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風過葉梢，哇叫蟲鳴，夜靜得令人不安。

也不知什么時辰，何棲剛將一只袖子接好，欲再下針，只聽街市上一陣喧鬧，一驚之下，針刺破了手指，忙用嘴含了。趿了鞋，窗紙透著火光的微紅，接著就是凌亂的腳步聲，兵器對接之聲，吆喝推搡之聲，又有棍棒擊打之聲……

何棲拿舌頭衹著上顎，一手攥了自己的衣領，莫明緊張：這是抓到賊了？也不知沈拓有沒有受傷？既然只有五六個賊人，官府人多勢眾，手上又有刀槍，應該不會出事。也不知那伙賊躲在什么地方？既聽得這么清楚，應該離得不遠？

抓捕之聲待到下半夜才漸漸歇止，然后，何棲聽到一個粗嘎的聲音操著外地口音似乎一路咒罵著什么。

再有一道男聲隱隱傳來，似聽他喝道：“再多舌，割了你的口條下酒。”

何棲分辨了一下，似乎是沈拓的聲音，聽不太真切，也許是另外差役的。

只是，她無端覺得是。

雜亂的腳步聲消失在夜里，蟲鳴聲一斷一續，又連成一片，夜又重歸靜謐。休棲推開窗，探身看了看天，滿滿一夜空的星，銀河壓得低低的，似能從天上傾倒到在發間。她深吸了一口氣，微微的涼，似乎還夾著一絲略有略無的血腥味。

重又關好窗，困意侵襲，胡亂收拾了針線，拿扇子趕了趕帳內的蚊子，吹了燈，倒頭便睡。

做了一夜亂七八糟的夢，醒來時卻半點也記不起，睡得遲，夢又多，這一夜精神沒歇過來，偏偏何棲又習慣了早起，天微亮，東邊的天透了紅白出來，便自發睜開了眼。

天熱，在床上躺不住，吹欠連天起床，打了水梳洗，隨意挽了個發，便去廚房煮粥，淘了米，又洗了把綠豆。

桃溪依水，水路七通八達，不少人家后門就連著臨水的石階，淘米、洗衣、涮夜壺馬桶，雖是活水，但何棲總覺得這水臟得很。日常家用用的溪水，吃的水卻是拿大水缸接了雨水，拿白礬澄清存在那。

道理上，未必比溪水干凈，心理上卻覺得雨水更好。

何秀才也不知她從哪學來的講究，還道：“你又不好茶，非要無根水？沒有雨水時，又不見你講究了。”

何棲無奈道：“天不落甘霖，無法強求，又不能不吃水，只好將就。”

何秀才逗她：“夏日水里好些蟲子，成群結隊歡快得很。”

何棲一點也沒被嚇到，還道：“這我可不怕，阿爹以為溪里沒有蟲子？水里又有魚，又有草，又有花，又有好些污濁之物，既有活物，便有死物，腐爛在水里，四處漂流……”

何秀才被說得惡心：“快快打住，晚間倒不必用飯了。”

何家的那口大水缸闊口彭肚，就放在廚房后門，拿木板拼了圓蓋蓋了，以免落了臟東西。何棲愛干凈，想著里面存著入口之水，外頭也不好臟兮兮的，有事沒事就拿草團擦洗一番。

如往常一般，何棲拿了葫蘆瓢去后門舀水，正欲掀蓋時，驚覺不妥，缸壁外沿一團污泥。幾乎是電光火時之間，何棲扔了瓢想跑，那個賊人卻從缸中一躍而起，撲將上來，拿匕首抵了何棲的脖子。

“臭……婆娘，殺……殺了你。”

何棲只覺一只尸冷的手扣著自己的肩，執刀的另一只手慘白泛青滴著水，仿若它的主人是自陰河爬上來一般。一瞬間，何棲的腦子里似轉了千萬個念頭，她飛快得眨動著眼睛，狠狠咽了下唾沫，千萬個念頭過后，腦子又成了空白的一片。

然后，何棲無意識般，輕聲念道：“大彌樂神在上，保我平安，佑我順遂，護我極樂……大彌樂神在上，保我平安，佑我順遂……”

賊人愣了愣：“你是信眾？”這里竟也有信教的？想：莫不是以為這樣我便能饒她一命？又轉念：她又不知我的來歷，沒道理念起禱告來，莫不是真的是信眾？

何棲剎時腦子清明起來，也不理他，自顧自禱告：“大彌樂，佑我此生，必登極樂……彌樂大神，仙壽恒昌，千秋萬載，與日同長……”

賊人一時怔住，心中也是疑惑：仙壽恒昌？千秋萬載？與日同長？有這教義？他怎么不知道？

“閉嘴，不許再念，教主都死了，登極樂了，你既這么信他，不如我送你見他去。”賊人低喝道，“驚了人，老子的刀是不認人的。”

“彌樂……大神不死不消，又怎會仙去？肉體沒了，神魂永生，自會轉生他人身上。”何棲顫抖胡謅。

“轉生？”賊人握刀的手又緊了緊。

他腳力不及幾個同伙，那幾人驚覺追捕，自顧自得逃了，反把他撇在身后。慌亂之下，翻了一戶院墻進來，夜色中見有一口大缸，里面半缸的水，便在里面蹲足足了一夜。這一夜又怕又累又冷，人都泡白了，整個人有如驚弓之鳥，晨間一聽動靜，就拿刀挾持了人。想著，露了痕跡必是死路一條，不如殺人滅口，左右都是通緝的逃犯。

沒想到，這個小娘子居然是個信徒。一時又疑心何棲是冒充的，一時又覺她是真，若真是信徒，倒可騙些銀錢，混條活路。

“這位好漢……你若放了我，放下屠刀，信我彌樂天神，過往一切一筆勾銷，死后不入地獄，不受輪回苦楚……你……你……”何棲小聲小氣地勸道。

賊人冷笑：“你倒傳起教來。”念頭轉了幾轉，他腹中饑餓有如鼓擂，“家中可有飯食？”

“家……家……中。”何棲裝出慌到咬舌頭的模樣，“天熱，存不在熟食，只……人有……生米。”

“帶我去。”賊人喝道。

何棲無法，只得將人領進廚房，指了指剛才淘好的米和綠豆。賊人看著生米兩眼放光，將匕首插在案條上，一邊盯著何棲防她逃跑，一邊撈過陶罐，拿手撈了米往嘴里塞，塞得急，噎得伸長了脖子。

何棲只在一邊縮成一團，賊人生吞幾口米，略解了饑餓，不再狼吞虎咽，牢牢看著何棲。見她縮著肩膀，閉著眼睛，口中還不斷念著禱告詞，心內倒信了一大半，這個小娘子八成真是彌樂教信徒。又見她生得秀美，一時倒舍不得動手，心頭起了一絲淫念。

“你家中還有什么人？”

“還有一個阿爹，三個阿兄……”何棲道。

賊人當下緊張起來：“你家中竟有這么多人？怎么半點動靜也無？”

“天……天還早，我阿娘沒……沒了，我與他們做……做早……飯……”何棲裝出怕急的模樣，抽噎道。“阿爹……他們……還未起，二……二兄殺豬……累得緊……不不吵他……”

賊人的手一抖，這個家中竟有這么多人？又有殺豬的，若是被驚起，倒是逃脫不開。估摸了一下道：“不瞞小娘子，我是大彌樂神教神使，遭了迫害落到這個地步。你既是信徒，你若是助我脫困，彌樂大神必護你康健，金多銀多，子多孫多，信我彌樂神，登我極樂門。”

何棲一身冷汗，暗道：好險，原來這個什么彌樂神教傳教時說的是這些，自己信口胡謅的，狗屁不通的，居然蒙混過去了。

“你……你不要混說……你怎會是神使？”

“我怎么不是神使？”賊人急道，從脖子那掏出一串大佛珠，“你是信徒，必認得我教法器。”心里暗道：好險，神教解散，還留了這阿物在身邊，今日倒有了用處。

何棲探頭看了一眼，又嚇得縮回去，用蚊子一樣的聲音道：“看……看著像……真的，我只……”

賊人冷哼：“什么叫看著像，這便是彌樂法珠，附有教主神法。你若助我，我便將法器賜于你。有了這法器，你此生無憂，非但你能入極樂之境，還能福及家人，攜同家人一同到那富貴長生之地。”

“真的嗎？”何棲驚喜，忙虔誠念道，“彌樂大神，護我康健，金多銀多，子多孫多，必登極樂。”

賊人心頭暗喜，問道：“小娘子可有銀錢？其它吃食？”