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阿嬈進廚房利落地切了一盤肉塊腌上調料端出來，坐在火堆旁將那些肉塊串在洗干凈的小木枝上。

扭頭見承恩一直愁眉不展地悶頭劈柴，阿嬈便關切地問：“承恩哥到底在氣什么啊？是你們今日去孔家遇到什么難事了么？誒對了，那孔家姑娘怎么……”

“方才我可不就是在同鳳姐兒說孔家姑娘的事么？”承恩悶悶將劈好的木柴壘到一處，拿了小凳子來坐在火堆另一邊，接過阿嬈串好遞來的肉串支到火堆上。

葉鳳歌若有所思地看了他一眼，卻沒吭聲。

阿嬈瞧著葉鳳歌的神情，頓時起了好奇，忙不迭轉向承恩追問：“怎么了怎么了？”

承恩轉動著手上的木枝，以便肉塊可以烤的均勻些。

寂寂冬日里，萬物蕭條，四下冷冷清清。可當風干的肉塊在柴火的炙烤下飄起香味，莫名就讓人覺出一種溫暖、熱鬧的踏實感來。

“我是不懂她口中那‘銅芯鐵’是怎么回事，可我打從今日頭一眼見著她，就覺得她不是什么靠譜的人，”承恩撇了撇嘴，有些不忿地哼道，“也不知五爺怎么那么輕易就信她了。”

聽了承恩的話，阿嬈驚詫地望向葉鳳歌。

“你別光瞧著孔姑娘在家欺負弟弟挑釁爹爹，就當真覺著她不靠譜，她其實是個很有分寸的人。這一路她嘰嘰喳喳，天南海北什么都說，可不該說的話她半個字沒提。”

葉鳳歌看著被火舌舔舐到香噴噴的肉塊，略有些恍惚地笑了笑，又道：“五爺行事自有他的考量。他比咱們都聰明，幾時需要咱們幫著操心了？”

承恩還沒說話，阿嬈就急了：“承恩哥這分明是替鳳姐兒你在操心啊！你心真大，就這么由得他倆單獨在書房里談話？”

自云氏縉開朝女帝同熙重啟男女平權之風后，大縉人就丟開了前頭李氏縉時期那種苛刻到近乎病態的男女大防。

今日傅凜與孔明鈺談的既是正事，方才阿嬈送完茶水離開書房時，傅凜還特地吩咐了不要關門，在一般情況下來說，這實在是尋常又坦蕩的場面。

但承恩與阿嬈在傅凜跟前做事好幾年，對傅凜的性子還是了解的。

他素來懶得搭理人，以往若不是為著要去小工坊，平日里連北院都懶得出，更不會輕易對陌生人多說一個字。

“就當我小人之心好了，”承恩訕訕將那木枝豎在面前，讓烤好的肉塊散散熱燙，“反正我就是想不通，你說五爺怎么就允她跟著回來了呢？”

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葉鳳歌慢條斯理將自己烤好的肉塊撕下一點，吹吹熱氣后放進嘴里，口齒含混地笑答：“他們要談的事很重要，自然得回來說。”

她雖不懂得太多，卻也明白銅芯鐵事關重大，并不適合在人來人往的街上隨口談及。

“至于五爺待她為何與旁人不同，”葉鳳歌淡垂眼簾，笑意縹緲，“大約是因為，他們很像吧。”

先前在街市上時，孔明鈺眼中那一閃而逝的隱痛與落寞，想必傅凜也是瞧見的。

那樣的神情落在葉鳳歌眼里是似曾相識，落到傅凜眼里，那就是感同身受。

得不到父母愛重的孩子，一路走來心中早已被傷到千瘡百孔，在人前卻要極力用冷漠或胡鬧的外表掩飾，假裝自己堅不可摧。

如此，才能假裝自己像世間所有被疼愛、被看重的孩子一樣珍貴。

所以傅凜對今日才認識的孔明鈺沒有抵觸排斥，是因為他所接納的，其實是從孔明鈺眼中照出來的那個旁人輕易無法窺見、被他藏在心底角落深重陰影里那個倉惶無助的自己。

物傷其類，鳴聲最哀。

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傅凜與孔明鈺在書房談到正戌時才出來。

冬日里太陽落得早，這時候天色已黑得個徹底，尋常人家在兩個時辰前就吃晚飯了。

顯然經過兩個半時辰的面談，傅凜與孔明鈺已達成了某些合作，兩人看上去都有一種蓄勢待發的躊躇滿志。

眾人看著傅凜親自將孔明鈺送到大門口，紛紛驚愕得合不攏嘴。

傅凜回身時，正好逮住阿嬈正偷偷瞪著自己。

“你這是要翻天？”傅凜沒好氣地白了她一眼，“爺是哪里得罪你了？”

如此輕描淡寫，連個冷臉呵斥都沒有，足見他心情是非常好的。

劫后余生的阿嬈趕忙低下頭，慌張囁嚅：“五爺看錯了，我沒、沒瞪你。”

“不打自招，”傅凜“嘖”了一聲，邊走邊問，“鳳歌呢？”

阿嬈垂著腦袋跟在他身旁，清了清嗓子回道：“在等著五爺吃飯呢。”

傅凜點點頭，腳步輕快地進了飯廳。

葉鳳歌支著下巴在飯桌旁坐著，桌上卻只擺了一副碗筷。

“哦，我下午烤了許多風干肉吃，這會兒吃不下了，”見傅凜疑惑，葉鳳歌隨口笑道，“跟孔姑娘談得還順利吧？”

傅凜將旁邊的空椅子拖過去，挨著葉鳳歌的身側坐下，笑得彎了眉眼：“嗯。關于銅芯鐵的幾個疑問，她的說法聽起來還挺靠譜。不過她說，孔家現下冶煉出的銅芯鐵雜質還是太多，這個問題他們沒有解決之法，若貿然用銅芯鐵鑄造火炮，或許容易炸膛。”

說話間，阿嬈端了飯菜來擺好，又恭敬退了出去。

葉鳳歌支著下巴點點頭：“之前你去小工坊折騰了大半天，不就是想用銅芯鐵解決炸膛的問題？怎么銅芯鐵本身還有問題了？”

“孔家能用現行的冶煉用具得出銅芯鐵，也不過是源于孔明鈺嘗試中的無意之舉，算是偶然，所以他們也解決不了雜質的問題。我粗粗想了幾個解決之法，回去一一試過再看，”傅凜拿起筷子，“眼下孔家在許多關節上都只是推演，實證不夠，那冊子上有些事做不得準。”

一邊吃著飯，他就將方才與孔明鈺談定的事細細向葉鳳歌說了一遍。

“……總之，她也覺得孔家太過依賴推演，在實證上過于拘泥陳規，這就導致很多原本可以早些完善的技藝進度遲滯。以往她總做些大膽的嘗試，卻被她爹認為是莽撞胡鬧，”傅凜喝了一口湯，“她聽說咱們家有專門用來實證的小工坊，就問我能不能讓她到小工坊做事。”

桐山宅子里那小工坊不量產任何東西，就是專給傅凜做各種實證用的。

葉鳳歌若有所思地望著他愉悅的側臉：“聽起來她做事的路子與你很是對盤，你同意了吧？”