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何興國會意，從懷里取出一個精致的木盒，打開后，從中拿出一卷金黃色的布帛，布帛上繡有龍的圖案。

“曹嚴，接旨。”

何興國的聲音很冷淡，但聽在曹嚴的耳朵里，卻無異于是晴天霹靂。他猛地站起，顯然猜到了什么，臉上的懼意越來越濃重，最后在何興國注視下，臉色蒼白的跪了下去。

雍和帝很生氣，人在生氣的時候寫的話，自然不會多么好聽或者委婉。所以這道圣旨，曹嚴聽得很煎熬。

以至于何興國念到“欽此”的時候，曹嚴整個人都軟了，像是漏了氣一般，癱軟在了雪地之上。

圣旨的內容并不復雜，曹嚴被罷黜了，并且要接受調查。

盡管目前為止并沒有足夠的證據證明曹嚴直接參與了施五等人私征徭役、私開礦脈的案子，但施五畢竟是曹嚴的女婿，且又是曹嚴治下的交合縣的縣丞，自己治下出了這么大的事情，無論是否與他有關，他都有不可推卸的責任。

曹嚴被帶走了。

被帶走的還有曹東山，以及參與圍城的那四個副將。

鑒于曹嚴太胖了，騎不了馬，何興國便給他要了輛馬車。其余等人，則是騎馬。

州兵在昨天已經退兵，單同甫他們必須在州兵回到前庭之前，抵達前庭，然后趁著前庭這邊還沒準備，來個突然襲擊，徹查往來居。

望著他們的車馬隊伍離開，李二冷笑了一聲，“這曹嚴平時不是挺目中無人的嗎？怎么這次連個屁都不放一個？”

李文柏無奈地搖了搖頭，笑道：“三位大人可是帶著圣旨來的。他曹嚴就算有屁，那也得憋著。哪里還敢說半個不字？”

州兵退去后，連續被圍了十多天的交合縣城，終于重新打開了東西兩個城門。

像是坐牢一樣困在城里困了十多天的百姓們，像是重新呼吸到了自由的空氣，街道上的人一下子多了起來，探親訪友的、出城做買賣的，絡繹不絕。

以工代賑的民工們又重新集合起來，按照原先的計劃，分配到每個地方，修路的修路，修城墻的修城墻。

在經過州兵圍城的事后，李文柏在百姓們心中的地位，越發高了起來。能把五千州兵都給逼退，咱們縣令還不夠厲害嗎？簡直是史無前例好嗎？李文柏一時聲望空前。

曹嚴被帶走后，李文柏的生活變得幾位悠閑起來，整日里也沒什么事，偶爾處理幾樁小打小鬧的案子，也就無所事事了。

之前還有劉安陪他一起下下棋，喝喝茶聊聊天，現在劉安跟著單同甫去了前庭配合調查往來居的案子后，李文柏連下棋聊天的人都沒了。

紀永寧雖然留在了交合縣，但他基本上天天都在處理案件交接的事情，偶爾閑暇，則是在大街小巷里走訪著，顯然是替雍和帝體察民情來了。故而與李文柏的接觸比較少。

日子就這么過了半個月。

有一天，單同甫等人回來的消息傳到了縣衙。

當李文柏見到單同甫等人的時候，曹嚴和曹東山已經被鎖在囚籠里了。

去前庭的時候，曹嚴還是坐的馬車，那是他雖然被罷了官，卻并非有罪之人，如今回到交合之時，他卻已經四肢拷著鎖鏈，關在了囚籠里。

曹嚴身份特殊，被如此對待，可見單同甫和何興國等人在前庭收獲很大，必定是掌握了足夠的證據。

李文柏不得不承認，單同甫三人不愧是御史臺、大理寺和刑部出來的，三司會審的破案速度，就是快。去掉交合前庭來回路上的時間，他們也就用了十天不到，就將前庭往來居的底子摸清，定了曹嚴的罪。

單同甫三人是帶著雍和帝的圣旨而來，如今案子了結，便不打算在交合縣久留。

有始有終，李文柏又請了三位大人以及眾大內侍衛吃了一頓。這次不是在縣衙，而是在縣城的酒樓里。

酒宴上，李文柏主動問起了往來居的情況。單同甫三人也不對李文柏有什么隱瞞，將前庭的調查結果大致說了一下。

原來往來居確實是一個情報機構，除了搜集情報，還在暗地里經營著刺殺、行賄、與匈奴通商的勾當。整個西州有一個商行，而往來居，正是這個商行的中心。整個西州所有的商業往來，都要經過往來居。

而往來居的董掌柜并非往來居的東家，往來居真正的東家，正是曹嚴。而曹東山，正是曹嚴和往來居董掌柜的聯系的中間人。

曹嚴原本的計劃，是想讓施五在交合縣私開礦脈，將挖出的銅礦石、鐵礦石等，經由往來居的商道，賣給匈奴，以此牟獲巨利。

同時，他們在查往來居之時，也連帶發現了曹嚴在治理西州這十年里，干過的幾樁丑事。

“曹嚴這十年間，到底還干過哪些骯臟勾當，我們不便多查。我等還要急著回京復命，西州這邊的事，恐怕只有由下一任西州刺史上任后，再慢慢查了。”單同甫有些感慨地說著，看了看李文柏，突然調笑道：

“說不定，西州這個爛攤子，指不定還是你收拾。”

李文柏聽出了單同甫話中的意思，謙虛了兩句，心中約莫，這仕途刺史不敢說，約莫是可以做到長史的。

一頓酒宴過后，三位大人從縣衙大牢里，提出了施五和蔣勇，連同曹嚴和曹東山，以及往來居帶來的董掌柜，還有兩個刺史府的副將，一起押往了京都。

李文柏親自送到了城門口。

臨走時，紀永寧突然對李文柏說道：“冠玉，交合縣的百姓對你很是愛戴，你到任交合后，所做的事情，本官都有所耳聞。你的愛民之心，本官也感同身受。望你能持之以恒，莫要辜負了陛下對你的期許。”

紀永寧在交合縣待了半個月，從百姓的口中了解到了不少李文柏的事情，從以工代賑、到縣衙上的一番慷慨陳詞，一十二村百姓送上萬民血書，到解救被抓的民夫，再到捉拿施五、蔣勇等人下獄，最后是逼退五千州兵。

可以說，李文柏的形象，已經符合交合百姓對父母官的所有期許。

了解得越深，紀永寧便越能感受到百姓們對李文柏的敬佩和感恩，同時也明白李文柏這幾個月的艱難。

最讓紀永寧動容的，是李文柏在工地上對磕頭道謝的百姓們說的那番話，很是欣慰地拍了拍李文柏的肩膀，道：“以前我一直以為，你李冠玉一個商賈出身的，做了官能有多大作為。看來，是我小瞧你了。冠玉，交合有你，是交合之福。”

李文柏沒想到紀永寧居然打探到了這么多，同時對于他能如此坦誠地說這么多，也感到有些驚訝。

聽到紀永寧最后的一段話，李文柏回想起當初跪在他面前的老弱婦女，想起他們眼中的滄桑、無助還有感激，心緒便有些復雜難明。

自己做了這么多，應該沒有辜負他們當初那一跪，沒有辜負當初那三聲“青天大老爺”吧？

第141章 一個考驗

單同甫等人走了, 帶走了令西州百姓深惡痛絕的曹嚴、施五等罪人。

前庭刺史府沒了刺史, 暫時由長史劉安代掌前庭事務。這是單同甫等人的意思, 無論是刺史府, 還是前庭的官場, 都沒人敢反對。