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“題目均在叔祖教授之內(nèi)，孫兒一切順利, 即便保證不了會元但定能中式。”

聞言, 沈氏舒了口氣。“如此便好。可依舊不要懈怠, 杏榜一放便要參加殿試, 大意不得。”

“孫兒明白。”寄臨恭敬應(yīng)。

“你一向最讓人放心了。去吧，休息去吧。瞧你瘦得……”沈氏慈愛地喚他起來，讓嬤嬤帶他去回西院歇著。

他知道祖母是有意要避開話題，可他不想，于是再次道：

“祖母，我要娶容嫣。”

沈氏看了他半晌, 臉色沉了下來。“此事日后再議。”

“為何？”仍舊跪地的寄臨挺直了身子蹙眉問, 一雙眼黑亮黑亮的盯著祖母。“祖母您不是支持我們的嗎？”

“是支持, 可眼下是說這話的時候嗎？”沈氏語氣嚴(yán)了幾分, “你方會試結(jié)束, 連個交代都沒有便匆匆而來提這事，你覺得合適嗎？我知道你在意她，但做事也要講個分寸。”

說著, 她抬了抬手指示意他起來。寄臨無奈起身，默立在祖母身邊。

沈氏語重心長道：“你到底是年輕啊。做事要講究時機(jī)和方法，這榜還沒下呢你就要提親？全家人都為你提心吊膽，誰的心思會在這上面，不要說反對你的母親，就是我聽了也覺得心躁，到時候鬧得雞飛狗跳，無疑是雪上加霜。

再者，你可想過如此要至嫣兒于何地？你是葉家人她是外姓，且她的經(jīng)歷擺在那本就夠遭人非議了，你這不合時宜地提親只會給她平添話題。這個世道，女人被名聲壓得抬不起頭來，對女人何嘗有過對男人的寬容。你如是做，到頭來人家不會在意你，反會將矛頭指向她道她讓你色令智昏，這是你想看到的嗎？”

葉寄臨驚住了。他也知道匆忙，可容嫣離開那日，父親將他關(guān)在東廂時道的一句話讓他惶恐頓生。

“不是你的，就不要惦記了。”

父親那般嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娜耸遣粫o故說出這種話的，可無論他如何詢問，他都不肯多說一句。

不是他的……

這句話葉寄臨接受不了。從出生開始他們便被綁在了一起，她怎么可能不是他的，即便她嫁給秦晏之他也沒放下過。他久久不能釋懷的不是對她的愧疚，而就是她這個人。

他接她回到葉府那日就下定決心，再不讓她從自己身邊離開了。曾經(jīng)那么美好，他們一定可以回去的。

所以他迫不及待要留住她，只是沒想到急迫會給她帶來這些……

見他垂目靜默，沈氏嘆了聲。“祖母對她的不舍不減你半分啊。我必然要成全你們，可你當(dāng)初又是如何答應(yīng)我的？你試著去勸你母親了嗎？沒有，你不把路都鋪好了，執(zhí)意娶了嫣兒只會讓你們?nèi)硕纪纯唷ｆ虄阂奕氲氖钦麄€葉府，不是你一個人。所以不要急，是你的終歸是你的，不是你的強(qiáng)求也得不來。眼下重要的是安心備考，會試過了再去殿試，娶妻這你必然要負(fù)你母親的，仕途便不要再讓她失望了。”

“你都穩(wěn)妥了，嫣兒嫁你才嫁得安心。放心，待你高中那日，祖母替你去求親。”

沈氏拍拍孫兒的手臂，葉寄臨牽了牽唇角。“祖母教誨得是，是孫兒魯莽欠考慮了。孫兒這便去準(zhǔn)備應(yīng)試，定不會讓您讓葉家失望的。”說罷，給祖母叩安便離開了。

大伙還焦急地在前院等著，見他從永禧院回來，都撲了上來詢問考得如何。

寄臨如實(shí)回應(yīng)，眾人提懸的心也稍稍松了些。他抬頭見母親正嗔怒地瞪著自己，上前賠禮道：“兒子不孝，只惦記著給祖母報個平安，讓母親久等了。”

陳氏哪是怪他這些，而是心疼啊。瞧著兒子清瘦的模樣真是剜心地痛。這幾日她惴惴不安，每每聽聞考場上又有哪個考生暈倒被抬了出來，她都心驚肉跳。她曾經(jīng)迫切地望子成龍，可看著憔悴的兒子這些都淡了，沒什么比人更重要。這便是母親啊。

她趕緊吩咐備熱水伺候少爺梳洗換衣，又囑咐小廚房給少爺做他喜歡吃的，點(diǎn)了好多，似一頓便要把兒子這幾日瘦的補(bǔ)回來。

寄臨無奈笑笑，然目光轉(zhuǎn)向人群后的容嫣，他淡淡問候了一句：“表姐此行可順利。”

容嫣淡笑。“謝表弟惦記，我都好。”

“沒能陪你去肅寧，抱歉。”

“哪的話，還是你的事重要，不敢耽誤。”

二人對話，周圍頓時安靜異常。這種安靜然容嫣不適，更讓陳氏不安，她匆忙地轉(zhuǎn)了話拉著兒子回西院了……

接下來的日子平靜極了，不僅是葉府，好似整個京城都在屏息凝神地等在杏榜發(fā)放的那一刻。

眼看著楊柳抽條，天氣漸漸變暖，鄭莊頭從宛平來了兩次。向容嫣匯報棉種植情況。今年冬季雪下得透，春季不旱，是個豐年的兆頭。容嫣滿意。

一切準(zhǔn)備就緒，想想淞江之行也該提上日程了。只是葉家全付心思都在葉寄臨身上，她如今也不好開這個口。還有就是，他仍是一直沒消息……

才入了三月，朝廷便出了件大事。除了春闈這怕是京城議論最多的。英國公府世子在河套屢屢潰敗，防線不停地向后撤，連寧夏都已失守。本是出征討伐套賊，結(jié)果被套賊追得抱頭鼠竄，一步步被人侵犯越過了黃河。

皇宮里，景帝陳祐禎把內(nèi)閣幾人召進(jìn)了乾清宮。

按理來說乾清宮是大內(nèi)，是皇帝生活起居之地，不該朝臣出入的。只因陳祐禎沉迷聲色久不上朝，故而常是連乾清門都不出。不過不上朝不等于什么都不清楚，今兒把內(nèi)閣都召集全了，看來他是真怒了。

幾位大臣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯是荀正卿與嚴(yán)恪忱還算鎮(zhèn)定。

陳祐禎不過三十幾歲，也算是壯年，可因他縱情酒色，未老先衰。蒼白臉消瘦黯淡，顴骨突出，若不是這副標(biāo)致的骨頭架子撐著，這人真是沒法入眼了。

皇帝連衣服都沒換，穿著在后宮著的明黃交領(lǐng)綾面大袖襯道袍，玉束發(fā)冠，除了素網(wǎng)巾外連個烏紗翼善冠都沒戴。

“說吧，如何處辦！”景帝聲音低而嘶啞。將幾案上的塘報朝幾人面前一扔。

塘報零散而落，為首的荀嚴(yán)二人掃了眼。“河套”“寧夏”“征北大將軍”……幾個字眼明晃晃地。

“出征前我如何問的？‘師果有名？兵食果有余，成功可必？如生民荼毒何？’”陳祐禎冷笑道，“你們又是如何應(yīng)的？如何保證的？”

說著，他點(diǎn)名指了后面的戶部尚書曹文選。“你說說，戶部出了多少銀子？五十萬兩吧！”

曹文選垂頭默應(yīng)。

皇帝又道：“你們上書怎說的？‘與宣大地異，就要害修筑。修邊餉兵造器，便宜調(diào)度只用，備明年防御計。’還明年？今年都過不去了！人家都要打到家門口了！”

陳祐禎大吼一聲。

“臣以為復(fù)套失誤，在于用人。”嚴(yán)恪忱道。