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“嘿神父,你有沒有覺得發明這地方的人該死的聰明?用這么小個破地方,一年能賺多少半分力氣不費的錢?”
“這里叫告解室,德爾先生。”
“告解室,對,告解,我知道。就是向親愛的上帝老爺子傾吐你那些骯臟的小秘密,順便給神官老爺交點稅,你說對嗎?”
“告解的意義在于使……”
“得了神父,知道我為什么喜歡教堂和這間破木頭小牢房嗎?”
“愿聞其詳。”
“這可是個漫長的故事。讓我猜猜,你現在正坐著對嗎?”
“不。”
“那你最好坐下來。”
告解室里有時確實會有這樣難纏的信徒,拉拉雜雜地東扯西扯,就是不肯進入正題。這一行為通常被認為是吐露隱秘之前的不安所導致。神職人員會盡量滿足他們的要求,以期盡快步入主要話題。
罪星教堂的告解室十分復古,是古地球時期典型的中世紀風格,遠遠看去就像兩座緊挨在一起的木質電話亭。告解室沒有窗戶,厚實的木板基本可以隔絕所有聲音,除非在其中扯破了喉嚨大喊大叫,否則沒有人能聽到懺悔的內容。
告解室內非常狹窄,關上門后,僅容一人勉強轉身。室內燈光昏暗,只有一盞昏黃的頂燈提供照明。門上釘有木凳,木凳十分狹窄,僅能容下半個屁股。據說這樣的設計有助于彰顯圣性的存在,使懺悔者仿佛置身于遠離塵世的秘境。這將有助于懺悔者在神職人員的引導下吐露心聲。
作為一名開明派教士,神父并不喜歡這樣的設計。比起這樣刻意營造出的神秘感,他還是更喜歡在溫暖明亮的房間里為信徒倒上一杯熱茶,慢慢傾聽對方的話語。在這里,神父感覺有些壓抑,沉悶的空氣仿佛與黑暗融為一體,將燈光啃噬出模糊不清的邊界。
兩間告解室,神父和懺悔者各在一間,兩人中間隔著一層木板,聞聲而不見面。這是個古老的規矩,為保證懺悔者的隱私,神父不應與懺悔者見面,在告解儀式前,兩人將直接由助祭分別請入房間。隔層木板上開有小木窗,平時用擋板遮住,只有當懺悔者明確表達意愿時,神父才會打開擋板與其見面。
這次的訪客明顯并不打算掩蓋身份,神父剛剛進入房間便收到了他歡快的問候。來人自稱德爾,正是那日肉鋪前踩著高級飛行器的潮男。德爾說,他是這里的治安隊長,負責附近20個鄉鎮的治安工作。神父驚訝其工作量之巨大,德爾卻說還好,起碼工作不復雜——在我們這里,對做錯事的人從來只有一種懲罰。