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有兩個宮女抬著花兒來到季淑這一桌前,季淑左右看看,見羅夫人選了朵兒紫色牡丹,其他的諸家女眷,也多選牡丹,瑤女卻選了朵粉紅芍藥,秋霜道:“都選牡丹,嗯……我就選這朵八仙花罷。”
瑤女笑道:“這個意頭極好,八仙花又叫繡球花,可見秋霜妹妹好日子將近了。”
秋霜一怔,臉上薄紅,道:“瞧二嫂子你素日像是個正經(jīng)人,怎么偏這么口不饒人的,竟也說這種玩笑話。”說著,便作勢要將那朵花兒扔下,羅夫人卻笑道:“選了就是選了,別再扔了,何況你年紀(jì)也不小,你嫂子說的不過分……暫們自說說,別大聲嚷了出去就好。”秋霜才哼了聲,順勢又將那花收了。
季淑從旁一看,見秋霜手上取的是朵紅色的花兒,開的頗為喜氣,無數(shù)小花簇在一起,擁成個球狀似的,原來正是“繡球花”,又名八仙花。
季淑放眼看了看,各種各色的奪目的花兒競相爭艷,秋霜把那朵繡球花插在發(fā)端,便攛掇季淑,道:“嫂子,那朵大紅牡丹好。”季淑搖了搖頭,鼻端忽地嗅到一股香氣,她心頭一動,目光轉(zhuǎn)開,卻見在十幾朵牡丹芍藥底下,有一朵小小的被掩蓋住的花兒……
季淑喜地把牡丹花撥開,從底下將那朵雪白色的花兒取出來,花朵握在手上,還未曾送到鼻端,就嗅到一股甜香沁人,瞬間好像甜到了心底一般。這花兒正是梔子。
秋霜跟瑤女見季淑放著牡丹芍藥不選,只選了這樣一朵小小的梔子花,都覺得驚訝,瑤女說道:“嫂子怎么選這個?”
季淑笑道:“就這個好,真是……踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫。”
她在相府的時候,找遍了院落,都沒有發(fā)現(xiàn)一朵開的梔子,如今卻在皇宮內(nèi)苑找到了,當(dāng)下歡歡喜喜地,便也將這朵得來不易的梔子花別在了發(fā)端,于是那股甜香便一直縈繞不去。
眾人又用了會兒酒,早先日影從中偏了,有宮女打起黃羅大傘,替眾人遮了日頭。再說笑了會兒,時候晚了些,皇后便叫大家自便,自己卻先退了,現(xiàn)場只清妃同另個貴妃掌著。
季淑正在四處打量朝陽,卻見清妃在上頭,向著她使了個眼色。
季淑一怔,清妃微微一笑,伸手向她招了招,季淑便只好起身,從諸家女眷后頭邁步往上。
此刻因皇后娘娘先行退席,大家伙兒又吃了幾杯酒,便不再似先前般恭靜肅然,有人三三兩兩聚在一起說笑,有人便又自去看花,委實熱鬧自在,連秋霜也尋了個不知哪家的小姐,相約看花,瑤女就跟羅夫人同隔壁桌的攀談,也無人看季淑。
季淑走到上面,剛要行禮,清妃說道:“淑兒你過來幾步。”
季淑只好走前幾步,清妃伸手,輕輕地挽了她的手,親親熱熱說道:“坐在我身邊兒。”
季淑心里詫異,卻也慢慢挨著她坐了,道:“娘娘喚我何事?”清妃說道:“許久不見你了,好不容易見上一次,著實是好,讓我看看……”
季淑微微一笑,清妃便打量她,近距離看來,卻見清妃膚如凝脂,著實保養(yǎng)得極好,雙眸又如秋水一般,把鬢角那朵牡丹都襯得失了色,果然是個美人胚子。
季淑只顧這般打量清妃,卻不知清妃也是這樣看她,且又是多幾倍贊溢。
清妃說道:“方才你出的那兩個謎語,稀奇古怪的,以后可別再說了,怪嚇人的,幸好今兒好日子,娘娘心里高興,不然的話,不知要怎么怪責(zé)你。”
季淑說道:“謝謝娘娘提點,方才也多虧娘娘替我開脫了……以后淑兒記住了,絕不再做這些。”
清妃很是欣慰,說道:“你果真是長大了,懂事許多。”手輕輕地摸過季淑臉頰,目光在那朵梔子花上頭停了停,驚奇道:“你怎地只選了這朵?”
季淑說道:“因她極香,所以就選了這個了。”
清妃笑道:“你這孩子,偏就這么古怪精靈的……”
季淑見她心情大好,便趁機問道:“娘娘,為何我并未見到朝陽公主在場?”按理說這個場合,朝陽一定是會在的。
清妃聞言,臉上笑斂了,微微皺了皺眉,說道:“她啊……”
季淑說道:“她怎么了?難不成是病了?故而沒出來?”
清妃微微一笑,笑里透著淡淡地一絲冷意,看看季淑,說道:“若是病了還好些……”說到這里,便看了看左右,壓低聲音說道,“我同你說,你千萬別說給別人知道。”
季淑說道:“不知何事?我答應(yīng)娘娘,聽過就忘。”
清妃點點頭,伸手握了季淑的手,微微低頭,在季淑耳邊低聲說道:“朝陽被皇上禁足,關(guān)在了她宮內(nèi)不許外出。”
季淑愣神,問道:“為何?”
清妃說道:“還不是這丫頭太不知天高地厚了?上次我被她所求,求皇上饒了她私藏外頭男子的罪,把那男子饒了……如今倒好,反而又惹出更大的事來,你可知道,——她居然偷了皇上的龍行諭令。”
季淑不知道這個“龍行諭令”是個什么玩意兒,有何用處,但也知道是個了不起的東西,便問道:“她這是要做什么?”
清妃說道:“我也不知道這丫頭心里頭想些什么,這龍行諭令……按理說對她也沒什么用處,她私藏都沒什么好處的,龍行諭令只有一宗好處,就是手持諭令者,可以自由通關(guān)過省,就算是自我們這邊兒到北疆去都通行無忌,邊關(guān)將士是無權(quán)過問的。”
季淑皺了皺眉,道:“真是古怪……朝陽又不出去……”
清妃點頭道:“就是說,本來她貪玩而已,把龍行諭令交出來也就沒事了,不料她竟又交不出來,只說自己不留神丟了,若不是皇后娘娘極力求情,皇上早就把她打下大牢了,這公主的名頭都……”清妃說到這里就一停,笑道:“朝陽素來跟你不對付,這會子你可高興么?”
季淑便也笑道:“只是不見了她跟我拌嘴,有些不習(xí)慣,——對了娘娘,我可以去見她么?”
清妃神色一變,搖頭說道:“不成,這正是非常時期,你若是去見她,別把你也連累了,讓皇上起疑……就大不妙!”
季淑一想,心頭震了震,暗叫一聲慚愧,便說道:“多謝姑姑提醒!”
清妃見她這么快領(lǐng)悟,便又笑,說道:“你這孩子聰明是聰明,就是有些事兒想不穿,到底是年紀(jì)還小。”
要知道,花醒言是外臣,丟失的又是能通關(guān)直到外國的龍行諭令,季淑在這個關(guān)頭去見朝陽的話,那可真是瓜田李下,令人憂心。而清妃竟在這么快想通其中如絲一般的牽連,卻又叫季淑心驚,心驚之余,卻不得不嘆服。
想見朝陽公主已經(jīng)無望,季淑做夢也想不到朝陽竟被禁足,看樣子這次皇帝很是生氣,朝陽一時半會兒出不來,以后還不知怎樣呢……
清妃同季淑說了會兒,便放了她回來,季淑坐回桌子后頭,又掃了一眼那牡丹屏風(fēng),方才去見清妃之時,她曾特意假裝走歪,趔趄了下的樣兒,順勢就往那屏風(fēng)后看了一眼,可屏風(fēng)后面空空如也,哪里有半個人影?
又過了半個時辰,見時候不早了,外頭女眷不能宿在宮內(nèi),因此今日的花王神會就到此為止,清妃同貴妃先退,而后是妃嬪等,接著,是太監(jiān)們領(lǐng)著各家女眷往外,有條不紊地依舊交接過去,換了三道手,才乘坐轎子,出了宮門,到了外頭。
一路搖搖晃晃,回到府中,已經(jīng)日影西斜,季淑下了轎子,秋霜便先去見紅嫣,要訴說今日之事,羅夫人同季淑就去回老太太,只讓瑤女先回去歇息。
季淑同羅夫人到了老天太屋內(nèi),把今日之事說了一遍,老太太很是滿意,嘉獎了幾句。出來后,羅夫人便自回自己屋子,季淑就帶了夏知兩個往回。
走到半路,卻見前頭影影綽綽來了一人,季淑定睛一看,卻是瑤女。
瑤女上前,見是季淑,便道:“嫂子!”聲音頗為焦急。
季淑說道:“怎么了,你為何一個人出來了,這樣黑燈瞎火又不打燈籠,絆倒了該如何是好?”
瑤女上前來,緊緊地我了季淑的手,道:“嫂子,二爺不見了!”季淑一驚,道:“怎會不見?”瑤女說道:“丫鬟被我趕去找了,暫不敢驚動多人,怕又嚇到老太太跟太太,只在周圍先找。”
季淑皺眉,慢慢說道:“別急,許是出去了呢。”瑤女搖頭,道:“問過了的,不曾出去,二爺行動不便,嫂子,我怕出事。”說著,就帶了哭腔。