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婢女目露驚恐之色，看來她是親眼見過被毀容之后的四王子的。

“那這么說，四王子不去赴宴是因為毀了容貌？”

婢女點頭，末了又補上一句：“四王子回國后，很少露面的，除了貼身伺候他的內侍見過他的模樣，其余人很少能看見。奴婢以前也在四王子寢殿當值過，第一次看見四王子時，真把奴婢嚇了一跳，晚上便做起噩夢來……”

眼見著她又要開始滔滔不絕地說起自己的事，葉秋嬗連忙出聲打住。

“好了，我酒氣散得差不多了，咱們還是回正殿去吧。還有，既然你們國君不許你們談論此事，那我便裝作沒聽過，你也別和他人談起你給我說過這些好么？”

婢女傻呆呆地應是，帶著葉秋嬗回正殿去。

此時正殿的酒席已吃得差不多了，羌國的大臣們無不是東倒西歪，口吐渾話。

而靳朝幾個外使卻格外清醒，葉秋嬗敏銳地察覺到謝芝與謝守義的臉色都有幾分陰沉，而白新柏卻面露紅光，正與羌王舉杯暢飲。

見葉秋嬗回來，還頗為得意地朝她舉舉杯。

反常即妖，她萬分肯定在她離席的這段時間里，羌王與他們說了什么。

走至謝芝面前，剛想詢問，對方卻率先向她搖了搖頭，以兩人才可聽見的聲音道：“回去找時機與你說。”

第76章

回郡主府的路上, 葉秋嬗依舊與謝芝共乘一匹馬，兩人有一瞬胸背相貼, 傳來謝芝的心聲。

【今夜子時我會將你的暗衛引開，你趁機出來, 咱們在宅后涼亭詳敘。】

葉秋嬗頷首應下。

……

照舊不動聲色地回府洗漱一番，上塌補眠，至子時時分, 忽聽一聲綿長的貓叫, 她立即睜眼起身，臉上已全無睡意。

嘗試著喚了喚天甲和天乙，回應她的是一片死寂，還真叫謝芝給引開了。

葉秋嬗不再耽誤時間, 手腳麻利地裹上一身玄色外衣, 躡手躡腳地出門去。

這郡主府完全仿照靳朝園林修建，屋宅后頭是一片亭臺花園，不過此處水土不宜種植楊柳植被, 只能替換成耐旱的云杉類喬木，枝繁葉茂、枝干粗壯, 葉秋嬗還從未見過有人將這類樹木栽種在園林內的，就好似溫婉含蓄的小家碧玉生生長成了粗狂強悍的蠻夫一般。

葉秋嬗徘徊在樹影扶疏的叢林間，半響也不見謝芝現身，心里有些發憷。

正在這時，忽聽一聲急促的貓叫，葉秋嬗側頭看去, 就見一個雪白的小球正攀著樹干往上爬去。在她還未反應過來之時，一個人影直直地從橫斜的樹枝上倒垂下來。

葉秋嬗被嚇得驚呼一聲連退幾步，待看清那人影的臉時才舒了口氣，惱怒道：“謝大人半夜在練什么倒掛金鉤的神功不成？”

謝芝訕笑直起身來：“嚇到你了？抱歉。”

那雪白的小貓咻地一下鉆進了他的懷里，是葉秋嬗曾在中秋宴時見過的那只。

她插了句閑話：“你怎么把貓兒帶來了，這兒天高地遠，你也不怕它水土不服？”

謝芝挑了挑眉，將衣擺掀開，懷里的貓兒露出一個腦袋來，那雙舉世難尋的異瞳在月色的映照下，讓這天河星宿都失色半分。

“般若本就是羌地的血統，若說水土不服也該是你我這些外鄉人的癥狀才對。”

原來這小家伙叫做般若，名字倒是有些耳熟，葉秋嬗卻想不起來在何處聽到過了。

謝芝抱著般若跳下樹來，面色柔和地對葉秋嬗道：“跟我來。”

葉秋嬗立即跟上。

……

夜風輕撫，吹起一池漣漪。葉秋嬗察覺到涼意，看了看謝芝，又看了看他懷里的貓，厚著臉皮伸過手去。

“你的貓借我抱抱。”

謝芝愣了愣，將般若遞過去，抱著毛茸茸的小火球，葉秋嬗果真覺得暖和多了。

她吸了吸鼻子，開門見山問：“我出去之后，羌王可是說了什么？”

“都在信中了。”謝芝卻從懷中取出一封信來。

葉秋嬗接過仍帶著他體溫的信紙，小心展開，借著月光閱覽起來，越看到后頭清秀的眉頭越發緊皺成峰。

這信中只有言簡意賅的幾句話——“臣謝芝啟稟圣上，羌國國運動蕩，新王欲開通融海商道，與我朝貿易往來。白氏有獨占鰲頭之勢，叩請圣裁。”

葉秋嬗一頭霧水詢問謝芝：“融海？可是靳朝以北那片海域？”

謝芝頷首：“是的，融海不止與靳朝北地相接，同時還與羌國的國土也有連接之處。其實除了大漠以外，水路才是連接靳羌兩國最為快捷的一條要塞。”

“那為何之前不開通這條要塞？”葉秋嬗剛問出口，心中便已悟出答案了。

靳朝的北地干旱成災，早已不見人煙，那是靳朝防守最為薄弱的一塊國土，即便常年有重兵把守，但運輸糧草和軍用十分艱難，若是真被異族從此突襲，必然危如累卵。

所以這么多年來，一直未與羌國開通水路，便是忌憚著他們虎狼之心趁虛而入。

羌國新國君初初繼位，如今正是他江山動蕩的時刻，想要與靳朝貿易往來穩固住商道命脈實乃情有可原，但白家作為靳朝世家，卻為了自家利益竟不顧國土安危，這般貪得無厭，足可誅心了……

“原來謝大人來羌國也是受皇上之命么？”不知為何，葉秋嬗心里竟隱隱慶幸，皇上既然叫謝芝來查此事，那便是信任他，也就說明他們將來不會是敵對的關系，她也無需再對他三緘其口了。

謝芝卻面色晦暗地搖了搖頭：“我是因師父傳信說羌國有古怪，才特地告假過來的。至于皇上知不知曉我欺上瞞下尚且不論，這封信卻是一定要傳達給他的，茲事體大耽擱不得，若是回京若被皇上追究起欺君之罪，我也認了。”

葉秋嬗聽此心頭五味雜陳，靳帝若是知曉他所忌憚的臣子是如此忠心耿耿、為國為民，不知他還會不會再心生間隙。