一舉兩得，很是便宜。

曹沈氏高興，三個兒媳這些小算盤她不計較的，她雖厲害，該聾時聾，該瞎時瞎。

許氏又捏著曹沈氏的肩，低聲道：“阿娘一個姑祖母，新婦見禮還拿金銀瓔珞，到時看那個沒臉的拿什么出來。”

小簡氏愛看熱鬧，當下來了興趣，坐得近些，道：“她那樣精算的，能備什么重的禮？輕了她下不了臺，重了她自個心疼?！?

大簡氏抬了下眉毛，道：“你們也把她想得太好些，大凡她要臉面，又哪會做這些丑事來?！?

許氏笑道：“她不要臉歸不要臉，下次她去歪纏大郎，卻有錯處讓我們發作說嘴。”

曹沈氏哪里能放過擠況沈母的機會，當下拍板決定，還說：“到時我少不得要與她一桌吃酒，真是敗人心情?！?

曹九在外間啜著小酒，老妻和兒媳的笑語怕好似催眠

沈母齊氏也正為這事發愁，眼見沈拓婚事逾近，越發沒了主意。等李貨郎出門，鎖了門，點了箱中的錢物，左挑右揀，都覺心痛不舍。

她是貪好的，李貨郎對她也算大方，但他只是一個貨郎，哪能供日日她新衣鮮花的。李婆子又小氣，菜蔬儉省，十天半月才割塊肉。齊氏饞了，要不磨了李貨郎，要不自己掏腰包。家中這么多人，總不能躲起來自個吃。兩個繼子半大小子，桌子都能吞下去，見了肉跟狼見骨頭似的，再多也能塞填進肚子中。

又有小李氏，嘴上抹了蜜，一口一聲嫂嫂，今日借釵，明日見衣。好的她自留著不還，差的她就送回來。

齊氏拉著李貨郎哭，小李氏也拉了弟弟的哭，說自家兄嫂不愿她這個歸家婦在家住著，既然容不下她，她也不賴著，要找庵堂寄住。又哭自己當年為了家中度日，花樣的年紀做了老翁的妾室，現在倒連立足的地方都沒有。

她哭，李婆子也抱了女兒抹淚，哀嚎：“我苦命的小娘子呀，家中實是用人的賣身錢活下來的。”

李貨郎夾在中間，自己都想哭，他不好說阿姊，又不愿齊氏生氣，直愁得身上的肉都掉了幾斤。晚間齊氏還要撩撥他，作魚水之歡。

李貨郎那張清俊的臉，青青白白的，挑著貨擔腳都打飄。他身體掏得虛了，入秋后天氣一日冷似一日，這頭挑了貨擔出了汗，被風一吹，寒氣浸進骨頭里，直病得起不了身。

李貨郎一病倒，齊氏、小李氏都消停了。

齊氏更是侍奉著湯藥，愁腸百結，想著夫妻二人床笫之間，水、乳、交、融，何等歡情蜜意？一時恨不得李貨郎一夜好轉，自家拿了私房出來，好醫好藥，好菜好飯養著李貨郎。

自家又要裁新衣，買水粉、蔻丹，還要貼補李家，箱中的銀錢肉眼可見少了下去，齊氏每天箱匣心中都添一絲慌亂。

沈拓成婚的新婦見禮，怎么也舍不得拿出好的來。這根釵是心頭所愛，這支簪是貴價之物，如意鎖銀又用得足……

總不好拿方舊帕、衣裙當見禮，好歹也是做人婆母。最后取了一個鑲玉金指環，樣式不好，玉也都是絮紋。聽聞新婦娘家也是清貧的，能見什么好物？

齊氏這么一想，拿手帕將指環包了，放在一側，只等到了沈拓成昏以作見面禮。

齊氏在自個房中小氣糾結。

小李氏那邊興頭頭做起新衣，把舊的首飾拿去改了樣式，恨不得把自己打扮成天仙的模樣去沈家吃酒宴。

又暗恨沈拓成昏選了冬日，不能穿輕薄的衣衫，顯不出自己的身段來。想著能在宴中得個夫婿，下、半身也好有個托靠。

小李氏摸著自己仍舊光潔的面頰，到底一日不比一日飽滿豐盈。

季蔚琇看重沈拓，接了請帖，他又沒架子，本想親去與他做臉。

季長隨道：“郎君喜愛都頭，舍得身段。只是，郎君赴宴，卻讓都頭扎了眼。再者郎君每日都說患什么……寡什么的……前頭縣丞孫兒辦百日宴，郎君連個面都不露，反倒去一個都頭家里喝喜酒……”<script>chapter1();</script>