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而長蓁的猜測沒錯，褚太后的確不知道這件事情。

褚太后年紀大了，最害怕黑暗，甚至連睡覺也需要亮著燈，是以在天色將晚之時，永壽宮就開始亮燈了。每隔幾步就有一盞宮燈亮著盈盈的光。褚太后用罷晚飯，就在永壽宮內的花園中散步消食，身前身后各有五六個宮女提著精致的琉璃燈相隨。

永壽宮的掌事宮女扶著褚太后慢慢地走著，褚太后和她閑話了一陣，忽然道：“元兒好像有一陣沒有進宮了罷？”

“是呢。”

“哀家也想念蓁蓁和阿澤了，不若明日就將她們召進宮來。”褚太后有些嗔怪，“哀家也好問問，是什么絆住了她們的腳，許久不來看哀家這個老婆子！”

宮女還尚未接話，就聽到不遠處傳來朗笑聲：“母后只惦記妹妹和侄子侄女，讓皇兒好生難過！”說話聲音未落，就見宣御帝身著一襲明黃色的五爪團紋龍袍，大步流星地走了過來。

在場的宮女齊齊拜道：“陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

宣御帝隨意地一擺手：“平身平身。”然后親手來攙褚太后，“母后今日一切可好？”

褚太后笑道：“哀家自然一切都好。”然后她細細端詳了一番宣御帝，打趣道，“哀家看陛下今日心情不錯啊，是不是又什么喜事？也說出來讓哀家樂呵樂呵。”

宣御帝的臉微微一僵，不過一瞬，旋即讓他掩飾過去了：“只是朝上的一個大問題解決了。”

涉及朝政，褚太后也不再多問，而是和皇帝慢慢地走著。

宣御帝小心地看了褚太后一眼，試探著道：“母后想妹妹了？”

“其實你妹妹倒是其次——”褚太后慈愛地笑了，“倒是蓁蓁和阿澤，一個玉雪可愛，一個聰明伶俐，我多日不見她們，倒是十分想念。”

宣御帝“哦”了一聲，緩緩道：“前幾日，沈闕之被外放為官了，攜全家都去了任上，母后可知？”

“什么？”褚太后大吃一驚，“哀家怎么不知道此事！”

宣御帝搖了搖頭：“我沒想到妹妹這么大的事情，也沒有告訴母后。”

“這個丫頭，這么大的事情也不告訴哀家一聲！”又連珠炮似的問，“陛下把闕之派去了哪里？氣候可是適宜？工作會否艱難？是否有生命危險？可憐見的，阿澤那么小，就要隨著父母遠行了！”繼而埋怨皇帝，“陛下下旨前，好歹也應該來跟哀家商量商量！”

“是是是。”宣御帝十分好脾氣，“只是事態緊急，那兒民風彪悍，非闕之那般身份的壓不住。妹妹執意要跟去，朕攔她不住，也就隨她去了。”

他說到“民風彪悍”，褚太后又開始著急了，顫巍巍地念了一句佛：“阿彌陀佛！不會有什么危險吧？”

“這個自然不會。”宣御帝安慰她道，“朱羽衛一半以上的精兵，都派去跟著了，定會還一個完好無損的元兒給您的！”

“那就好、那就好。”褚太后平靜了一下心情，又補充道，“還有完好無損的阿澤、蓁蓁、長灝、和長淵！”

“那是自然。”

宣御帝一直陪著褚太后，直到在褚太后就寢之后，方才靜悄悄地離開。他走到殿門處，看著恭敬地半蹲的掌事大宮女，聲音不復方才的明朗，低沉地似乎會滴出水來：“仔細著點，如果母后聽到了一絲兒風聲，你的項上人頭，可就不保了！”

那宮女聲音顫抖著回答：“奴婢遵命。”

·

在樹林中的夜晚似乎格外漫長。長蓁不敢入睡，自己睡覺一向沉，她生怕在自己睡著之后，萬一有什么可怕的事情發生，死都不知道怎么死的。

于是她就強撐了一整夜。

次日一早，待沈長澤醒來后，她拿出昨晚剩下的包子，二人吃過之后，便又馬不停蹄地趕路。

她本意是想朝西北而去，因為虢國在大業的西北處，那兒也是離京城最近的邊境，想來既能快點脫離宣御帝的勢力范圍，也能去找容浣塵，完成那個“不死不休”的任務。

可是去西北的路上山林密布，即使是官道，一路上也是荒無人煙。他們馬不停蹄地奔馳了一整天，直到天色漸晚，官道兩邊皆是黑黢黢的山林，山風穿過樹林，悉悉索索更顯陰森。