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用作地標(biāo)的縣城牌坊居然是木頭制成的，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單兩根柱子搭一塊木板，上面還被蟲(chóng)子蛀出了無(wú)數(shù)里外透亮的小洞，說(shuō)它是牌坊簡(jiǎn)直都委屈了牌坊兩個(gè)字。

牌坊后面是一條幾乎被風(fēng)沙淹沒(méi)住的主干道，上面無(wú)數(shù)的大小車(chē)轍印昭示著這里原來(lái)沒(méi)有路，跑的車(chē)多了，也就有了路的殘酷事實(shí)。

主干道兩側(cè)連一間茅草屋都沒(méi)有，空空蕩蕩地戳著幾棵光禿禿的不知道什么樹(shù)，簡(jiǎn)易牌坊孤零零地立在那里，視覺(jué)效果怎一個(gè)凄涼了得。一見(jiàn)之下還以為到了什么化外之地。

但據(jù)認(rèn)路的老兵所說(shuō)，此處毋庸置疑就是交合，最后一絲幻想破滅，李文柏也只得硬著頭皮繼續(xù)往前。

又走了估計(jì)不下十里路，終于零零散散地出現(xiàn)了幾座木頭和土磚交替砌成的簡(jiǎn)陋民房，看上去搖搖欲墜，都無(wú)需靠近觀察，便知道這種屋子必然四處透風(fēng)。

時(shí)辰已經(jīng)接近正午，幾處僅有的民房?jī)?nèi)升起梟梟炊煙，隱約能看見(jiàn)屋內(nèi)的女人正在準(zhǔn)備飯食，但四周并沒(méi)有見(jiàn)到男人們的身影，想必還在外面干活兒，等著自家的女人送飯過(guò)去吧。

這也是常有的事，但這里的人做起來(lái)就總透著些許古怪。

“停車(chē)。”李文柏招呼車(chē)夫遠(yuǎn)遠(yuǎn)地停下車(chē)馬，掀開(kāi)車(chē)簾喚來(lái)李二，“去打聽(tīng)打聽(tīng)，這里是怎么回事。”

李二答應(yīng)一聲，翻身下馬就朝離著最近的一處民房走去。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)李二在院子外喊了會(huì)兒們，屋內(nèi)正準(zhǔn)備飯食的女人迎出來(lái)，兩人交談了一會(huì)兒，然后大門(mén)重新又被關(guān)上，李二飛奔著跑了回來(lái)。

“聽(tīng)她說(shuō)，這里叫鄭家屯，屯里的男人都被征調(diào)去了縣城做徭役，就剩下了女人老人和孩子。”李二氣喘吁吁地回報(bào)，“她們正準(zhǔn)備吃食，正午結(jié)伴送去縣里。”

“服徭役？”李文柏皺眉，“大齊征發(fā)徭役向來(lái)是抽丁，怎么會(huì)把一整個(gè)村的男人都征走？”

“小的問(wèn)了，她們也不知道。”李二說(shuō)，“只說(shuō)年年都是如此，說(shuō)是要去縣里修那什么，防御匈奴的墻還是什么。”

這可就奇了怪了。

大齊北邊靠近匈奴和契丹的邊境的確修有長(zhǎng)城，雖比不得后世的萬(wàn)里長(zhǎng)城，但規(guī)模也不小，的的確確需要年年派勞力去修繕。

可問(wèn)題在于，交合距離長(zhǎng)城還隔著好幾個(gè)縣！

如果真是緊急抽調(diào)徭役去邊境修繕長(zhǎng)城，先不說(shuō)被任命為交合縣令的他沒(méi)有從吏部、工部得知任何消息，如果真的跨越幾個(gè)縣城，這些女人又怎么可能在正午搭伴去給他們的男人送飯？

何況北疆形勢(shì)復(fù)雜，朝廷三令五申抽調(diào)徭役要嚴(yán)格按照抽丁，把全部男人都抽調(diào)離開(kāi)，幾乎等于將整個(gè)村落暴露在匪盜的屠刀之下，哪個(gè)腦子進(jìn)水的官員才會(huì)下達(dá)這種命令？！

還“年年都是如此”？這個(gè)鄭家屯沒(méi)被土匪滅村實(shí)在稱(chēng)得上是奇跡了！

想到了這里，李文柏的眉頭死死皺起。

“此地離縣城還有多遠(yuǎn)？”李文柏問(wèn)。

李二回答：“還有不到兩炷香的車(chē)程。”

“讓兄弟們把甲胄都脫下來(lái)。”李文柏沉吟片刻說(shuō)道，“去后面，把孔大人請(qǐng)上來(lái)。”

第93章 相看兩生厭

孔正很快板著臉出現(xiàn)在李文柏面前：“李大人, 找下官何事？”

李文柏將前面的情況化繁為簡(jiǎn)替孔正解釋了一番, 然后說(shuō)：“本官的意思, 先脫下官袍進(jìn)城, 看看交合現(xiàn)在到底什么情形再去縣衙, 孔大人以為如何？”

孔正的臉早已黑如鍋底，聞言沉默著點(diǎn)點(diǎn)頭，一揮袖子回了后面的馬車(chē)上, 李文柏敢肯定, 如果知道前面這事兒是誰(shuí)做的，一本洋洋灑灑的奏折恐怕不久后就會(huì)出現(xiàn)在雍和帝桌上。

一行人偽裝成從京都過(guò)來(lái)的行商, 百來(lái)名家丁也都喬裝打扮成了被雇傭的保鏢，快馬加鞭朝交合趕去, 不到兩炷香的時(shí)間, 交合縣縣城便出現(xiàn)在眾人眼前。

望著眼前這座城墻高不過(guò)兩丈，連個(gè)像樣的城門(mén)樓子都沒(méi)有，城門(mén)的鐵皮早已銹跡斑斑，門(mén)邊除了守衛(wèi)一片空曠, 連個(gè)行人都看不見(jiàn)的所謂“城池”，李文柏的心瞬間沉到了谷底。

這已經(jīng)不能是用一個(gè)“窮”字能夠解釋過(guò)去的了。

交合是邊城, 荒涼、窮困都是正常, 但朝廷每年都發(fā)有專(zhuān)門(mén)的銀兩用作城防，就是專(zhuān)門(mén)用來(lái)給各地邊城修繕城墻、整頓軍備用的。

城門(mén)守軍連個(gè)像樣的軍服都沒(méi)有，人手只有一桿劣質(zhì)□□，軍官腰間空空蕩蕩連把佩刀都沒(méi)有, 還可以解釋說(shuō)是當(dāng)?shù)馗娯澪鄢娠L(fēng)，縣令不管軍事所以無(wú)可奈何，但這看上去跟村子里的圍欄差相仿佛的城墻是怎么回事？就這還要特地從周邊村落征發(fā)壯勞力來(lái)修繕？

更何況城門(mén)邊連一個(gè)正在修繕城墻的男人影子都看不到！

“東家？”喬裝成仆從的李二湊上前來(lái)，“咱們還走嗎？”

李文柏放下車(chē)簾：“走吧，咱們都去長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。”

車(chē)輪吱呀吱呀重新滾動(dòng)起來(lái)，剛到城門(mén)邊，一長(zhǎng)得五大三粗的軍官手中□□一橫，兇神惡煞地喝道：“都給我站住！”

車(chē)隊(duì)停下，李二趕忙點(diǎn)頭哈腰地迎上前：“軍爺，怎么了？”

“你說(shuō)怎么了？！”那軍官上上下下打量著整個(gè)車(chē)隊(duì)，“做什么的啊？弄這么大陣仗。”

“回軍爺?shù)脑挕！崩疃阒Γ靶〉膫兪菑木┒紒?lái)的商人，路過(guò)交合，準(zhǔn)備在這兒歇上一夜。”

“商人？”軍官將信將疑，“商人來(lái)西州做什么，不知道邊境正在打仗嗎？還帶著這么多人...別是匈奴的奸細(xì)吧！”

李二大急：“軍爺，這玩笑可不能亂開(kāi)啊！這可是要?dú)㈩^的！“說(shuō)著悄悄地將手伸進(jìn)衣袖當(dāng)中，掏出一袋鼓鼓囊囊地碎銀放在守門(mén)軍官手上，嘿笑道，”咱們東家聽(tīng)說(shuō)關(guān)中軍的軍爺們已經(jīng)把匈奴人趕跑得差不多了，尋思著北邊可能有商機(jī)，這才從鏢局雇了這么些個(gè)護(hù)衛(wèi)，緊趕慢趕地經(jīng)過(guò)西州來(lái)著。“

軍官接過(guò)錢(qián)袋墊了墊，表情瞬間緩和下來(lái)：“好小子，算你有眼力見(jiàn)，這馬車(chē)?yán)锸鞘裁慈藚龋俊?

“軍爺明鑒。”李二解釋?zhuān)扒懊孢@兩輛車(chē)上做的是咱們東家和二東家，后面的車(chē)上裝的都是貨物，您看要不要檢查檢查？”

軍官草草看了幾輛馬車(chē)一眼，見(jiàn)隨行的漢子們都是中原人模樣，隨身也只帶有佩刀，便不耐煩地一揮手：“行了，諒你們也不敢欺騙，爺還忙著呢，快滾快滾！”

李二大喜過(guò)望：“誒！謝謝軍爺！”

于是一行人就這么簡(jiǎn)單地通過(guò)了城門(mén)，馬車(chē)內(nèi)李文柏的臉已經(jīng)黑如鍋底，當(dāng)差清貧，有點(diǎn)從過(guò)往商旅身上刮油的壞習(xí)慣可以理解，但收了錢(qián)便檢查都不檢查，如此大意就能放百來(lái)號(hào)披堅(jiān)執(zhí)銳的人進(jìn)城。

馬車(chē)?yán)锸鞘裁礀|西都不掀開(kāi)車(chē)簾看看，如果是兵器甲胄呢？就交合這么個(gè)小小的縣城，如果他們真是匈奴人的前哨，就憑這百來(lái)號(hào)人完全可以等天黑后直接拿下城門(mén)，放城外的大軍進(jìn)來(lái)！

如果守門(mén)的只是縣衙里的小小衙役便也罷了，這些人可是正經(jīng)的西州府軍吶！