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只可惜，寧芳到底沒用上。

離家前，她悄悄把沉甸甸的樟木匣子藏到大娘擱針線的壁櫥里，也不知她有沒有發現。

如今，大娘該得知她的死訊了吧？也不知會怎樣傷心。

唔……也不知官差會不會送她的尸首回鄉安葬，就算她是朝廷從民間挑選的秀女，又說要指給個什么王爺的正妻，但畢竟還沒成婚，應該還算是娘家人吧？

寧芳還是想葉落歸根的。

她雖早早沒了爹娘，可她有疼她的大伯大娘，還有一幫子從小就護著她的堂哥堂姐們，倒也不怕死后凄涼。

腦子里正如走馬燈般亂七八糟閃過各種畫面，忽地聽到屋外小丫頭低聲說話的聲音。

“……那太太怎么說？”

“還能怎么說？大夫也說二奶奶確實傷了腦子，如今她說什么都不記得了，不也只得由著她？”

“那還能休了她嗎？”

“誰知道呢？我只可憐咱們太太，這些年撐著這個家有多不容易？尤其自從老爺去后，太太臉上的笑就越發少了，偏還接了個油瓶子倒了都不會扶的兒媳婦……盼了十年，好容易盼來一個哥兒還弄得死活不知。還有屋里二姐兒，都昏過去三天了。聽老人說，要再這么下去，就勉強留住，也多半跟李家那小兒子似的。”

“若要變成傻子，那我倒情愿死了。否則成天給人欺負，活著還有什么意思？”

“誰說不是呢？若真有個腦子壞掉的大小姐，還不知要被金陵那邊怎么笑話呢！”

“到底都姓寧，不至于這么無情吧？”

“你不是家生子，不知道這里頭的情形。咱家這一支，原是正經長房嫡出來著。只可惜時運不濟，太太頭先幾個兄弟，都沒留住。等老太爺和老太太一走，便只剩下太太孤零零一個，差點就給其他幾房的老太爺們逼著斷了香火。虧得太太硬氣，才十四五歲的姐兒，守完孝便自己作主，招贅了老爺上門，才重又撐起門戶。可到底得罪了金陵那邊，不得不避到這鄉下來。可即便如此，這些年太太對金陵那邊，也是三節四禮樣樣周到，可金陵那邊，卻直到這兩年大爺得了官，才肯對咱們客氣些。”

“怪不得前兒聽門上的陳三說，金陵也跑過好幾遭，就這回送二爺去鄉試，才得了那邊賞的一雙新鞋，想必也是看在大爺的面子上了。”

“那倒也不全是。要說咱們二爺讀書一向極好，十五歲那年，就中了小三元，滿大梁朝都是頭一份！偏偏三年后鄉試時，被那不長眼的官兒說什么‘輕狂’，生生壓了十年。好容易這回換了主考，眼看前途有望了，金陵那邊可不就巴結上來了？”

“原來如此。不過若二爺真出息了，二奶奶縱不被休，以后可怎么辦？我瞧她，也實在不象個官太太，連辛姨娘也比她強些。”

“哼！她就一商戶人家出身，不過是個暴發戶，如何比得上辛姨娘正正經經的書香門第？要不是上京選秀又守孝的耽誤了青春，人家哪個正房太太做不得，偏來給咱們二爺做小？依我說，咱們二奶奶就很該跟人家掉個個兒……”

忽地一個仆婦威嚴斥道，“兩個小蹄子，不好好在屋里伺候著，嚼舌頭根子倒是有勁。既如此，便到外頭打兩桶水來，把這欄桿上的灰好生擦洗擦洗！”

兩個小丫頭帶著顫音應下走了，寧芳只聽外間竹簾一響，一個穿著墨綠褙子，頭發梳得整整齊齊，戴兩枝樸素銀簪的中年仆婦走了進來，后頭還跟著頭發花白的大夫，并兩個婆子。

直至人撩起粉紅紗帳，將雕著玉簪花的銀鉤掛上，床上的小姑娘才揉著眼睛，裝作剛醒來的模樣，迷糊問道，“徐媽媽，是下雨了嗎？我聽到沙沙聲了。”

徐媽媽頓時驚喜了，“哎喲我的姐兒，您可算是醒了，余大夫快來瞧瞧！”

因年紀小，也不用避諱什么。老大夫笑呵呵上前，給小姑娘把了個脈，又看看了她的舌苔，便跟徐媽媽道，“姐兒既退了燒，又能認人，便無事了，只要再吃幾服藥好生養養便是。”

寧芳又問，“那能開窗透透氣么？屋子里一股子藥味，好苦。”

余大夫忍不住捋須道，“良藥苦口，病才好得快。不過今日天氣沉悶，開開窗子倒是無妨，只要不吹著人便沒事。”