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趙虎他娘這些年一直都在大宅子里幫傭，幫著七夫人做事，見過些世面，在趙家更像一家之主，趙家有什么事情都是趙虎他娘拿主意。按照規矩，家里宴客，女人跟小孩子不能入席，趙氏也是守規矩的婦道人家，就站在酒桌旁緊追不舍的又提起趙虎給林縛做隨扈一事，在她看來這么個好機會不能輕易的放棄。

“這邊事了，我便要去江寧，不會留在東陽……”林縛說道，心知這么長時間里趙虎應該跟他家里商量過做隨扈的事情，心想他應該礙著面子不愿意開口求自己，即使如此，林縛還是想打算他們的念頭。

“……”趙氏一愣，她到底是沒有問林縛不留在東陽去江寧做什么，猶豫了片晌，都無法決定是不是也讓趙虎跟著去江寧，這跟她一開始的想法不一樣。

這會兒，院子里的狗叫喚起來，隱隱約約的聽見老宅子那邊有個女人聲音在喊：“趙虎侄子在不在？秀才在不在？”

林縛不知道又有誰來找他，過了片刻，就聽見趙虎他妹妹梅子在老宅那邊招呼來人：“原來是蘭嬸跟桂生叔啊，你們來找我哥跟秀才哥做什么？他們在隔壁院子呢，我帶你們過去。”

院子里的土狗叫喚著不停，不知道又給誰踢了一腳，悲鳴了一聲，嗚咽著跟著來人進了堂屋。

林縛見是占了他家老宅子占的林桂生夫婦，林桂生肩上搭了褡褳（中間開口，兩面裝東西的長袋子），褡鏈看上去鼓囊囊、沉甸甸的，不知道裝了什么東西。林縛將條凳往外拉了拉，招呼林桂生坐下來：“桂生叔啊，來坐，先喝碗酒，等會兒我就寫個文書給你，趙虎跟小五都來做見證，你們以后就放心在老宅子住下吧……”

林桂生半年沒沾葷腥，看著桌上碗里還有淺淺的半碗肉，眼睛都冒綠光，本來是個膽小怕事的人，身子卻不由自主的往前挪，給老婆在后面猛扯了下，才驚醒似的收住腳，訕笑著：“秀才客氣哩，你現在是舉人老爺，我哪有資格坐你身邊呢？一點都沒有規矩的……”將肩上沉甸甸的褡褳捧在手里要往前遞，小心翼翼的說道，“我也不知道老宅子值多少錢，暫時就湊到這些，秀才你給我一個準數，我過兩天籌到就給你送來，就希望你能寬容我家兩天……”

“……”林縛微微一愣，覺得上午時應該將話說清楚了，笑著說，“我打小沒少蹭桂生叔家飯吃，桂生叔你這是跟我開玩笑吧？”

“我哪敢跟秀才你開玩笑？我今天敲了十七八家門，真的就借到這些，我要是藏了一個銅子都不是人，你說個準數，還差多少，我過兩天一定給把錢給你補上；要不，你就將老宅子收回去？”林桂生哭喪著臉幾乎哀求起來，臉上的皺紋揪起來就像陳年榆樹根。

林縛突然覺得心里給什么東西堵住，心里也覺得異常的沉重，站起來，將林桂生手里錢褡子接過來，壓手得很，差不多有上百斤重。

鄉里很少用得上銀子，都是銅子，官家規定一千文錢換一兩銀，實際上銀貴銅賤，一兩銀通常能換上一千二百錢到一千四百錢，這錢褡子里裝了上百斤銅錢，也就七八兩銀，但對本來就是族中破落戶的林桂生家來說，就是一筆天大的財富，實在難以想象他這一天說了多少好話，才借來這些錢。

按說村尾那三間老宅房加上宅地，也值不了七八兩銀子，但是林桂生拘謹的站在那里小心翼翼的不敢將話說滿了；他們愣是不敢相信林縛是要將宅子白白的讓給他們，他們甚至以為占了村尾舊宅住得罪了林縛才讓林縛說那樣的話。

林縛將鼓囊囊的錢褡子放在桌角上，他知道真將舊宅子白送給林桂生一家未必能讓他們從此就安心的住在里面，從錢褡子里面拿出拿細麻繩串起來的兩吊銅錢來，跟林景昌說：“小五你走一趟，去取紙筆來，也麻煩你請兩位族老過來做個見證。我愿作價兩千錢將村尾老宅轉讓給林桂生一家，立下死契，永不言毀……”

“好咧！”林景昌站起身來就走，趙虎家沒有紙筆硯墨，他得回家去取。

“這如何是好，這如何是好……”林桂生兩口子見林縛說得干脆利落，又讓景昌去請族老做見證，才信是真的，心知村尾舊宅兩吊錢是遠遠不止的，心想讓林縛這些銅子都收入，但是這些銅子大都是借來的，還十年都未必能還清，內心交激，又不知如何拿言語表達，嘴里囁嚅不出一句完整的話來，眼睛里濡著淚花。

趙虎拿來碗給林桂生倒了碗酒，等了片刻，林景昌取來紙筆硯墨并請來兩位德高望重的族老做見證，兩個族老在路上聽林景昌說過緣由，一進屋來便夸林縛厚道不忘本，又跟林桂生夫婦說：“那宅子是吉宅，出了秀才又成了老爺，不消說兩吊錢，就是二十吊錢，都有人搶著買，舉人爺的厚道，你們心里要記著……”林縛當下寫就賣屋及宅地契書，請族老畫押見證，讓林桂生夫妻倆將契書跟多余的銅錢帶走。

給這事一打岔，送走林桂生夫婦跟族老已經快到半夜，那些殘羹冷炙也都由趙虎的妹妹梅子收拾停當，林縛還想等趙虎父母去老宅后就上床休息。趙虎他娘倒是做了很大決定似的，離開前說道：“你去江寧，趙虎自然也要跟你去江寧——”那意思就是不管林縛去哪里，她都打定主意讓兒子趙虎跟在林縛身邊做隨扈。

第九章 隨扈

見趙虎他娘倒似打定了主意，林縛習慣性的摸了摸鼻子，說道：“趙嬸，我十歲就父母雙亡，也全憑左鄰右舍照應，趙嬸你待我如子侄，不用你說，有什么好處，我也不會忘了趙嬸你家，只是我此時能力有限，不能照顧周全……趙嬸你既然堅持如此，趙虎也不覺得委屈，那明日一起去縣里去立文書改籍。不過，趙虎也不用隨我去江寧，梅子、澤娃、東娃都還沒有成年，還需要趙虎留下來照應。”

趙氏自然高興，按說趙虎跟在林縛身邊是要拿月銀的，真跟著去了江寧，那些月銀就也夠自己花銷，家里就一點都照應不上，林縛不要趙虎跟在身邊，趙虎留在家里至少能抵兩個勞力，加上能免去各種加派，之前緊巴巴的日子能立時寬松起來，叫她如何不高興？

趙氏喜滋滋的與趙虎他爹去了老宅子，林景昌也微帶酣然的離去，趙虎初不吭聲，待人散盡才質問林縛：“既然你答應我做隨扈，你要去江寧，為什么不讓我跟著？這便宜我占了不痛快！”

周普坐在一邊的凳子上，笑嘻嘻的看著趙虎質問林縛，他就喜歡趙虎這種干脆磊落的性子，就看林縛如何拿主意。

林縛看著趙虎，心知他是值得信任的，問道：“你真要隨我去江寧？”

“我想自己總也有些長處，哪有只占你便宜的道理？”趙虎氣鼓鼓的說道，“再說你去江寧，身邊就不需要自己人照顧？”

在趙虎看來，林縛肯定要用周普做隨扈的，也會讓周普隨他去江寧的，心里覺得自己在林縛心里的地位比不上這個外鄉人而生氣。

“……”林縛笑了起來，說道，“我知道你有一膀子力氣，也練過拳腳，你要不要跟周爺討教一二？你也應該看得出周爺是練過兩手。”

“來，來，不要怕仗著身強體壯欺負我年紀大，”周普知道林縛拿定主意了，笑著走過來，“我們搭一下手……”周普早年習武也學過花架子，半輩子下來，拳腳工夫已經沒有套路，只以散手跟切磋。

趙虎這會兒以為林縛遇匪之后想收兩個有能力護衛他周全的隨扈，也沒有注意到林縛對周普的稱呼都變了，他知道周普說“搭一下手”就是過招的意思，他是初生牛犢不怕虎，說道：“那行啊……”右手捏成拳往前屈探請周普先出招。周普手腕靠過來，一翻腕子就要擒拿，動作快若閃電。趙虎嚇了一跳，他起初還以為周普就是身體壯實呢，驚疑之間想躲躲不開，手腕就給周普拿住。周普也沒有變招去鎖喉、封眼什么的，直接用勁下壓試探，看趙虎有沒有勁，勁僵不僵。趙虎倒是有一膀子力氣，腕力也強，見周普跟他比勁，心里高興，勁還沒有使足，卻不料周普手腕反勁一抖，捏掌為拳直接在他的胸口捶了一下。趙虎胸口挨了這一擊，連退了三四步差點跌退，胸口閉氣過了好一會兒才喘過氣來。

趙虎這才知道自己那兩招莊稼把式根本就不是在人家眼里，愣怔在那里，不知道說什么好。

“如何？”林縛笑著問，見趙虎神情有些沮喪，說道，“你現在知道周爺不是什么一般的從冀北逃難出來的流民了。讓周爺跟你搭一下手，可不是要挫你的銳氣——你既然堅持要跟我去江寧，有些事總歸是要讓你知道的，那也就要你守口如瓶，連景昌都不能說。”

趙虎性子有些糙，換作別人這時候多半會有遲疑，他只問道：“還有什么事情不能對別人說的？”這語氣聽起來就像江寧有個大坑等著他也毫不猶豫的跟林縛跳進去，與其說他的性子毛糙，還不如說他對林縛的信任極深，只說道，“我只知道你這趟回來跟以往變化很大。”

“當然會有些變化，你不會真以為我在白沙縣遇到劫匪能這么輕松的逃過一劫？今天跟盧教諭、陳主簿所說，大半是編造出來的。有些事說起來有些駭人聽聞，暫時還不說出來的好，免得大家擔心。不過你堅持要跟我們去江寧，以后總會看到些什么、聽到些什么，這些事，你心里清楚就行，都不能泄漏出去。有些事情泄漏出去總是會有不小的麻煩。”林縛說道，他既然要將趙虎帶在身邊，雖然不會現在就將所有的內情都告訴他，但是一些話必須要說透，避免他不小心出紕漏。

“這個我知道，我又不是三歲的小孩子……”趙虎說道。

“恩澤跟周爺學習拳腳工夫呢，也學刀，你也可以請周爺指點你一二。”林縛說道。

“那周爺能收我做徒弟？”趙虎對這事倒是十分的熱衷，轉身就問周普。

林縛也順水推舟的幫腔道：“辛苦周爺了。”

“我會的只是小伎倆，林兄弟所學才是殺人之術，趙虎你怎么丟西瓜撿芝麻？”周普說道。

“什么殺人之術？我那只是置絕地而生出來的些權變，”林縛也不想讓趙虎覺得自己有多么大的改變，輕描淡寫的就將過去旬月發生的事情揭過去，又說道，“說起殺人之術莫過于刀兵。一人勇武，難抵十名老卒，刀兵之術，在兵不在刀。趙虎你也是曾經有過十多名手下，對刀兵之術應該略有些了解。這方面，周爺也是有東西可以教你的……說不定以后能搏個軍功爵。”

做了家奴就入了賤籍，即使日后脫籍從良，其人甚至子孫數代參加科舉、進入仕途都會有嚴格的限制，然而本朝為激賞軍功，賤籍從軍積功脫籍就沒有這個限制，甚至還能搏個軍功爵光宗耀祖。

趙虎心想既然認周普作師傅，便說他跟陳恩澤不能跟周普擠通鋪，要在西廂房地上另外鋪床才合規矩，卻給周普踹了一腳：“哪來這么多破規矩？”

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趙虎、周普、陳恩澤都去西廂房休息，片刻之后，呼嚕聲就傳了過來，此起彼伏，即使中間隔了兩扇門，也吵得林縛難以安睡。

林縛本來心思就重，初冬季節，說寒冷也沒有多寒冷，窗戶打開著睡覺，看著床前月光如霜，林縛心里琢磨著林家的事情。他知道自己提出去江寧，七夫人會很失望，但是也沒有辦法，長山島那邊耽誤不起時間的。

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次日大清早，趙虎套騾子車送林縛、周普、陳恩澤去縣里之前將“林縛去江寧他也會隨之去江寧”的決定跟他娘說了，趙氏倒也沒說什么，在趙虎他們走后，她也去了林家大宅幫傭。趙氏昨天夜里也翻來覆去的思量，趙虎留下來是好，但是指不定林縛將來會有大出息，那趙虎跟在他身邊也會有個前程，再說七夫人的意思也是希望趙虎能跟在林縛身邊。