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一瞬之間，貢院之中士氣大振。

今日的王敦茹和那日在五華寺顯得非常不同，一身深青色鳳池紋官袍, 滿面威嚴, 半點不見在朝堂面對天子時的謹慎守禮和面對李文柏時的親切和藹，官威盤旋在考生們的頭頂, 讓人忍不住想要臣服。

王敦茹先是簡單環視了一圈考場，又偏頭和副手低聲交談了些什么, 最后才點點頭, 一揮袖袍坐下，左右等候已久的吏員開始分發考卷。

考場的規章制度此前已經被重復多遍，考生們默契地把脖子縮回去，生怕考官們一個不高興將自己判為作弊。

考卷被分批次擺放在各個隔間的桌案上, 待分發完畢，王敦茹一聲令下, 考生們這才迫不及待地低下頭開始讀題。

會試三場九天, 第一場考的是貼經、墨義，考的主要是四書五經的內容，和現代考試的“完形填空”題有異曲同工之處。

進士科重詩賦策問，貼經不過是基礎中的基礎, 放在第一天考，也多有給考生們先練練手，熟悉熟悉考場氛圍的意思。

李文柏一目十行讀完題，背后有冷汗滲出。

幸好王行之針對經義對自己進行過慘無人道的特訓，否則就憑原身那點水平，恐怕是連題干都看不懂！

還以為因為占比不重所以會簡單一點，不愧是傾舉國之人才每科最多也只招收二十人的進士科，太變態了！題目比之明經科根本不會簡單多少！

余光看到對面周圍的考生，大多數已經開始埋頭奮筆疾書，也不乏有些濫竽充數，走關系通過省試的，此時正對著考卷發呆。

粗略計算下時間，三天勉勉強強夠做完全部題目，李文柏深吸一口氣，摒棄雜念開始專心做題。

很快，天色漸漸暗了下來，考生們有些開始生火造飯，有些拿出隨身攜帶的干糧開始啃。

大齊的干糧遠沒有后世豐富，許多生活較為貧困的考生買不起米面，就只能攜帶幾扇糙餅充饑，雖然入口的味道難以言喻，好歹也不用餓著肚子。

李文柏搭起王行之為他準備的簡便型小火爐，從小框中取出少量白米和水，熟練地開始煮飯。

除了米，包袱里還有些咸菜、腌肉之類不易腐壞的吃食，放在米中一起熱上一熱，就是一頓可口的佳肴，比尋常人家的伙食還要好上不少。

為了通風，也是為了防止火災，考生們吃飯都是在外間的走廊上進行，此時會允許彼此間短暫的碰頭，但若是想作弊，則是異想天開，巡邏的士卒同時也會嚴格許多，若是有對答案的嫌疑，接下來便是重點督查的對象，所以這個時候，許多人為了避免被誤會，反而悶頭吃飯，不會與其他人有眼神上的交流。

李文柏隔壁的考生看起來已經年過四十有余，穿著打滿補丁的長袍，此時正盤腿坐在地上，就著涼水啃糙餅，顯然家境并不是很好。

雖然竭盡全力忍住朝李文柏方向張望的欲望，李文柏還是敏感地察覺到了對方的渴望，抬頭一看，那人手中的糙餅不知什么時候已經被啃完，正大口吞咽著涼水，一張餅顯然不夠一個五大三粗的漢子吃飽，但對方并沒再拿出一張，想必是生活困窘，連基本的飽腹干糧都無法周全。

這當然不是辦法，雖然吃飽了也不一定能考上，但餓著肚子考試肯定沒辦法發揮全力，李文柏想了想，將煮好的第一份飯食就著飯盒遞過去，反正他帶的干糧足夠，別說九天，勉強一點甚至能吃上半個月。

那考生感激地看了李文柏一眼，點點頭，也不推辭，接過飯盒就大口吞咽起來，看上去餓得不輕。

在考場上此等互助十分常見，同為舉子，對貢院中的環境都是感同身受，彼此間競爭關系其實也沒有那么激烈，如果有幸考上就都是同科，互相幫忙也是常事。

很快用完飯食，李文柏抬頭看看，發現對方桌案上并沒有蠟燭，不用想，要么是根本買不起，要么買得起也不夠，只能好鋼用在刀刃上。

這樣怎么考試...

李文柏無語，順手抓起一盒蠟燭遞了過去，賀府和王行之各自給他備了一盒，都足以用上九天有余。

那中年考生正就著自己的水清洗李文柏遞過來的飯盒，見狀一怔，眼眶似乎微微發紅。

李文柏笑笑，示意對方無需在意，自己這邊足夠用了。

考生點點頭，接過蠟燭在桌案上放好，又整整身上破舊卻漿洗得發白的衣衫，站起身鄭重朝李文柏施了一禮。

李文柏一愣，趕緊起身回禮，彼此間又交換了笑容。

短暫的插曲過后，李文柏又抓起考卷開始做題，時間勉勉強強剛剛好，加上還要讀題理解回憶，不能浪費一分一秒。

第三日黃昏，半數考生已經停筆開始最后的檢查，李文柏還有兩道墨義未曾開始解，不由得加快了速度。

最后一日是不允許考生徹夜答題的，傍晚后三根蠟燭燃燒完畢就必須交卷。

這已經是李文柏點起的第二根蠟燭，緊趕慢趕，終于在第三根蠟燭燃盡的前一刻踩著點將考卷交給了巡視的士卒。

第一場考試結束后，考生們有一整晚的休息時間，其間可以小聲交談，也可以四處走動，但不允許離開考場。

隔壁的中年考生早在李文柏之前就已經交卷了，一直時不時余光望向這邊，似乎很擔心李文柏不能按時交卷。

交卷后，那考生松了口氣，起身來到李文柏隔間門邊，又端端正正地一揖到底：“在下廣陵孔正，謝賢弟雪中送炭，真是幫了大忙。”

廣陵人？

李文柏眼睛一亮：“在下樂平李文柏，也算是廣陵府人，與孔兄乃是同鄉！”

“李文柏？”孔正愣住，“李家工場的少東主，國子監祭酒王大人的高徒李文柏？”

“正是在下。”李文柏笑笑，能在貢院里碰上同鄉真是意想不到的收獲，莫名看著孔正覺得親切了幾分。

沒想到孔正卻臉色卻難看了起來，半晌那冷色退卻，但也沒有了先前的熱切，語氣微涼：“原來是你，道不同不相為謀，李賢弟厚恩孔正記下了，往日必定回報。”說完長袖一揮，竟是回頭鉆進隔間再不理人。

李文柏一頭霧水，他在廣陵的名聲很差么？為何之前從未這么覺得過？

還是以前在不經意的時候得罪過這位孔正？可兩人今日明明是初次相見，以前連名字都沒聽說過啊...

一片好心換回這么個態度，即使是李文柏也免不了一肚子火，覺得這么憋下去對明日的考試未免有些不好，李文柏干脆離開了他的小隔間，去尋找熟人。

反正到處都是巡邏的兵士，根本無需擔心有人趁機搞什么小動作。

夜已漸深，不少學子都已經熟睡過去，次日開始要考的是雜文，也就是詩賦文章，乃是進士科最為重要的一場，沒人想昏昏沉沉參加考試。

李文柏也早早告別了友人們沉入睡眠，專心準備次日這門他最不擅長的考試。

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