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蘭芷心思急轉，面上卻只是平靜回望。而掌柜看了她一眼，便挪開了目光。然后他皺眉思索片刻，竟是搖了搖頭答話道：“沒見過?！?

蘭芷松一口氣。很顯然，她沒有穿帶兜帽的外衣，身邊又沒有中原小男孩，僅憑幾句含混的長相描述，掌柜無法將她和士兵要找的人聯系在一起。

街道邊有個小胡同，蘭芷悄然退后幾步，避去了胡同里?？蜅?，守城士兵得了掌柜的回答，苦著臉轉身，朝虎威衛的校尉道：“這位大哥……你看，咱們都跑了大半天了，連個人影都沒見著！不如找個畫師，把那女人的畫像畫出來，逐一拿給人看，定是能將她翻出來！”

校尉卻拒絕道：“不必了。段大人吩咐過，此事機密，不得張揚。就這么找著便是，我們去下一家?！?

士兵無奈，只得應是。

蘭芷躲在胡同，見到兩人走遠了，方才行出，思量片刻，竟還是回了客棧。

她并不認為她碰上了大.麻煩。否則，現下總該全城搜捕她，又怎會只由這兩人一家一家客棧問詢？她覺得，最大的可能是這守城士兵見她帶走了女孩，放心不下，這才去尋了他虎威衛的兄弟，四下找她，想要斬草除根。既如此，她小心些避讓著便是，難道還要因為這兩人，浪費她三錢銀子的住宿費？

一個晚上平安過去，那兩人果然沒有再掉頭尋回。蘭芷心中愈定，第二天一早，便去了軍營。

軍營外有一塊空場地，幾名小兵坐在桌子后，負責登記眾人的姓名年齡籍貫。前來報名參軍的人足有兩三百，但多是男子，女子只有十幾人。蘭芷與眾人等候了一陣，便有老兵出來，給每人發了一個行囊。

行囊甚重，蘭芷掂了掂，估摸應該有近百斤。又有一將領打扮的人拿來了一沙漏，開始簡單說明軍隊挑選士兵的規則：眾人必須通過三輪篩選，這第一輪篩選，便是背著行囊，在半個時辰內繞軍營跑上三圈。

蘭芷只花了兩刻鐘便跑完了全程。一輪篩選過后，所余不過百人。眾人喝了水稍事歇息，便跟著將領進了軍營，來到了一練武場。

練武場的正中立著幾排木樁，木樁一旁是一個木架，上面吊著一個血肉模糊的男人。蘭芷遠遠望去，見那人臉色灰青，顯然是已經死了。卻是神色猙獰，死不瞑目，那雙眼睛是淺棕色，竟是個宇元人。

將領行到木架旁，高聲開口道：“圣上登基八年，勵精圖治，一心壯大宇元國國威，只望有生之年，能帶領宇元臣民一統九州！如今征戰五年，便已滅了東離國、中原國、白韓國，四海臣服指日可待！卻不料，竟有亂臣賊子，暗中勾結他族，背叛我宇元國！”

將領說到此處，一指身旁木架上的宇元人：“這個人明明是我宇元國的子民，卻做了細作，偷偷為白韓國傳送軍情！所幸虎威衛及時發現，才不至于釀成大禍！”他一副義憤填膺的模樣：“圣上如此壯志，怎容這些奸人破壞！你們說，這人該不該殺？！”

蘭芷悶頭不吭聲。可出乎她意料的，身旁眾人卻是響亮回答：“該殺！該殺??！”

她扭頭看去，便見眾人神情亦是憤憤，看向那宇元人尸體的目光滿是唾棄與厭惡，心中一時震撼。

將領卻對這反應甚滿意，示意身旁小兵送上劍數把：“現下，便是你們表決心的時候！拿起劍來，刺穿這人的身體！第二輪測試便算通過?！?

此話一出，卻是有片刻的靜默。來此參加征兵的宇元人多是農民和小工，雖然已經被宇元國的征戰教育洗了腦，卻到底沒有見過真實廝殺。讓他們親手刺穿一個人的胸膛，即便這個人已經死了，對他們來說，依舊是個難題。

將領似乎對他們的膽怯心知肚明，又補充道：“或者，你們可以將一旁的木樁削斷，也算通過?！?

第一個行出的是個長著絡腮胡的彪型大漢。這人倒是個狠角色，從小兵那拿了劍，又朝著手上吐了兩口唾沫，站在那木架前活動了下身體，猛地一聲大吼！長劍便直直穿透了木架上人的胸膛！

絡腮胡將劍拔出時，尸體的血肉都濺了開來。一些膽小的人見了面色煞白，那大漢卻是很得意，趾高氣昂站去一旁。

有人帶了頭，之后的數人也領了劍，一個接一個朝那宇元人胸膛上扎。蘭芷眼見那尸體被戳成了篩子，心中厭惡，只覺惡心。

中原國破時，蘭芷曾經參加過皇城守衛戰，因此并不畏懼廝殺?？梢娺@么多活人一起踐踏一具尸體，還都擺出一副勝利者的神情，她卻不愿參與。輪到她時，她接過小兵手中的劍，朝將領道：“大人，我不敢刺人，我砍木樁。”

那將領面色平常點頭應允。蘭芷便行到一旁的木樁邊，削掉了一截木樁。

這輪篩選后，所余只得七八十人。第三場測試是乘騎。蘭芷會騎馬，雖然技術不算嫻熟，卻也勉強通過。三輪測試下來，最后被留下的只有五十八人。將領又一番訓話，告誡眾人軍中的規矩，這才讓老兵帶他們去營帳休息。

蘭芷就這么如愿成為了宇元國士兵。她與另外五十七名新兵一起，被編為了一伍。那絡腮胡因表現出眾，被臨時指成了伍長，暫管新兵一伍的事情。

是夜，一眾男人圍著絡腮胡，談笑奉承他今日表現如何英勇，氣氛甚是熱烈。蘭芷抱著劍坐在營帳角落，顯得很是孤僻。她心中其實知道，她既是要在這軍中呆上一段時間，便應該設法融入其中?？涩F實卻容不得她抱此幻想：這個營帳中除了她，其余五十七名新兵都是男人。

男人們談天似乎熱烈，卻時不時有目光朝蘭芷飄來。一些遮遮掩掩似是無意，一些卻明目張膽不懷好心。幾十人的視線中，蘭芷摟了摟懷中的劍，緩緩閉上了眼：若只是看，那便任他們看。她才剛入軍營，不能生事端。只要他們不來招惹她，便是兩方相安。

這種微妙的平和持續到了半夜。絡腮胡已經不再吹噓他的勇猛，改為向眾人講述他哥哥的英雄事跡：哥哥出戰中原國，一路追隨向勁修將軍打到中原皇城；哥哥強壯，皇城破后的三天狂歡，就睡了十八個女人；哥哥生猛，屠城那日殺了百來號人……