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這段時日，楚既明少見地廣開宮門，大開宴席，邀了不少的宗親子弟，前來覲見。

宮中對此諱莫如深，朝臣明面上不敢評議，但私底下聚會里，都在議論，陛下是不是覺得自己時日無多，膝下又無子嗣，這才頻頻召見宗室子弟，要從里頭選一個過繼，立作儲君。

閑言碎語紛紛揚揚，又是兩個月過去，春意交夏，日頭漸長，天氣更和暖起來。

這日上朝，楚既明坐在龍椅上——或者該說是整個身體都倚靠在龍椅中，自病了那么一場之后，他就沒有再上過早朝，平日只有幾個大臣入宮奏對，才得見圣上，還有許多朝臣，已經數月未層面見過陛下了。

今日楚既明出現，眾臣都被他那一副形銷骨立，油盡燈枯的模樣給駭住，心下種種揣測更跳到了喉嚨眼里。

只聽得上頭咳嗽幾聲，那咳聲虛弱已極，像隨時都要喘不上來，咽下氣去。

楚既明咳了一陣，咳聲漸漸變弱，他緩了緩，拖著聲音，慢慢地道：“……天不假年。朕已是時日無多，命不久長了?！?

他這話剛一出口，底下嘩啦啦就跪了大片，惶恐高呼：“陛下慎言！”

楚既明稍稍抬手，擺了擺，這個動作也被他做得極為吃力，他道：“朕的身體朕自己知道。已然是油盡燈枯，藥石無醫?！?

眾臣紛紛磕頭，高呼陛下，有忠直的老臣甚至當場灑下了熱淚。足見這幾年里，楚既明為君，實是深受愛戴。

然而楚既明對他們的哀慟無動于衷，繼續道：“……朕罪愆深惡，以致親緣斷絕，后嗣不興……朕悔之無極，卻已晚也。如今蒼天降罪，朕甘心受之……只是江山不可無主，朕已從宗室里，擇選出仁賢子弟，立下嗣位詔書咳……咳咳……詔書，念給他們聽罷。”

立嗣詔書宣讀完畢之后，楚既明似是再難支撐，由宮人抬送回內宮之中。

群臣呆立在殿中，過了半晌，才有人發出慨嘆和驚慟之聲。

今歲才從地方新遷入中央的小李大人，這還是第一次正經上朝，得見到了天子真容，卻沒想見到的竟是一個行將就木的陛下，還一來就收到這么個重磅消息。

小李大人愣愣半晌，隨著同僚一起出了大殿，才壓著聲音，問：“陛下年紀輕輕，正該是身強力壯的歲數，怎么就……”

同僚年紀大些，一直留任在京，說來也算是歷經兩朝的老人兒了，左右瞟了下四周，才嘆了口氣，道：“陛下仁心仁德，想是受不住內心煎熬，把自己熬成了這番模樣?！?

小李大人聽得同僚此話，疑惑道：“陳大人此話怎么說。”

陳大人壓低聲音，道：“你也知道，六年前先帝病重，禪位于當今陛下……你當真以為是先帝身弱病重，臨終禪讓的嗎？”