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木材生意在紫木的協調下有條不紊地進行著，柳娘子在遲新因的授意下先行回京調查遲染在書院遭遇狼群一事，遲染則停留在須河工事最前沿的潦縣陪伴遲新因。

盡管心中早有準備，遲染還是為遲新因的繁忙程度動容。自遲染到來已有半月，這半個月時間里遲新因白天要安排監察工事，晚上還要與隨行的工部官員斟酌制定計劃、繪制圖紙，常常忙到深夜。

作為一個編外人員，遲染能表達觀點的場合有限，她的一些想法也只能通過先告知遲新因來實現。如此一來，一個新的想法往往能讓遲新因連續忙碌好幾個夜晚，隨行官員都睡下了她還回到寢宅挑燈繼續，子時以后還不睡下也是常有的事情。

又是一夜挑燈時分，遲染忍不住勸道:

“娘親，你已連續三天在子時之后睡下了。白天還要安排監察工事，今日不如休息一晚？”

“染兒早些睡下，娘自有安排。工期緊迫，為娘多思慮些也是應當的。染兒不必操心這些。”遲新因只道遲染嬌生慣養的習性，這些天陪著她累了。雖然這橋墩緩流的想法是她提出，倒也不強求遲染繼續跟進。

遲染卻是搖頭。她知曉遲新因前世在興修水利一事上受的苦，一些老毛病是后來仔細將養也養不回來的。雖然那和遲新因冬日里下水勘察多有關系，這時的遲新因身體還很康健，遲染心中的擔憂卻是放不下的。

前日遲新因說到一些地方的水流湍急，遲染想起在碧江書院涉略的先人文獻中提到柵欄緩流的方法，忍不住向遲新因提起。這時候遲染倒是后悔起來——若不是因為她說了柵欄緩流的方法，遲新因也不會忙碌這三晚上來設計具體圖紙。

“娘親不睡，我就不睡。”遲染如同前幾日一樣搬了凳子坐在一邊，“只是娘親若是因此病了，此處可沒有能挑起大梁的人，工期才是真會延誤。”

“你娘我還沒到熬不得夜的年紀，”遲染懂事不少，她能這樣想遲新因很是欣慰，疲憊的眉間也舒展開來。不過工期緊迫也是事實，”雖然近日辛苦些，可若不是如此……圖紙出不來，白天的工事又如何進行？染兒，入了冬工事便難了。若是能在近日趕一趕，冬日就能省心不少。說不準，咱們娘倆能趕上回家過年。”

聽到遲新因對時間的把握和前世進度大不相同，遲染愣了:“回家過年？”

“是啊，回家過年。”提到回家，遲新因心中更是愉悅，起了話頭，她索性放下了手中的圖紙，“染兒真是娘親的福星。自你送來那封提醒我組織沿岸居民撤離的信，工事便一日順過一日。這修筑水利的勞工大部分是征來的，之前多有不愿，光是調解鬧事就費了不少功夫。”

這神來一筆，正是遲染的得意之作，聽到娘親夸自己，遲染不經意間把頭高高抬起來露出一個笑容，像是等待表揚的小孩子。若是她意識到活了兩輩子的自己在娘親面前不過這副模樣，大概是會羞憤欲死的。

不過這無意的動作只是一瞬間的反應，遲染還未意識到自己的動作就恢復了原先認真傾聽的樣子，倒是取悅了遲新因。遲新因菀爾一笑繼續說道:

“勞工也是老百姓，也是有家中親眷的。自從組織了那番撤離，不止沿河民眾十分配合，征來的勞工也積極不少，更有人不計報酬主動要來應征勞工，如今的進度比起從前可謂一日千里。若是繼續如此，回家過年是極可能的。來，咱們今晚繼續？”

遲染精神一振，遞上了繪圖的碳筆:“我陪著娘親。”

得知今日種種均是為了冬日能省些功夫，遲染對遲新因身體的擔憂便散去不少。畢竟比起現在熬夜，冬日趕工才是最要命的。只是連續熬到子時以后非遲染所愿見，此后開始著意控制著自己一些觀點的提出。

又是數日后，潦縣迎來了已是秋試魁首、帶著兩書箱水利資料文獻的周夕。遲新因得知遲染和周夕相識，只讓她到驛站將人接到府邸。

遲染到時，周夕已在驛站用過了茶水——

“為了向陛下求得到這里來的官職耽擱了許多時候，阿染可別怪我，我是記得咱們的約定的。”周夕舟車勞頓，卻絲毫不見倦容，臉上滿是躍躍欲試的興奮。

當初遲染離京是時間所迫，剛剛參加過了秋試等待任命的周夕并不能說走就走，遲染離京時兩人也是商量好周夕在京繼續將水利文獻整理出來。

“哪里就晚了？你能來就太好了，我早與娘親說過了，現今正等著這些資料，也等著你！”遲染也不客氣，伸手拍了拍好久不見的朋友，直接介紹起河工的大致進展。

為了早日完工回家過年，

遲染與遲新因忙碌了這一個月，幾乎快要不知今夕何夕。

若要從頭說起，遲新因修筑最初一處攔河大壩是開春動的工，到現在全河幾處堤壩已完成了大半，只剩不好處理的兩個河段，還有個初具雛形的沿河圍堰。