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太子聞言才收斂了，道：“見過淑兒姐姐。”

季淑想到先前他在清妃面前的言談，很是喜歡，便躬身下來，摸摸太子額頭，道：“太子好啊。”太子仰頭看她，說道：“你先前去哪里了，為何我到處都找不到？”季淑道：“先前有些累，找了地方躲起來清凈清凈。”

太子眼睛便亮晶晶地，仰視著她，道：“以后你去哪里清凈，記得跟我說一聲，免得我找不到你。”季淑道：“太子找我做什么？”太子道：“你上回沒說清楚，那神仙道士到底住在哪里，將來我好去找他。”季淑道：“太子找他作甚？”太子道：“你別管了，你跟我說，他住在何處？”

東明帝見他兩個相談甚歡，笑微微看了會兒，才道：“辰熙，休要纏著淑兒，這么晚了，你過來做什么？”太子說道：“啟稟父皇，孩兒本是要睡了的，想了想，得過來給父皇請個安。”東明帝道：“這是為何？”太子道：“只是覺得該跟父皇請個安才睡的安心。”東明帝笑道：“行了，朕知道了，你回去罷。”

太子行禮，又對季淑道：“淑兒姐姐，明兒我去找你，你歇在哪里？清妃娘娘那邊？”季淑未曾答話，東明帝道：“你且回去，明日朕派人告知你。”太子才答應而去。

太子去后，季淑說道：“三叔，我留在宮中不好，還是回府去了。”東明帝道：“如今京內局勢極為緊張，又有些人想要對你爹爹不利，你也自然是他們的眼中釘了，你回去，豈不是讓朕跟丞相擔憂？還是暫且留在宮中的好。”

季淑猶豫，東明帝看她，說道：“清妃的寢宮你不愛住，就不必在那，不如去跟朝陽一塊兒住幾日，如何？”季淑為難道：“還是不了，我同朝陽見了面兒便吵鬧，何況，我還有位朋友在。”東明帝看了玉衡一眼，道：“司命七君的名頭，朕也聽說過，想不到淑兒也認得他們。”

玉衡聞言，便微笑道：“陛下有所不知，小姐是我們天樞哥哥的心上人，因此不管千難萬難，我們自要竭力相護。”

季淑一怔，東明帝臉色一變，道：“天樞？……北疆昭王？”

季淑心里亂亂地，想道：“他怎么就知道天樞是楚昭？”卻聽玉衡道：“原先是的，如今已經被貶為庶人。”這并非榮耀之事，他說起來卻泰然自若地。

東明帝看向季淑，問道：“淑兒，他所說的可是真？你……你喜歡之人是……”季淑極想抓頭，喚道：“三叔，現在要留心的不是這個。”

東明帝對上她的雙眸，便道：“好……好。”季淑道：“三叔，我心中記掛我爹，今晚就在宮中歇一宿，不過……明日，我想去佩城看看爹爹。”

東明帝沉默片刻，說道：“戰事兇險，你去的話，豈不是更讓丞相分心？”季淑道：“我只想看一看，親眼見爹爹無事就好了。”東明帝似有些疲倦，輕輕地揮揮手，道：“那你先回去歇息，明兒朕再跟你說。”

東明帝緩緩轉身，季淑眼望著他，卻見他腳下一個踉蹌，竟好似要跌倒之態，旁邊的宦官眼疾手快，將他扶住，東明帝站住腳，雖是背對季淑的姿勢，卻仍看得清他是抬手在攏著嘴，肩頭微微抖動，似乎又是個咳嗽之態。

季淑問道：“三叔，你無事么？”隱隱擔憂。

東明帝略搖了搖頭，才又回轉身來，道：“無事，淑兒去歇息罷……嗯，你若是不喜歡朝陽那里，那么……就去玉苑殿罷，那是以前朕清凈的地方。”

季淑見他面上是極深重的疲憊之色，便應承道：“淑兒知道了。”東明帝點點頭，揮手命個宦官領路，季淑同玉衡兩個便跟著去了。

金樓玉闕，皇家庭院，頭頂一輪明月高懸，廊上亦燃著燈籠，隨風微微晃動。宦官領著季淑到了那玉苑殿，畢恭畢敬地才退了。季淑邁步進去，卻見是座極為潔凈雅致的殿閣，又臨水，外頭的湖被月光一照，波光粼粼地很是愜意。

季淑憑窗站了片刻，便問道：“你方才為何要那么說呢？”身后除了玉衡，自無別個，玉衡見問，不慌不忙，微笑道：“莫非是我說錯了什么，惹了小姐不快？”

季淑道：“我只是想問你為何忽然說楚昭的事。”玉衡道：“小姐是聰明人，有些事不必我說，何況小姐的確是我們天樞哥哥的人了，玉衡并未說謊。”

季淑回頭看他，道：“誰說我是他的人了？”玉衡道：“嗯？”季淑向前一步，將靠到玉衡身邊，玉衡腳步一撤，后退了步，季淑望著他，微笑道：“你怕我？”玉衡搖頭，季淑道：“我不管你是怎么想的，或者他曾怎么說，我不愿意自己被人說是誰的，特別是從別人嘴里說出，這讓我覺得很沒安全感。”

玉衡似懂非懂，季淑道：“簡單說來，我的意思是，不管怎么，我都是我自己的，不會屬于任何人，你懂嗎？”

燈光下，她的笑很溫柔，眼神卻有點冷，玉衡本想反駁，話到嘴邊，卻又停了，垂眸道：“是，玉衡一時說錯了。”

季淑道：“哼，你不用假惺惺地。”忽地又有幾分傷感，擔憂道，“我不喜歡你……我喜歡天權，也不知他好了沒。”玉衡啞然不語。

季淑嘆了口氣，靠在窗口，微微閉上眼睛，任憑風吹過自己發絲，幽幽說道：“他，到底為什么事不能來？”玉衡道：“很快小姐便知道了。”季淑道：“有多快？”玉衡一笑。

正在此刻，外頭腳步聲響起，季淑聽得分明，心忽地跳的亂了，又驚又喜，又不敢相信，道：“難……難道？”拔腿往外跑去。

玉衡卻仍舊站在原地未動，只是望著季淑迫不及待奔向門口的身影，笑意微微有些無奈。

146、菊花：一樣花開為底遲

季淑迫不及待沖出去，那人正進門，彼此竟撞了個滿懷，那人身子晃了晃，季淑定睛一看，心頭涼了半截，又有些不肯置信，喚道：“元寧？”

原來這來的人，竟是北疆的四王爺元寧，元寧見季淑滿面狂喜，忽又怔住，便也知道她許是認錯人了，便笑道：“花姐姐。

季淑定定看著元寧，道：“你怎地來了？”回過神來，便后退一步，心中反應過來，說道，“我聽玉衡說……難道你就是北疆來的正使大人？”

元寧道：“怎么，是否我看起來很是不像？”季淑笑道：“像，怎么不像？”好好地將元寧看了看，道：“果真比先前威嚴不少。”那噗噗跳的心緩緩安靜下來。

兩人入內，元寧身后跟著的侍衛便停在殿外，元寧見了玉衡，彼此略一招呼，玉衡道：“我也就在外頭，有事便喚我。”自出外去。

元寧便同季淑落座，季淑道：“殿下，你怎么在這時候來？一路可平安么？”有些擔憂地看著元寧。元寧說道：“姐姐是說南楚同東明開戰之事么？說來的確有些兇險，不過幸好我們是在南楚圍過來之前趕到的，因此未曾遇到兵災。”

季淑道：“僥幸無事，只不過，你在這時候來到……唉，莫非是北疆有何事么？”元寧說道：“前些日東明派了使臣過去，按規矩我們北疆也要叫人過來的，我就向父皇主動請命了。”季淑道：“這一路難行的很，山高水遠，王爺必是吃累了。”

元寧道：“出來見識見識，總比一直留在宮里的好，是了，我這番來，還有消息要親自告知花姐姐。”

季淑問道：“何事？”元寧說道：“我臨行前，大哥給我一物，嗯……花姐姐大概還不知道，前陣子太子哥哥做錯了事，被父皇責罰，父皇最近已經在朝上公開提過要另立太子，也有許多大臣擁護大哥哥，我看這情形，不日太子之位便要大哥哥來坐了。”

季淑微微一笑，說道：“那你覺得如何？是否替太子遺憾呢？”雖然元寧所言不詳，但太子更替，其中有多少腥風血雨不為人知，手指頭也能猜到。

元寧說道：“他們都是我的哥哥，誰當太子都是一樣的，不過私下來說，我覺得大哥當太子或許更好些，大哥的脾氣好，將來必然是個寬厚愛民的帝王。”季淑笑道：“原來你也偏向你大哥。”元寧說道：“我在北疆自是不敢說的，只在姐姐跟前才敢說。”說罷，便從懷中掏出一物來，遞給季淑：“大哥托我親手交給姐姐。”

季淑低頭，卻見元寧遞來的是個錦囊，打開來看，里頭卻是塊晶瑩明玉，觸手溫潤，除此也無異樣。季淑似懂非懂，應付道：“明王有心了。”攏入袖中。

元寧似明白這其中事情太過復雜，就也不問。季淑問道：“你三哥何在，你可知道么？”

元寧道：“聽聞果兒在邊漠那邊有些事情，三哥怕她惹事，就趕了去。我離開的急，就也不知道他現在究竟如何了。”季淑略覺失望。

次日季淑早早醒來，收拾妥當便要去佩城，正等候間，東明帝的旨意下，特許季淑帶人出城。季淑大喜，當下便同玉衡及幾個從人出城而去。

一路辛勞，自不必說，季淑為了行路方便，早就換作男裝，起初還乘馬車，后來嫌馬車太慢，便換作騎馬 漸漸地行了百里，過了襄城，路上行人漸多，多數是些背井離鄉的百姓，扶老攜幼，拖家帶口的逃難，只因前頭戰事吃緊，生怕不測，便往襄城方向而行。

季淑心道：“方才路過襄城，里頭已經是人滿為患，還有這么多的百姓，可如何是好，如果安排不當，又容易另生事端。”憂心忡忡地，一時又有些擔憂花醒言，心中默默地向上天叨念：“老天爺，請你保佑我爹爹平安無事，讓我順順利利見到他。”

季淑同玉衡等趕了一天的路，倒有一半的路程季淑是在馬上度過的，傍晚借宿，只覺得大腿內側火辣辣地疼，走起路來都有些怪模怪樣地，卻只好忍著。

次日絕早啟程，雙腿卻是邁不動了，季淑無奈，仍舊乘車。

如此又到了次日傍晚，才到了佩城邊郊，遙遙地已經望見佩城的女墻，放眼看去，能看到那邊上烽煙沖天。

季淑心驚肉跳，恨不得立刻飛到花醒言身旁，八匹馬到了佩城城門之外，守城士兵大喝，季淑身邊的御前侍衛上前，道：“御前帶刀侍衛趙志遠，護送上官大小姐前來會見丞相！”將令牌遞上。

士兵們聽了，頓時大驚，有幾個頭目便出來親自驗看，季淑從車廂里跳出來，大家伙兒面面相覷，季淑道：“大家伙兒辛苦了，勞煩通傳一聲，我要見我爹爹。”她雖是男裝打扮，卻難掩國色天香，說話又是嬌婉動聽，領頭的校尉不敢直視她的麗色，抱拳低頭道：“原來是小姐，末將冒犯了！本應迎接小姐進城，不過丞相有命，非常時刻，來往車輛都要細細查驗。”季淑道：“請便。不必為我而壞了規矩。”才說這句，忽地聽到自前方傳來一聲巨響，頓時之間，連地面都在顫抖，季淑幾乎站立不穩，叫道：“發生何事！”