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溫香暖玉離手，段凌很不樂意。他其實不在乎地點，可蘭芷不肯，段凌怕折騰起來傷了胎兒，只得作罷。他滿腦子都是些少兒不宜的事，只恨馬車沒生翅膀，不能立時飛回府里，卻聽蘭芷問：“哥，圣上怎么會突然放你出來？”

一腔的熱血瞬間涼了下來，段凌的理智終于回爐：他以為那“細作首領”是蘭芷的安排，可蘭芷竟然不知情？

——所以，那密道不是蘭芷讓人挖的。所以，那些反水細作不是事先串通好的。所以……那賊人之所以能取信于眾，是因為他真是細作首領。

——中原國的細作首領，為何要犧牲自己，去救一個敵國將領？

沒來由的，段凌忽然想起了那個雪夜。彼時，他篤定而痛心告訴蘭芷她被人利用了，蘭芷卻絲毫不為他的話所動，只是平靜說他多慮了。

段凌因此知道，在他還不認識蘭芷之前，曾經有一個男人，讓蘭芷暗生情愫。蘭芷因為那個男人來到浩天城，為暗殺向勁修經歷種種，卻始終不愿懷疑。段凌一直認定，那個男人是個高明的人渣，為達目的不擇手段，欺騙了蘭芷的感情。可是現下，他卻忽然不能確定了……

段凌心中，滿滿不是滋味起來。可他很快斂了情緒，輕聲笑道：“自然是因為你家夫君運籌帷幄，決勝千里。”他低頭看向蘭芷，就這么頂著她詢問的目光，細細編造起來：“其實我一早便在布局。蘇明瑜那替身不是死在了云來客棧么？任千戶告訴我，老軍醫曾單獨為他醫治，期間還為取藥材離開過一會。我覺得這事有文章可做，便讓任千戶去客棧旁挖條密道，只是秋玉成一直盯得緊，這才拖延了。又找來死士假冒中原細作首領……”

一個逼真的故事就這么漸漸展現。蘭芷或許有疑問，可路途終歸短暫，兩人回府后，段凌的熱情便讓她再沒法思考。待到云收雨散，已是入夜，蘭芷到底獨自支撐了太久，好容易段凌安全了，她再不用算計戒備，只覺疲勞一股腦兒涌了上來，不過片刻，便昏昏睡去。段凌卻在她熟睡后，一個人悄悄離了府。

是夜。蕭簡初躺在陰濕的地牢中，疼痛徹骨，難以入眠。他失明已有一年余，漸漸習慣了無邊的黑暗與被格外放大的聲音。蕭簡初聽著水滴滴答落在磚石之上，不甚清醒地想：阿芷現下是不是已經和段凌重聚？

卻聽見牢門被推開，有人走了進來。蕭簡初斂了思緒，掙扎坐起身，準備迎接另一場刑訊。可片刻之后，牢門卻再度關上。那個人立在門邊看他，一動不動，也不言語。

這古怪的動靜讓蕭簡初微怔，而后心猛地一跳。他仰頭朝向那人的方向，忍不住期待起來：難道……是蘭芷來看他了？

理智上，蕭簡初很清楚蘭芷不該來見他，否則若是一個不小心，便會白費了他的犧牲。可感情卻是沒法控制。他下意識伸手去攏破碎的衣裳，卻聽見了一個男人清冷的聲音：“蕭簡初。”

蕭簡初的動作頓住，高高揚起的心忽地落了回來。他也不知道自己是安心多些，還是失落多些，卻是微微一笑道：“……段凌。”

地牢光線昏暗，蕭簡初還是個瞎子，可很奇怪，段凌就是看清了剛剛那一瞬，面前男人眼中的光芒。那忽而一亮的神采讓段凌心中不舒坦。他行到蕭簡初身旁，居高臨下看他：“你知道是我。”

蕭簡初向來內斂，甚少袒露情緒于人前，可現下不知為何，卻自然說出了心里話：“不，我還以為是阿芷。”

段凌慢條斯理道：“什么阿芷，你應該喚她段夫人。”

蕭簡初靠去墻壁上，淡淡道：“這些年叫順口了，一時改不過來，段大人見諒。”

他搬出段凌無法企及的過往，段凌立時轉了話題：“阿芷沒來。”他在牢中四下走動：“她被你們拖累這許久，早該和你們一刀兩斷，此番她助你們救了太子，你助她安全脫身，勉強也算兩清了，又何必再來沾惹麻煩。”

蕭簡初一聲輕笑：“這不是阿芷的想法，阿芷沒這么狼心狗肺。”

這話罵得絲毫不婉轉，段凌卻也不生氣：“對，阿芷重情重義，若是得知你為她自投羅網，定是要難受許久。”

蕭簡初一愣：“你……你瞞著她？”

段凌沒有答話，蕭簡初卻清楚了。他搖頭道：“段凌……你瞞得住她一時，難道還能瞞住她一世？屆時她清楚了真相，還不知會怎樣生氣。”

一提到這個糟心問題，段凌心中便火起，卻偏偏要無所謂道：“說的是。盡力而為吧。”

蕭簡初卻繼續道：“我總算知道，你和蘭芷為何會走到這一步了。”

段凌站定，聲音便有些冷了：“哪一步？她與我成婚，為我生子？”

蕭簡初仰頭朝向他：“含恨嫁給你，便是有了孩子，也難釋懷任元白之死。”

這些話句句戳到段凌痛處，段凌不怒反笑：“那依閣下高見，當初我便該抓了任元白回城，眼睜睜看蘭芷為救他丟了性命？”他一甩衣袖，負手而立：“對，此番我也瞞她了，那又如何？不然，難道還要讓她苦苦掙扎，決定到底救不救你？救，風險自不必提，還幾乎沒有成功的可能性，不救，卻又一世心中難安。我替她做了這惡人，絕了那些惡果，往后能平安生活，她便是惱我，我也愿意！”

蕭簡初不吭聲了。平心而論，若是易地而處，他不會做出段凌這樣的決定，就好像那日蘭芷來找他，他其實很想將她迷暈了直接送走，但終究沒這樣做。他習慣尊重他人的意愿，認為沒有誰能替誰做決定，因此他的手段通常止步于“誘導”，不會出現“欺瞞”與“強迫”。可他也沒法簡單批判段凌的做法。

段凌處事太過強勢，只要必要，他可以做出不顧蘭芷意愿的決定。蕭簡初曾經不甘心，覺得若是沒有國難負擔，他與段凌公平競爭，還不定誰輸誰贏。可是現下，他卻忽然釋然了：生逢亂世，有段凌這樣一個不擇手段也要護人周全的枕邊人，其實比較安心。

沒來由的，蕭簡初便不想和這人置氣了。他平和道：“不必救。我身體本來就不好，這些日子又受了些刑……不怕告訴你，我也沒幾天光景了。”

段凌已經知道他中毒之事，聞言一時默然。蕭簡初也沉默了，許久方道：“阿芷說，我為了復國，連家仇都可以放下，連眼睛都可以不要，又怎會為她破例。”他停頓片刻，喃喃道：“她看得透。我的確不能為她破例，但這條命卻是可以給她的。這輩子我一心為中原，也不想再撐著這破爛身體操心了，生既然無力任性，那死總該自私一回……

段凌心中，那種不是滋味的感覺再次升起。他垂眸半響：“你可還有什么心愿未了？”

蕭簡初想了想：“照顧好阿芷。”

段凌眉毛一跳：“這個不勞你費心。”

蕭簡初便笑了。他輕聲道：“我想看到宇元士兵退出中原，舉國安定，你能做到嗎？”

段凌干脆回答：“不能。”

蕭簡初便給了段凌一個“那就是了”的表情。卻聽段凌道：“但我可以為你殺了秋玉成。這人是城中暗衛頭目，不知殘害了多少中原人，沒他礙手礙腳，你們行事會方便許多。”

蕭簡初微訝，片刻應道：“行。”

段凌又道：“此番圣上決定御駕親征，有意令我留守后方。我本不打算摻合，但你救我一命……我可以應允，然后在戰局膠著時抽身離開，為你們爭取一線生機。”

蕭簡初動容。他偏頭朝向段凌的方向，仿佛想透過那無邊黑暗，看清段凌的心：“你這么做……就不怕背上不忠不義的千古罵名？”

段凌一聲輕嗤：“不忠不義？老皇帝屠了我一家滿門，我卻沒你這么大的氣量。便是那新皇，數十年我陪他一路走來，他卻幾次三番想將我丟棄。我的忠義，從來只給納蘭王而已。”

蕭簡初便坐直身，朝段凌施了個禮：“既如此，便多謝了。”

段凌微側身讓開，沒有受他這一禮：“不必言謝。我只是不想往后阿芷憶起你，還覺得欠了你的情。”他頓了頓：“就這樣吧。天快亮了，我也該回府了，否則被阿芷發現，不好交代。”

蕭簡初點頭，又靠回了墻壁。卻感覺段凌行到牢門邊，停住腳步：“哦，對了，你不必擔心她會一輩子惦記你。”男人的聲音悠悠傳來：“我有的是時間，有的是方法……少說三五年，便會讓她忘記你。”

他關門離去，囚室重歸安靜。蕭簡初的嘴角卻不自覺帶出了一個笑，對著牢門的方向低低回道：“如此……甚好。”

這日之后不過三天，段凌便接到了蕭簡初舊疾復發，不治而亡的消息。他一直以“稍事觀察”為由，將蘭芷圈在府里安胎，此時終于撤了禁令，放她出外散心。

蘇明瑜已然登基，會同東離、白韓幾國，拉開了反抗宇元的戰局。段凌適時進宮，表示愿意為圣上分擔些許。秋玉成當夜便被下了天牢，不到天明，便死在了牢里。段凌則在天蒙蒙亮時離開了天牢，回府換衣沐浴，在見蘭芷之前洗去一身血腥氣。

七日之后，圣上帶著大批輜重糧草，御駕親征，取道東離。段凌坐鎮浩天城調度物資，協助太子監國。月余，東離敗守，宇元大軍勢如破竹，直撲中原。中原頑強抵抗，卻終是力有不逮。聯軍上下正一片慘淡之際，宇元圣上卻悄然離開，回到了浩天城。

陣前換帥，宇元大軍受到不小影響，中原壓力頓減。中原人不明所以的同時，暗自慶幸。他們很快收到消息，原來是宇元朝廷內部出了問題。原本統籌戰備的段姓官員突然失蹤，宇元圣上擔心這人還有后手，放心不下，只得匆匆回朝。

托這不忠不義的段姓官員之福，宇元迎來了一場拉鋸戰。中原終是利用地利優勢，慢慢穩住了陣腳。宇元圣上無奈之下，只得退兵和談，與中原等國訂下了十年互不侵犯的協議。其后，待到局勢穩定，宇元圣上挖地三尺懸賞這段姓官員的蹤跡，卻終是因為間隔久遠，再沒得到消息。