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天明四年，是新帝登基改元后的第四年。

時值仲秋，前些日剛過完中秋節，新帝或許是因為后宮空懸冷落，膝下也沒個子嗣，便不愛呆在宮中，反倒喜歡與民同樂，在中秋那一日，大開宮門，站在宮闕樓上，與萬民一同欣賞彩車游行，煙花絢爛。

中秋剛過，歡騰熱鬧的氣氛還未降下來，皇帝的案桌上又積了厚厚一疊奏章。

楚既明坐在桌前，窗外夜色正濃，剛打過三更，但楚既明好像還沒有什么睡意，燭火嗶剝響了一聲，連侍燈的宮人也已經熬不住，被他叫下去了。

他也沒有出聲喚人過來，只自己拿下燈罩，用剪子剪了燭芯，燭火便又明亮起來。

楚既明剪了燈芯，卻沒有動作，他好像有幾分怔忪，看著眼前的燭火，兩鬢星星的白發，倒像是被燭火染黃了一般。

說來也奇怪，楚既明年少受禪登基，現在也不過二十來歲，正當是意氣風發的年紀，卻同個風燭殘年的老人一般，頭發白了大半，眉目間也總是有種揮散不開的沉郁。

他變得很沉默，不愛說話，那股冷酷陰郁的神態，有時會莫名使人聯想起，那位號稱是染疾去世的先帝。

說到先帝，那又是一樁令人諱莫如深的宮闈秘事。

先帝是新帝的兄長，本是名不受寵的冷宮皇子，卻擋不住他手段毒辣，當初奪嫡，不知害死了多少自己的手足兄弟，而其中一個便是太子承鈞，新帝母親早亡，自小養在皇后膝下，與太子承鈞一起長大，可謂是情誼深厚。

因此坊間有人揣測，新帝乃是為了替自己的太子哥哥復仇，奪朝篡位，還謀害了先帝，卻對外稱是暴疾而亡。

而他那滿頭白發，也是在他登基之后才突然變的，更給坊間提供了編撰野史的依據，私下里說他是殺了自己的親哥哥，受不住內心煎熬，這才如此。

然而這些傳聞，都并不減少百姓，尤其是眾朝臣，對新帝的愛戴。

民間或許感覺還不太深，但對于每日要上朝覲見的眾臣子來說，比起先帝的暴戾嚴苛，新帝簡直可以說是一代仁德之君了。

而即便撇去這些不提，能把自己親弟弟囚于宮中，充作禁臠的人，便也不配做這天下之主了。

是以從先帝駕崩，直到發喪，全國從上到下，大概沒有一個人為此感到過一絲傷心，沒有敲鑼打鼓地慶祝，便算是很不錯了。

楚既明看著眼前跳動的火苗，像是出神了，許久，才重新坐回桌前。

他像是覺不出困倦，又拿起一本奏章，在燈下看了起來。