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“可他不知我燙手。”沈計追問。

“他日得知，那他豈不內疚傷心？”何棲反問。

“只不教他知道？”

“萬事總有水落石出的那日。”何棲深深看著他，片刻后笑道，“爭來爭去沒意思，小郎多吃些肉菜，他日長得與你兄長一般高。”

沈計拿碗接了何棲挾過的菜，老老實實吃起飯來。何棲看他，他們兩兄弟，相貌脾性全都兩樣，比之沈拓的闊達，沈計顯然復雜得多。

沈拓心中了也有事，彌樂教這幾個賊，須押解到州府交接，季蔚琇的公文已經令鋪兵送去宜州，待到州府回信，他少不得要押解賊人去宜州府衙。

這一趟少說也要十天半月，雖說在桃溪也未必能日日得見何棲。只是忽然一去，兩人一下子隔了千里之遠，渾身不對勁起來。

趁何棲去廚房切瓜果，跟了過去。何棲把香瓜從水盆里撈起來，擦干了水，一轉身差點撞了沈拓的鼻子，驚呼一聲，道：“你怎沒在院中陪阿爹？”

“怎么切？”沈拓接過她手中的瓜，對半剖開去了籽，問道。

“薄片一點。”

沈拓手起刀落，每片瓜薄厚均勻，齊整得碼在一起，道：“阿圓，過幾日我要因差去宜州一趟，我與施翎說一聲，叫他三不五時過來看看。你和何公有事，僅管吩咐他。他這脾性，你與他客氣，他反倒不高興。”

何棲側臉看了看他的臉色，笑了：“不過多少時日？十天半月總夠，又不是去禹京。聽說宜州背靠瀾江，繁榮富貴，熱鬧非常。”

“我倒去過兩次。”沈拓道，“瀾江船多人多，忙碌時，碼頭上船工腳力多得能擠得掉進江里。瀾江還產白魚、真珠，白魚拿蔥絲蒸了，十分鮮美。真珠是貢品，貴重華美，我是不得見，聽人說顆顆足有拇指指尖大小，圓潤生暈。”

“既是貢品，必定貴重，怕是以貫論顆的，商家哪肯輕易示人。”何棲道。古時的真珠都是野生的，珠女冒著生命危險采來，又經千挑萬選，上貢之后流于民間的能剩多少，自是貴重無比。

沈拓的目光落在何棲的一截粉勁上，阿圓要是戴真珠肯定好看。

“除了白魚、真珠，宜州還有什么土儀特產？”何棲興致勃勃問道。

“倒不曾留意。”沈拓笑道。這次去不如稟了明府，多寬宥幾日，打聽了帶些回來。有了別的念頭，即將到為的離愁都淡了幾分。

加上何棲又不是皺眉垂淚的性子，沈拓十分的別愁都只剩了五分。

第三十章

宜州一回信，季蔚琇果然令沈拓總領了差事。雖說窮家富路，沈拓卻是因差出行，緊趕慢趕，又要押解著人犯，哪里能隨心所欲，怕是吃睡都要將就。

好在天熱，倒不怕錯過腳程時宿在荒地里吹風受凍。何棲將原本就為沈拓做的鞋子，和自己平常喝的銀丹草茶包了一紙包，打了個包袱交給了沈拓。

沈拓立在院門前接了包袱，心頭如同熱油鍋里滴進了一滴水，望著何棲的臉，只想將這個人記進自己的骨髓深處：“阿圓！”

“我沒出過遠門，也不知道要備些什么。”何棲道，“想著千里趕路，山山水水，只靠著雙腳，沒有好鞋怕是行道更艱難些，就給你多備了兩雙，一路上也可以替換。還有一包銀丹草，賤價之物，泡了水，卻能圖些清涼，解解暑渴。”

沈拓捏緊了包袱，囑咐道：“阿圓在家也別凍著，午間酷熱，晨間露重，黃昏又涼，你記得加減衣裳。有事就叫阿翎，一時他沒到家中，你使個人喚他一聲。”

何棲拿扇子擋住臉，笑：“施郎君身有差使，說得他日日得閑似的。”

“桃溪太平，能有多少案件？”沈拓道，“丟了雞鵝，鄰間爭斗，再大點就是偷殺耕牛，大案命案少之又少。他性子野，得空便要醉酒生事，忙得飯食不到口，反倒安生。”

何棲微一沉吟：“你不在家中，他們二人少了管束，怕是三餐胡亂對付，到時我叫了他們家來吃飯如何？你也可以放心一些。”

“好是好，只是又要累到你。”沈拓皺眉。施翎和沈計都是不會照顧自己的，施翎醒才起，餓才吃，渴才飲，只要能有東西到肚，壓根不管吃進嘴的是什么；沈計看書忘我，少個一餐半餐，他也無所覺。

“能累到什么，不過多添些米，加個菜。”何棲嘴角微翹，“阿爹和我都喜歡人多，人多了好生熱鬧，不像往常，院中冷冷清清的。”

“將來會很熱鬧。”沈拓脫口而出。

何棲一愣，待反應過來，干脆拿扇子遮得只剩一對秋水般的雙眸，秋水中一彎溶溶笑意。沈拓還沒走，已經開始不舍。在桃溪就算見不到面，遠遠望見何家院墻，院墻探出的金腰花枝，就覺得安心，因他知道她在院墻之后。

宜州與桃溪，迢迢千里，瀾江水闊，他又從哪能看到何家院墻的翠綠低垂的葉枝。

沈拓接了季蔚琇的公文貼身放好，拿了橫刀、水囊，領著幾個差役將六個犯人一串兒鎖了。

州府接應的公差繞著賊犯一圈，見其中一個腳傷潰爛，擔憂道：“都頭，這幾個賊犯可是要交到禹京的，可不好路上出事。”

腳傷的賊犯面露痛苦之色，拖著腳，一副將死的模樣。

沈拓看他一眼，笑道：“我曾聽一個走江湖的道：腳傷潰爛有個法子極好，拿刀把爛肉剜下來，再用草木灰敷了，不消多久就好。”

腳傷的賊犯聽得渾身哆嗦，腳也不拖地，腰都直了幾分，討饒道：“都頭，不是我裝樣，委實腳痛。”

“那不如拿了滑竿抬你走？”沈拓拿刀掀開他褲腿，傷口紅腫流膿，腳脖子都腫了，離死卻遠著，“你一個手上有命案的重犯，倒裝可憐模樣。給我老實些，別說走，爬也需爬到宜州。”

他手下叫阿甲的差役，斜著小眼：“好大膽蹬鼻子上臉？非要討一頓打？”

這群逃犯，自己口袋清潔溜溜，又是四親不著，他們這些當差的連個打點都撈不上。阿甲等人本就一肚子火，哪還有好臉色。

宜州公差見阿甲對賊犯非打即罵，沈拓只當不見，私下道：“都頭，我知道他們平日就指打點的銀錢發發小財，接了這批人，半個銅子也沒撈著，心中自是不快。只是，彌樂教教犯不是尋常，若是出了差子，我們太守與你們明府都要呆著干系。”

沈拓將一杯酒推到他面前道：“李兄放心，他們下手有分寸。這六個賊犯，個個手上不止一條人命，不削他們氣焰，令他們害怕，怕是我們趕路不方便。”

宜州公差心不在焉喝酒，心道：你們倒是打得爽快，押解也順利，萬一留下暗傷，在州府牢里出事，錯全落他們宜州州府頭上。季明府又不是一般縣令，若是田舍漢出身，既沒靠山又沒仰仗，盡可把錯全推他頭上。偏偏又是個硬點頭，惹不得。

又拿眼打量沈拓，身長體健，神情堅毅，眼尾微帶煞氣。顯然也不是個好忍，聽人嚇喝的。

因此，打定主意，寧可走得慢些，也不貪圖力功。

他想走慢點，沈拓卻想走快點，恨不得一日間在宜州和桃溪打個來回。

宜州公差累得氣喘吁吁，伸手追在沈拓身后，喊：“沈都頭慢些趕路，慢些趕路。他們一串兒銬著，腳上又有腳鏈，哪走得快。”

六個逃犯也是累得臉色發青，得個片刻的休息立馬坐倒在地癱成一團，這么一路跟羊似得栓著，前頭一個跌一跤，后頭能帶倒一串，個個摔得鼻青臉腫。出了桃溪就是泥道，大太陽火辣辣烤著，樹葉都曬蔫了，地上也是燙的，他們又赤著腳，嘴唇干得都起了皮。

其中一個賊犯哀求道：“都頭給口水喝，實在……喉嚨火烤……走不動……”<script>chapter1();</script>