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“自是有私心在的。”

齊化聽遲染肯坦誠，也是放下心來，比聽到冠冕堂皇的理由更踏實(shí)些:“那又是為何？”

“回答之前，遲某尚有一個(gè)疑問。不知令妹姓名？”

“齊姝媛。”

“那就是了。齊大姐可知令妹移了性情、文章不合考規(guī)是早年便有，還是后來的事情？”

“自是后來……”齊化說著，也有所感覺，“小友可是知道什么？”

“齊大姐可想過令妹多年不中，并非才學(xué)不夠，乃是因?yàn)榈谝荒甑奈恼抡f到鹽鐵官營，沖撞了貴人。”

齊姝媛在參考第一年就進(jìn)了十甲，講的正是鹽鐵官營。而當(dāng)時(shí)經(jīng)營鹽鐵的，是皇貴君的娘家。御筆親提之前，文章被皇貴君看到串通當(dāng)年的主簿換了下去，并囑意此人永不錄用。多年后鹽鐵官營確實(shí)實(shí)行，誰又能記得當(dāng)初一個(gè)小小的學(xué)子呢？何況學(xué)子的文章在呈上御案之前就被換下了。即使后來主簿倒臺(tái)，這案子也從未爆出，就這么悄無聲息的過去了。

皇貴君正是竹真生父，遲染能知曉也是竹真無意間說起的結(jié)果，竟不知還和三步先生齊化有著這樣的聯(lián)系。

“我說怎么……誒！”齊化聞言稍作思考，便落下淚來，沾濕袖邊。

齊化當(dāng)然記得齊姝媛第一年的文章所寫正是鹽鐵官營。其實(shí)她也知道小妹早年的文章寫的并不壞，也合乎規(guī)矩。只是當(dāng)時(shí)不知曉其它原因，只能歸結(jié)為小妹運(yùn)氣不好。總以為再試試就好了，直到后來移了性情……慢慢當(dāng)初的懷疑就散了，以為是小妹文章不合要求的過。

整整十六年啊！如今遲染一語道破，她怎能不傷心。

“說起來啊……小妹當(dāng)時(shí)心慕的公子門弟有些高，便想著中舉了再娶回家不委屈了人家。公子也心屬小妹，等了整整三年。后來屢試不中，公子不介意，小妹卻沒臉娶了。公子年歲大了終是拗不過家里嫁了她人，小妹至今未娶，最好的年歲都折在這無果的科舉上，寒窗二十載最后落得回鄉(xiāng)種田。這……這都是什么事啊！”

齊化開始只是濕了眼眶，說著說著便聲淚俱下了。

遲染聽罷也不好受。如果當(dāng)初皇貴君沒多那么一手，結(jié)果必然是極好的。金榜題名才女佳人的佳話生生變成了蹉跎半生的悲劇，本人卻依舊不知，真真是造化弄人。

“小友啊，我是不知道……可并不是傻子。你這么一說，我便能分辨出是真的。這貴人……必是來頭不小，小友肯說我已是感激不盡。我也不問小友從何處知曉……如若可以，還請(qǐng)小友告知此人是誰，我齊化必定保守秘密。”

“無妨。我名遲染，當(dāng)朝丞相正是家母。我平日里出入權(quán)貴之地，也是無意中得知，當(dāng)初令妹沖撞的貴人是娘家經(jīng)營鹽鐵的皇貴君，而改換名次必有主簿的參與了。齊大姐不必著急，大可以先行查證。”

齊化聞言，魁梧的身軀當(dāng)即跪了下來:“恩公，我家中娘親父老俱在老家，都因小妹之事長年愁病。小妹蹉跎多年更是人間悲事。如今但蒙告知，感激不盡。今后若有用得著我齊化的地方，必定肝腦涂地以報(bào)！”

“齊大姐言重了，快起來。”遲染也是前世了解三步先生多年信用人品極佳才敢將內(nèi)情告知，卻沒想到齊化如此性情中人。

“恩公，齊某自知此仇報(bào)復(fù)無門，但能知曉已是大幸。齊某慢慢謀劃為小妹討個(gè)公道在所難免，但今以性命起誓，必不會(huì)以此事連累恩公。還請(qǐng)恩公收下拜謝。”

說罷，齊化干脆利落磕了三個(gè)響頭才肯被遲染拉起來。

“齊大姐，不過是碰巧知道罷了，叫我恩公言重了。小報(bào)若能辦起來，日后影響漸大，為令妹找個(gè)說法未必沒有希望。我今日來之前所想正是資助開辦《京都時(shí)文》。而目的，則是想在將來面對(duì)權(quán)貴紛爭時(shí)有個(gè)發(fā)聲的地方。遲染也敢以性命起誓，所要刊發(fā)的內(nèi)容必定不違道義國法，齊大姐到時(shí)便知。不知齊大姐，肯否接受我的資助？”

齊化聽她不受恩公之名也是有些著急，才起來又跪下了:

“遲丞相親去須河治水，是好官，恩公隨行捐棉捐糧也是高義。百姓稱頌，齊化心中也有桿秤。齊化今后定然竭盡全力辦起時(shí)文，為小妹正名，也為恩公出力！還請(qǐng)恩公莫再推辭，不受拜謝齊化不起！”

事情出乎意料、齊化言辭肯切，遲染只得應(yīng)下:“如此我受了便是，齊大姐快起來。小報(bào)與書院協(xié)作之事，還可進(jìn)一步相商。”