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上官青皺了皺眉，就看季淑。

大太太道：“你來，給淑兒陪個禮。”

季淑忙道：“太太，這不必了！”

上官青卻搖搖晃晃上前，眼睛盯著季淑，眼神之中略帶幾分怨毒，說道：“我聽太太的話，給嫂子賠禮了，嫂子大人大量，別怪我一時做錯了事，以后我必對嫂子加倍尊重，不敢……冒犯。”

季淑側了身子，受他半個禮，淡淡說道：“二爺客氣。”

大太太疾言厲色地訓了這番，又氣又惱，就覺得有些乏了，出了上官青那屋子，便自要回去歇息，叫紅顏同季淑兩個自便。

季淑本是要回自己屋子的。紅嫣沖著季淑使了個眼色，伸手揪了揪她的袖口，悄聲道：“嫂子。”季淑一怔，便順勢停了步子。

眼見大太太走遠了，紅嫣便親熱又握住季淑的手，眉飛色舞地，說道：“嫂子，走，帶你到個好去處。”季淑問道：“去哪里？”紅嫣笑道：“去了你就知道了。”

季淑見她眉角帶著喜色，不忍拂她美意，就道：“好罷。”

50.芍藥：蜂蝶難窺上相家

紅嫣握著季淑的手，領著她穿廊過院，竟走至個不小的湖前，湖里頭浮著些小小浮萍，有幾片幼細荷葉，還未曾長開，三兩點綴，自有野趣。

季淑道：“咦，到這里做什么？”紅嫣笑了聲，站在岸邊上張望了會兒，說道：“別急，我們去好玩的地方。”

頃刻間，季淑見前方蕩出一葉小舟來，紅嫣笑道：“怎樣，好玩兒罷？”

季淑望著那船兒小小，搖搖晃晃地，心里頭有些忌憚，便道：“不是要上船吧？”紅嫣笑道：“猜的可不正是？”季淑嚇了一跳，道：“不用吧？我……我暈水。”

紅嫣道：“這不過是個意頭而已，這水其實不深的，要打那邊兒橋上過去都使得，不過咱們難得出府，也極少在外頭乘船，就在家里頭過過癮。”

正說著，那船兒到了跟前，季淑不敢上，紅嫣握著她手，不由分說將人拉了下去，船兒搖晃，季淑忍不住尖叫一聲，一把抱住紅嫣，紅嫣咯咯嬌笑，道：“嫂子平日里天不怕地不怕似的一個人，沒想到竟怕水呢。”

季淑此刻難開口同她說話，便死死抱著她，只閉著眼睛，感覺身子晃來晃去的，生怕跌到水里頭。

紅嫣被季淑緊緊地抱著，情知她是真個怕了才會如此失態，便忍了笑，手輕輕撫摸過季淑的背，說道：“嫂子別怕，有我在呢。”

季淑臉兒煞白，幸好果真如紅嫣所說，這段“水路”不是很長，饒是如此，季淑下船之時，仍舊有些頭暈，嚇得紅嫣吐舌說道：“回去的時候，只規規矩矩從橋上走罷了，沒想竟把嫂子折騰的如此，是我的罪過。”

季淑鎮定下來，說道：“我天生怕水，折了妹妹的興致了。”望著紅嫣微微一笑，心中卻七上八下，有些心驚肉跳，不能安穩。

原來方才季淑人在船上，睜眼所看到的，盡都是水，綠幽幽地，恍惚之中，不知為何，耳畔便響起劈里啪啦的雨聲，身上似被雨水澆透，冰涼一片，她嚇得閉上眼睛，可是偏偏卻又清晰的看到，一只手從脖子上移開，而自己緩緩地倒下，半邊臉浸在雨水里。

那場景觸目驚心，極為可怖，令人心神不寧。

紅嫣自是不知道的，見季淑臉色發白，便收了玩笑之心，小心扶了季淑，向前而行，原來隔著湖泊，另有一座幽靜的院子，門口栽種幾棵茵茵大樹，此刻滿枝翠葉，搖曳生姿，加上在湖畔，風從水上而來，格外清爽。

季淑看著這番景致，那顆噗噗亂跳的心才安定下來，便隨著紅嫣入內。剛走到里頭，就見那石子甬道上迎來一個婀娜身影，隔著段距離便道：“好不容易來了，我還以為紅嫣你請不到嫂子了呢！”

紅嫣說道：“我向你打了包票的，我若出馬，絕沒有差池。”原來迎面來的那婀娜少女，正是上官秋霜。

季淑打起精神，道：“原來是秋霜妹妹。”上官秋霜上前，行了禮，道：“嫂子，噫，嫂子為何臉色蒼白？”

紅嫣忙道：“快別說了，我不知嫂子怕水，又貪路近便，就乘船過來了，早知道就多走一段兒，從橋上過來就無事了。”

秋霜忙也扶了季淑，說道：“可有事么？嫂子進內，喝口熱水，許會好些。”竟是十分的小心仔細相待。

季淑見她對自己格外之好，暗暗納罕，便道：“多謝兩位妹妹，我無事的。”便同兩人往前而行，漸漸地見前頭出現個大的銅鼎，里頭插著些香火裊裊。

季淑不知這是何處，就只管看，鼻端嗅到些香煙氣息，心想：“莫非此處是上官家的佛堂？辟了這么大一塊兒地方，建這個所在，難道有什么講究么？”

當下季淑便道：“紅嫣妹妹說要帶我來好玩兒的地方，莫非就是此處？又有何好玩的？”

紅嫣道：“其實這地方比府里頭，只多一份清靜而已，也沒什么特別，就是老爺太太總說，除了姓上官的，其他人不許來此呢，方才那橋上就有把守，因此我不愿跟他們口舌，就只從船上過來。”

季淑說道：“啊？”待要問問為何此地只許姓上官的過來，卻又怕“花季淑”萬一知道，豈不是露出馬腳，便說道，“我一時只怕水，也沒想太多，既然如此，我來豈不是大不妥當？”

紅嫣說道：“嫂子放心，我跟姐姐護著你，誰敢多話？看我不打歪他們的嘴。”

秋霜說道：“瞧你這潑辣模樣，還是收斂些兒罷，將來怎么嫁的出去。”

紅嫣便看著秋霜，笑道：“喲，我才不像有些人，心心念念地就想要怎么嫁的出去呢。”

季淑見他兩個互相打趣，便不理會，只是轉頭看周遭，心道：“只許上官家的來此處，這個規矩好生古怪，莫非有什么忌諱？亦或者……”回頭看看上官秋霜同紅嫣兩個，卻見兩人笑語嫣然的，并不覺得自己來此處有什么大不好。

兩個小的斗了會兒嘴，見季淑不語，就湊過來，紅嫣問道：“嫂子怎不說話，莫非還是難受？”季淑道：“不曾了，只覺得此處果然幽靜，我很是喜歡。”

紅嫣道：“嫂子是第一次來此處，可想到各處看看么？其實也無甚可看的，里頭都是些佛像尊者，我同姐姐請嫂子來，無非是要找個清凈地方說說話兒，免得人多口雜，隔墻有耳什么的，反而不好。”

季淑問道：“噫，有什么要緊事情同我說么？”

紅嫣笑瞇瞇說道：“不是我有事，是秋霜姐姐有事，姐姐，你不是要問嫂子的么？”

季淑就看秋霜，卻見秋霜的臉微有些紅，說道：“其實也算不得大事，只不過……前幾日我遇上一人，是我母親家中的遠方親戚，來到京中，本想倚靠上官家，搏個一官半職之類的，過幾年，便可‘衣錦還鄉’，可是嫂子你也知道，我爹爹又不比叔叔，他素來不愛參與朝堂之時，母親幾度相求，他都不理不睬的……如今那人上不去，下不來，著實凄惶……”

季淑不是個笨人，見秋霜費盡周折，一開始讓紅嫣去給自己在太太跟前解圍，賣個大大人情，又引她來此，必定事出有因，卻沒有想到，竟是為此，——大概是想讓她相助，讓她那位所謂的遠房親戚謀個官職？

季淑便道：“既然如此，可以跟老爺說就是了？”

秋霜搖頭，臉上露出一絲落寞之色，說道：“叔叔雖然是個能使上力的人，可叔叔性子耿直，跟大哥哥一個樣兒，從來不屑這些事，曾有一次，太太想給她們家那邊的一個親戚說情，還給叔叔斥責說什么‘裙帶之風，令人不齒’呢，大太太尚且如此，何況是我們這里的，因此我們也不敢跟叔叔說。”

季淑遲疑道：“那……不知兩位妹妹找我，又是……”

秋霜就囁嚅遲疑，旁邊紅嫣見秋霜說了半晌不能入巷，便快嘴說道：“我倒給你急死了，你就直接同嫂子說便罷了，能成自然是好，不能成，也痛痛快快地。”她便轉頭看季淑，道：“嫂子，是這樣兒的，我們都知道相爺在朝中人脈極廣，是個手眼通天之人，相爺又格外疼嫂子，若是嫂子能跟相爺說說的話……這事八成就能辦了。”

季淑雖然隱隱想到，真個聽她說出來，卻仍忍不住苦笑了笑，道：“原來是這樣的，可是，這些事，不是我們能摻和的……”

秋霜黯然道：“嫂子不用為難的，我只是……沒有法子，因此就找嫂子試試看，嫂子若不能，我也不怪。”

季淑見她面上透出愁苦之色，心中一動，問道：“那位‘遠房親戚’，對秋霜妹妹來說很重要么？”