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背起行囊進院來，笑著走到阿娘跟前。

糖兒竟然比她高出了好些，她抱著糖兒，就像一棵迎風倒伏的弱小樹苗。

方梅知帶著他進屋去，問他這一路有沒有受苦，吃得好不好，睡得好不好。糖兒說都很好，一切順意。

方梅知坐下后又問會試怎么樣。

糖兒說會試也很好，他考過了。

這下方梅知糊涂了。她問道：“那你怎么這么早就回來了？會試之后不是還有殿試嗎？是我記錯時候了？”

糖兒沉默了一會兒，喚了聲阿娘。他說：“會試之后還有場復試，已經延遲半年多了。我沒留下來接著考。因為京都……動蕩了。”

汪啟王朝建業三百余年，五代皇帝承位治理天下。如今的宣成皇帝在位三十余年，前有明國公一黨迫害忠臣良將，后又有珂暉族人來朝長駐，名在交好，卻動亂京都。

自圣上聽信讒言捕殺齊南王一黨起，就已有人嗅出了王朝腐朽的氣味。有不少臣子明哲保身，辭官還鄉。

珂暉族的阿忽勒王爺及手下已在天子腳下跋扈了十余年，前些年他們還有所收斂，這兩年越發不將圣上放在眼里。而今京都的街道上，隨處可見珂暉族人橫行，燒殺搶掠，無惡不作。圣上不敢有所作為，京都人人自危，白日不敢出戶，唯恐橫死街頭。

這十多載皆是搖搖欲墜，人都說啟王朝是氣數將近了。

糖兒說還有不少舉人留守京都等考會試復試，他不愿留了，想著阿娘和阿哥就先回來了。

方梅知寬慰道：“人平平安安地回來就好。等京都安定了，咱們再去考也不遲。”

糖兒點點頭，問阿哥去哪兒了，是不是去做活了。

方梅知說秦漾是去做活了，晚上回來。

她去給糖兒收拾屋子鋪上墊褥，又想到家里還沒有像樣的菜色，出門去買了菜，一回來就扎進灶房里忙活了。

晚上秦漾還沒走到院門口，就聞到了飯菜香味。炊煙裊裊，自家屋里還點著燭光。他剛走進院子，糖兒就從屋里走了出來，叫他阿哥。

糖兒背著一屋的燭光。他穿了件長衫，柔軟的發散在肩頭。面龐瘦削了下去，少了些稚氣，而眉眼間已有了一股自成的風流氣。他不說話時，眼波流動，風清月朗。

秦漾走到他跟前才發覺他已經長得這么高了。他走之前個頭還僅到秦漾的肩膀，才不過半年，就躥到只比秦漾矮半個頭了。

秦漾說了句“長大了”，伸手揉了揉他的發，接著帶他進屋去。

吃晚飯時，糖兒跟家中人講了他在京都的所見所聞。他說同來會試的人年紀都大他不少，不屑與他為伍。僅有一個剛過弱冠之年的宋舉人同他交好。他們一路相攜相助，還同游了京都。

他說他還想去看看阿寒表哥的。他只知道表哥家在京都開了家如意客棧，卻不知道到底是在哪條街哪個巷子。他打聽著去了許多叫這個名的客棧，都沒有找見表哥和二姨。他只買到了當年阿寒表哥送的繆琳糖，想著帶回來給家里人吃。

后來珂暉族人動亂了，見人就砍。街上到處是血糊糊的一片。禮部的人都不敢讓他們到街上去。宋舉人堅持留在京都等復試，而他趁夜回來了。

方梅知雖然嘴上一直說平安回來就好，心窩里還是疼的。自己親兒子寒窗苦讀這么多年，眼看功名唾手可得了，偏偏就撞上了這種時候。

她這時才想起來當時許經啟老先生說的話。原來他早就料到啟王朝的氣數將盡，算到糖兒或許會趕到動蕩的時候。