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她寧肯避開花醒言，偷偷地決斷。

果然，元寧派出去的人在三日之后，飛鴿傳書而回。

元寧望著面前似有些憔悴、卻仍舊鎮定的季淑，心里略有些不安，道：“姐姐，我的人傳了信回來，在六天之前，三哥人在邊漠出現，似跟果兒一塊兒，后來便消失無蹤，皇都也不見蹤跡，不過姐姐你放心，我的人還在找尋，一有消息，即刻回報。”

季淑只是有些發呆，她想到那晚上那個夢，那噩夢，不是好兆頭，故而她有些慌了，放下顧慮找元寧。

可是如今，并無消息，他竟失了蹤。

楚昭那樣的人，來去如風，武功高強，怎會輕易失蹤？

他那么愛她，……季淑回想那幾日短暫相處，恩愛纏綿種種，萬箭穿心。

元寧看著季淑眼中的淚，道：“姐姐！”慌忙拿出手帕替她擦拭。

季淑避開，道：“沒什么，最近總喜歡胡思亂想的……嗯，我已知道，放心吧……”她收斂心思，道：“你什么時候回北疆？”

他逗留了月余，是該離開的時候了。

元寧說道：“我想多留兩天。”他看著季淑。季淑明了他心意：“元寧，你是該先回去的，前頭不是說在北疆找到個合適的大夫，最好先把腿醫好了再說，不要再拖延了。”元寧支吾：“但是姐姐……”季淑笑：“姐姐很好，你放心，若你喜歡，醫好了腿，再來尋我。”元寧猶豫，說道：“姐姐，你是在擔心三哥么？”季淑說道：“他一世英雄，何必我擔心。”

元寧忽地說道：“三哥絕不會負心的。”

季淑只覺得這話如箭，她承受不得，偏要假裝堅強，笑道：“嗯……沒人可以負我，他要敢負我，追到天涯海角也要……”元寧有些心驚：“如何？”季淑笑道：“到底兄弟連心，你擔心什么？嗯——最起碼打上一頓，出了氣再說。”

元寧才笑，道：“我才不擔心他呢，若三哥真個負姐姐，我也給姐姐助拳打他。”季淑道：“那若是我們兩個都打不贏呢？”元寧深思，道：“還有大哥呢……他的武功雖厲害，可我們人多，若這些都不行，便用藥罷。”季淑驚道：“你會用藥？”元寧略見羞澀，說道：“最近我用先前記了的方，試著制了幾味，淺薄的迷藥是最拿手的。”

季淑道：“你用迷藥作何用處？”元寧說道：“平常人嗅了，便會暈過去，若是受傷過重的人用了，料理傷口他們就不會覺察痛楚。”季淑欣慰地拍他肩膀，道：“元寧的一小步，將是醫學界的一大步，元寧加油，姐姐看好你。”元寧見她一本正經，起初覺得好笑，后來便只余感動。

不知不覺將到了中午，季淑打了個哈欠，說道：“中午一起吃飯吧，我爹爹這幾日忙碌，怕是不回來的，我若一個人當真無聊。”元寧也不推辭，兩人便去廳內用飯，吃了一半，季淑將飯碗一推，道：“你再吃些，我困了，去歇一會兒。”元寧見她懶洋洋地，雙眼皮不停打架，果然是困倦極了，便道：“姐姐快去罷，我自己能照料自己。”又自忖：“姐姐近來十分渴睡，不會得了什么怪病罷？呸呸，我怎能這樣亂想。”

季淑也未曾客套，便由丫鬟扶著，回到自己房中，臥倒在床上，呼呼大睡起來。

且說前廳元寧見季淑去了，他便匆匆吃了幾口，便也飽了，正要進去看看季淑，卻見外頭有一人緩緩踱步進來，見元寧在座，面露詫異之色，卻上前來，拱手行禮，道：“正使大人，見禮了。

153、梅花：眾芳搖落獨暄妍

季淑醒來后，發覺自己已經睡了一個半時辰，算起來有三個小時，摸摸臉，隱隱地覺得有些漲，不由地啞然失笑，急忙起身，叫丫鬟打水凈面。

入秋一來，一日比一日過得更快，漸漸地炎夏之氣蕩然無存，變作肅殺。季淑極愛菊花，想到昨晚上似起了一陣風，早上地上寒霜點點。當下便到后院去看看那幾棵菊如何了。

沒想到到了后院，卻見那金菊燦爛，紫菊斑斕，中間亭子里頭，有兩個人對坐著，似乎正在談的開心。

菊的氣息是濃烈的，帶著秋的凜冽。季淑站在廊邊上，見其中一個是元寧，另一個卻是……雖背對著自己，卻仍舊一眼看出，此人竟是上官直。

旁邊丫鬟悄聲道：“上官大人是一個時辰之前到的。”

此刻，元寧已經看到季淑，不知說了句什么，上官直驀地起身，也回頭看過來。

季淑無法，只好沖他點頭微笑。上官直走到亭子邊兒上，喚道：“淑兒，過來飲兩杯罷。”季淑一怔，才發現他原本如玉的面色依稀泛紅，連元寧也是，雙眸爍爍地，又帶著笑，走到上官直身邊，腳步略見踉蹌，順勢靠著他，道：“姐姐。”

季淑邁步過去，才見亭子里頭的石桌上，生這個小小火爐，里頭炭火通明，上面熬著個陶泥鍋子，鍋里頭燙著一壺酒，周遭的水咕嚕嚕冒泡，蒸騰的酒氣氤氳。

元寧見她進來，便握著她手，拉他在身邊坐了，道：“天氣寒冷，姐姐喝一杯罷。”季淑見他雙頰酡紅，分明是喝醉了。

院中秋冷颯颯，他卻衣衫單薄地，季淑怕他著涼，便道：“元寧，你喝醉了，我扶你去歇息。”元寧揉揉眼睛，道：“的確是有些困了，不過我得跟姐姐喝上一杯才好。”話如此說著，身子卻趴在桌上，將頭埋在臂彎間，果真睡著。

季淑啞然，剛想起身扶元寧，上官直道：“淑兒，讓丫鬟扶他回去罷。”季淑一怔，道：“上官大人？”上官直的手本搭在她的手腕上，此刻便縮回來，道：“你我許久不見，略坐一坐，如何？”他的語氣溫和，表情平津，季淑想到先前在皇宮之中他曾舍命相救，便點頭應了。

季淑見元寧睡得極熟，就叫丫鬟拿了厚披風來，替他披了。上官直看著，說道：“真是龍生九子，各有不同。”季淑問道：“嗯？”

上官直說道：“我本以為四殿下也是個面目可憎言語可恨之人，未曾想倒是誤解了他。”用了一個“也”，那先頭那位面目可憎的是誰，不言自明。

季淑聽他話里有話，自知他在針對楚昭，卻也一笑了之。

果不其然，上官直見季淑竟不接洽，問道：“淑兒，怎地近來也未曾見到……那個？”親替她倒了杯黃酒，放在她面前，酒在杯中，乎乎升起熱氣。

季淑笑著看他：“哪個？”終于握了那杯子，薄薄的瓷杯得了熱氣，暖暖地，可是心里頭仍舊不舒服。

季淑看上官直一眼，舉杯將黃酒飲了，唔……酸澀不堪，正合她的心境，只不知能否來個負負得正。

上官直看她：“慢些喝，留神會醉了，——你知道我說的是誰。”

季淑道：“我聽說一醉解千愁……”說到這里，停了停，她穿越過來，極少忘形，喝醉這種幼稚的事從來不做，但……先前好似已經行過一次，在北疆，借酒消愁到忘形……自始至終，只為一人。

“所以想試試看對不對。”終于笑著又說。若無其事之態，總是不想在他面前暴露自己的擔憂跟隱痛。

上官直卻似已經知道，自顧自道：“我聽聞他好似失了蹤。”

季淑嗤之以鼻：“你沒來由地打聽這個作甚？”

上官直道：“淑兒，你心里頭還惦記著他？”

季淑道：“你什么時候想了解我想什么了？”

上官直見她句句反問，防范戒備，便沉默，舉手飲了杯酒，道：“淑兒，我知道你聰明，可聰明之人更容易犯傻，……我只想跟你說……”他重歸沉默，眼睫抖個不停，眼波閃爍，似燈火明明滅滅，又倒杯酒，一飲而盡，臉上的紅也漸漸明顯起來，這素來清明端直或自詡清明端直的人，嘴角勾著苦澀：“上官家的確并非你棲身之地，因著姑姑之事，我也才知道里頭并非如此簡單，你我這一場姻緣，竟不能賴在你頭上，當初若不是姑姑在你耳畔旁敲側擊，又暗中行事……”

季淑心頭一動，這些她并不知情，只是從清妃三言兩語里頭，曾揣摩到一些零星片段。

上官直道：“如今想想，就算并非你提出要嫁我，自有人再度促成……唉……”他長長地嘆一口氣。

季淑默然說道：“世間總有這些無奈，身不由己之事，不必都牢記著，橫豎都過去了，上官，你……”她也是苦笑，一句“節哀順變”想想不大對頭，就一笑打住。

上官直瞥她：“淑兒我問你一句話。”季淑道：“什么？”上官直道：“先前如何，一筆糊涂賬，的確說不明白……但經歷了這么些事，你……對我……能否……”一字一句，說得艱難。

季淑皺眉，轉頭去看亭子外，幾朵盛放的黃菊，被霜打過，花瓣上帶著絲絲深紫，更見風姿。