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友安應聲趕過來，一看之下，當即會意，“小的去喚譚家的下人過來。”

譚庭芝艱難地移到付氏近前，吃力地讓母親倚著自己，用力掐住人中。

付氏悠悠醒轉，幾息的茫然之后，眼神轉為絕望。

譚家兩名丫鬟快步走上前來。

付氏用力推開譚庭芝，掙扎著站起身來。此刻，她恨死了這個不成器的女兒，整一整衣衫，望著蔣徽，嘴角翕翕。

“譚夫人，”蔣徽和聲道，“您什么都不用跟我說了，說什么都沒用。我與長輩生罅隙的時候，沒求過您；您如何教導發落自家的孩子，與我無關。”她側身站到路旁，是送客的姿態。

付氏萬念俱灰，閉了閉眼，由丫鬟扶著離開。譚庭芝不肯走，她也沒管。

譚庭芝對蔣徽說：“有些事，我百思不得其解。你讓人生不如死之前，總該解釋一二。”

蔣徽一手抬起，食指指尖撓了撓額角。

譚庭芝問道：“前后出手的信件，你是如何到手的？”

蔣徽微笑，“無可奉告。”

已到不能更壞的情形，譚庭芝反倒鎮定下來，“那么，你承不承認，關乎三家、長達三年的這一場風波，是你布的局？”

“將計就計而已。”

“未免過于自謙了。”譚庭芝目光沉沉的，“到底是我行差踏錯背信棄義在先，還是你運籌帷幄因勢利導在先？”

蔣徽笑得現出幾顆小白牙，“四年前，你背著我，說過一些話。

“曾經說：那個故作清高的賤人有什么好？怎值得他交付癡心。

“又曾說：武安侯世子竟也被她的樣貌迷惑，她憑什么嫁入公侯之家？

這些話，譚庭芝當初說起的時候，語氣怨毒，蔣徽復述的時候，卻是風輕云淡，讓人聽著很是怪異。

譚庭芝身形一震。蔣徽復述的話，她有印象，只是不記得確切的時間。“你……”她眼中閃過驚惶，“是不是在譚府安插了眼線？”

蔣徽失笑，“多慮了。我只是好心提醒你一個道理，禍從口出。眼下你該自行檢點才是，怎么倒反過頭來質問我？真給臉不要了，是吧？”

兩個人同齡，四年前，十五歲。“是誰那么倒霉，被你看中了？”蔣徽饒有興致地凝了譚庭芝一眼，“你央著雙親出手，讓蔣家回絕過幾門親事，里面可包括他？”

譚庭芝垂了眼瞼，默不作聲。

“你讓我一早看清楚，若是逆來順受，遲早要如你所愿，嫁入一個被譚家踩踏的門第。再一點，上門提親的那些門第，沒有我瞧得上的——我不但故作清高，而且心比天高。你要是不出手，我少不得自己辛苦一番，多謝。”末一句，蔣徽語氣真摯。

譚庭芝的面頰蒼白得近乎透明，黑漆漆的雙眸失去光彩，如幽深的古井。

“說到底，該是你給我一些解釋吧？”蔣徽說。

譚庭芝沉了片刻，緩聲道：“你在葉先生那里常住的年月，我跟你的交情是真的。畢竟，那時的你，沒什么值得我覬覦的。”

蔣徽默認。與譚庭芝相識，是七八歲的時候。付大學士架不住付氏的懇求，幾次親自登門，請葉先生撥冗指點他外甥女的琴棋書畫。

葉先生見付大學士心誠，又樂得她有個同齡人作伴，便答應了。之后，譚庭芝每隔五日登門求教，逐漸與她熟稔，有了交情。

“十三四歲，你回到蔣家，有程夫人、葉先生提攜，名動京城。”譚庭芝語聲很輕，“那時，我很意外，而且不快。我是付大學士的外甥女，家父在河道衙門行走；你只是程二夫人的侄女，祖輩、父輩都沒人謀得一官半職，幫你的，從來都是外人。這樣的你，在人前出盡風頭，而我在人前，只是你的陪襯。”

這些，蔣徽也承認。程嬸嬸、葉先生把她閑時所作的字畫、兩個話本子拿給一些名士雅士，得到了認可，逐步得了個才名。

“當時我嫉妒你，”譚庭芝繼續說，“但也能想通，你的確有真才實學。你入了諸多官家子弟的眼，有的出于惺惺相惜，有的則是一心求娶。你過得花團錦簇，我私心里求的，只是與意中人結為連理。

“可是，讓他神魂顛倒的人，是你。

“我向他表明心跡，說就算做他的妾室也甘愿。可他讓我攪黃你的婚事，幫他如愿娶你。那樣的話，他會讓我如愿，進門做他的妾室。

“我怎么可能在你面前伏低做小？

“一步一步，我恨上了他，也恨上了你。

“我是要攪黃你的婚事，我根本就沒打算讓你出嫁。我要毀了他的心上人。

“從那之后，我不在乎什么名節、清白了，便有了與丁楊的事。

“程夫人、葉先生再看重你，也不能干涉你的終身大事。你姓蔣，婚事只能由蔣家長房做主。而他們，對譚家言聽計從。

“你不是眼里不揉沙子么？我原本打算，你出嫁前夕，把丁楊寫給我的信拿給你看。料想你如何都不肯出嫁，定會鬧得兩敗俱傷。

“只是沒想到，你先發制人。

“你離開之初，他找過我很多次，問我知不知道你去了何處。我說知道，想要我告知，先與我成親，之后，我會把你帶到他面前，讓你做他的妾。

“他答應了。”

答應了也沒用，在外流離的蔣徽仍舊握著她的把柄，能夠左右她的前程。

蔣徽斂目思忖。

私心里反目，明面上照常來往的日子，她與譚庭芝算是半斤八兩。

譚庭芝不是看重友情的人，在情意、名利面前，失意的時候，可以毫不猶豫地遷怒、舍棄友人，處心積慮，謀取畸形的快意。

而她察覺到譚庭芝的變化之后，只覺憤怒、難堪，冷靜下來，開始為自己打算。

她要離開蔣家，而譚家是能幫她如愿的首選。