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一日離家一日深，獨如孤鳥宿寒林。

縱然此地風光好，還有思鄉一片心。

羅公不等二子相見，轉進后堂。老夫人迎著道：“老爺書房考較孩兒學問，怎么匆匆進來？”羅公嘆道：“他兒不自養，養煞是他兒。”夫人道：“老爺何發此言？”羅公道：“夫人，自從令侄到幽州，老夫看待他，與吾兒一般，并無親疏。我意思等待邊廷有事，著他出馬立功，表奏朝廷，封他一官半職，衣錦還鄉。不想令侄卻不以老夫為恩，反以為怨。適才到書房中去，壁上寫著四句，總是思鄉意思，這等反是老夫稽留他在此不是。”夫人聞言，眼中落淚道：“先兄棄世太早，家嫂寡居異鄉，止有此子，出外多年，舉目無親。老爺如今扶持，舍怪就是一品服還鄉，不如叫他歸家看母。”羅公道：“夫人意思，也要令侄回去？”老夫人道：“老身懷此念久矣，不敢多言。”羅公道：“不要傷感，今日就打發令侄回去。”叫備餞行酒，傳令出去。營中要一匹好馬，用長路的鞍鞒，進帥府公用。羅公到自己書房，叫童兒前邊書房里，與秦大叔講：“叫秦大叔把上年潞州貯庫物件，開個細帳來，我好修書。”那時蔡建德還復任在潞州，正好打發秦瓊，到彼處自去取罷。

童兒到書房中道：“大叔，老爺的意思，打發秦大叔往山東去。教把潞州貯庫物件，開一細帳，老爺修書。”公子進里邊來對叔寶說了，叔寶歡喜無限。公子道：“快把潞州貯庫的東西開了細帳，叫兄長自去取。”叔寶忙取金箋簡，細開明白。重兒取回。羅公寫兩封書：一封是潞州蔡刺史處取行李，一封是舉薦山東道行臺來總管衙門的薦書。酒席完備，叫童兒：“請大叔，陪秦大叔出來飲酒。”老夫人指著酒席道：“這是你姑爺替你餞行的酒。”叔寶哭拜于地。羅公用手相挽道：“不是老夫屈留你在此，我欲待你邊廷立功，得一官半職回鄉，以繼你先人之后。不想邊廷寧息，不得如我之意。令姑母道：‘令堂年高。’我如今打發你回去。這兩封書：一封書到潞州蔡建德取鞍馬行李；一封書你到山東投與山東大行臺兼青州總管，姓來名護兒。我是他父輩。如今分符各鎮一方，舉薦你到他標下，去做個旗牌官。日后有功，也還圖個進步。”叔寶叩射，拜罷姑母，與表弟羅成對拜四拜。入席飲酒數巡，告辭起射。此時鞍馬行囊，已捎搭停當。出帥府，尉遲昆玉曉得了，俱備酒留飲。叔寶略領其情，連夜趕到涿州辭別。張公謹要留叔寶在家幾日，因叔寶急歸，不得十分相強。張公謹寫書附復單雄信，相送分手。

叔寶歸心如箭，馬不停蹄，兩三日間，竟奔河東潞州。入城到府前飯店，王小二先看見了，住家飛跑，叫：“婆娘不好了。”柳氏道：“為什么？”小二道：“當初在我家少飯錢的秦客人，為人命官司，問罪往幽州去了。一二年到掙了一個官來，纏(馬宗)大帽，騎著馬往府前來。想他惱得我緊，卻怎么處？”柳氏道：“古人說盡了：‘去時留人情，轉來好相見。’當初我叫你不要這等炎涼，你不肯聽。如今沒面目見他。你躲了罷。”小二道：“我躲不得。”柳氏道：“你怎么躲不得？”小二道：“我是飯店，倘他說我住住兒等他相見，我怎么躲得這些時？”柳氏道：“怎么樣？”小二道：“只說我死了罷。人死不記冤，打發他去了，我才出來。”王小二著了忙，出這一個題目與妻子，忙走開了。柳氏是個賢妻，只得依了丈夫，在家下假做哭哭啼啼。叔寶到店門外下馬，柳氏迎道：“秦爺來了。”叔寶道：“賢人，我還不曾進來拜謝你。”叫手下看了馬上行李，待我到府中投文書來。取羅公書竟往府中出。

此時蔡公正坐堂上，守門人報幽州羅老爺差官下書。蔡公吩咐著他進來。叔寶是個有意思的人，到那得意之時，愈加謹慎，進東角門捧著書走將上來。蔡刺史公座上，就認得是秦瓊，走下滴水檐來，優待以禮。叔寶上月臺庭參拜見。蔡公先問羅公起居，然后說到就是仁壽二年皂角林那椿事，我也從寬發落。叔寶道：“蒙老大人題拔，秦瓊感恩不淺。”蔡公道：“那童環、金甲幽州回來，道及羅老將軍是令親，我十分歡喜，反指示足下到幽州與令親相會了。”叔寶道：“家姑夫羅公有書在此。”蔡公叫接上來。蔡公見書封上，是羅公親筆，不回公座開緘，就立著開看畢道：“秦壯士，羅老將軍這封書，沒有別說，只是取昔年在我潞州的物件。”叔寶道：“是。”蔡刺史叫庫吏取仁壽二年寄庫贓罰簿。庫吏與庫書，除舊管新收，開除實在，將贓罰簿呈現到公座上，蔡刺史用珠筆對那銀子。當日皂角林捕人進房已失了些，又加參軍廳乘機干沒，不符前數。止有碎銀五十兩，貯封未動。那黃驃馬一匹，已發去官賣了，馬價銀三十兩貯庫五色潞綢十匹，做就寒復衣四套，緞帛鋪蓋一副，枕頂俱在，熔金馬鞍轡一副，鐙扎俱全，金裝锏二根，一一點過，叫庫吏查將出來，月臺上交付秦瓊。叔寶一個人也拿不得許多東西，解他的那童環、金甲見了，卻幫扶他拿這些東西。蔡刺史又吩咐庫吏：“動本府項下公費銀一百兩包封，送羅老將軍令親秦壯士為路費。”這是：

時來易覓金千兩，運去難賒酒一壺。

叔寶拜謝蔡公，拿著這一百兩銀子，佩之、國俊替他搬了許多行李，竟往王小二店中。叔寶正與佩之、國俊見禮敘話，只見柳氏哭拜于地道：“上年拙夫不是，多少炎涼，得罪秦爺。原來是作死。自秦爺為事，參軍廳拘拿窩家，用了幾兩銀子，心中不快，得病就亡故了。”叔寶道：“昔年也不干你丈夫事。我囊橐空虛，使你丈夫下眼相看，世態炎涼，古今如此。只是你那一針一線之恩，至今銘刻于心。今日即是你丈夫亡故，你也是寡婦孤兒了。我曾有言在此，你可比淮陰漂母，今權以百金為壽。”柳氏拜謝。叔寶暫留佩之、國俊在店少待，卻往南門外去探望高開道的母親，不想高母半年前已遷往他處去了。正是：

富來報德易，困日施恩難。所以韓王孫，千金酬一餐。

叔寶回到王小二店中，把領出來的那些物件，捎在馬鞍鞒旁，馬就壓挫了，難駝這些重物。佩之道：“小弟二人且牽了馬，陪兄到二賢莊單二哥處，重借馬匹回鄉。”辭別柳氏，三人出西門往二賢莊去了。畢竟不知何如，且聽下回分解。

第十五回 秦叔寶歸家待母 齊國遠截路迎朋

詩曰：

友誼雖云重，親恩自不輕。雞壇堪系念，鶴發更縈情。

心逐行云亂，思隨春草生。倚門方念切，這莫滯行旌。

五倫之中，生我者親，知我者友；若友亦不能成人之孝，也不可稱相知。叔寶在羅府時，只為思親一念，無慮功名，原是能孝的，不知在那要全他孝的朋友，其心更切。如那單雄信，因愛惜叔寶身體，不使同樊建威還鄉，后邊惹出皂角林事來，發配幽州，使他母子隔絕，心甚不安。但配在幽州，行止又由不得，雄信真有力沒著處。及至有人報知叔寶回潞州報取行囊，雄信心中快然，忖道：“此番必來看我！”辦酒倚門等候。因想三人步行遲緩，等到月上東山，花枝亂影，忽聞林中馬嘶。雄信高言問：“可是叔寶兄來了？”佩之答道：“正是。”雄信鼓掌大笑，真是月明千里故人來。到莊相見攜手，喜動顏色。得佩之、國俊陪來最好。到莊下馬卸鞍，搬行李入書房，取拜氈與叔寶頂禮相拜。家童抬過酒來，四人入席坐下。

叔寶取出張公謹回書，送雄信看了。雄道：“上年兄到幽州，行色匆匆，就有書來，不曾寫得詳細與羅令親相會情由。今日愿聞在令親府中，二載有余，所作何事？”叔寶停杯道：“小弟有千言萬語，要與兄講；及至相逢，一句都無。待等與兄抵足，細訴衷腸。”雄信把杯放下了道：“不是小弟今日不能延納，有逐客之意，杯酌之后，就欲兄行，不敢久留。”叔寶道：“為何？”雄信道：“自兄去幽州二載，令堂老夫人有十三封書到寒莊；前邊十二封書，都是令堂寫來的，小弟有薄具甘旨，回書安慰令堂。只今一個月之內，第十三封書，卻不是令堂寫來的，乃是尊正也能書。書中言令堂有恙，不能執筆修書。小弟如今欲兄速速回去，與令堂相見，全人間母子之情。”叔寶聞言，五內皆裂，淚如雨下道：“單二哥，若是這等，小弟時刻能容；只是幽州來馬被我騎壞了，程途遙遠，心急馬行遲，怎么了得？”雄信道：“自兄幽州去后，潞州府將兄的黃驃馬，發出官賣。小弟即將銀三十兩，納在庫中，買回養在寒舍。我但是想兄，就到槽頭去看馬，睹物思人。昨日到槽頭，那良馬知道故主回來，喊嘶踢跳，有人言之狀。今日恰好足下到此。”叫手下將秦爺的黃驃馬牽出來。叔寶拜謝雄信，就將府里領出來的鞍轡，原是雄信按這個馬的身軀做下的，擦抹干凈，鞴將起來，把那重行李捎上，不復入席吃酒，辭別三友，騎馬出莊。衣不解帶，縱轡加鞭，如逐電追風，十分迅捷。

及第思鄉馬，張帆下水船。旋里不落地，弩箭乍離弦。

那馬四蹄跑發。耳內只聞風吼。逢州過縣，一夜天明，走一千三百里路。日當中午，已到濟州地面。叔寶在外首尾三年還可，只到本地，看見城墻，恨不能肋生兩翅，飛到堂前，反焦躁起來。將入街道，翻然下馬，牽著步行。把纏(馬宗)大帽，住下按一按，但有朋友人家門首，遮著自己的面貌，低頭急走。轉進城來，繞著城腳下，到自己住宅后門。可憐當家人三年出外，門垣頹敗。叔寶一手牽馬，一手敲門。他娘子張氏，在里面問道：“呀，我夫幾年在外，是什么人擊我家后門？”叔寶聽得妻子說這幾句，早已淚落心酸，出聲急問道：“娘子，我母親病好了么？我回來了！”娘子聽見丈夫回來，便接應道：“還不得好。”急急開門，叔寶牽進馬來。娘子開門，叔寶拴馬。娘子是婦道家，見丈夫回來，這等打扮，不知做了多大的官來了，心中又悲又喜。叔寶與娘子見禮，張氏道：“奶奶吃了藥，方才得睡。虛弱得緊，你緩著些進去。”

叔寶躡足潛蹤，進老母臥房來，只見有兩個丫頭，三年內都已長大。叔寶伏在床邊，見老母面向里床，鼻息中止有一線游氣，摸摸膀肩身軀，像枯柴一般。叔寶自知手重，只得住手；摸椅子在床邊上叩首，低低道：“母親醒醒罷！”那老母游魂復返，身體沉重，翻不過身來，朝里床還如夢中，叫媳婦。媳婦站在床前道：“媳婦在此。”秦母道：“我那兒，你的丈夫想已不在人世了。我才瞑目，略睡一睡，只聽得他床面前，絮絮叨叨的叫我，想已是為泉下之人，千里還魂來家見母了。”媳婦便道：“婆婆，那不孝順的兒子回來了，跪在這里。”叔寶叩首道：“太平郎回來了。”秦母原有病，因想兒子，想得這般模樣。聽見兒子回來，病就去了一半。平常起來解溲，媳婦同兩個丫頭，攙半日還攙不起來。今聽見兒子回來，就爬起了坐在床上，忙扯住叔寶手。老人家哭不出眼淚來，張著口只是喊，將秦瓊膀臂上下亂捏。秦瓊就叩拜老母。老母吩咐：“你不要拜我，拜你的媳婦。你三載在外，若不是媳婦孩兒能盡孝道，我死也久矣，也不得與你相會了。”叔寶遵母命，轉身拜張氏。張氏跪倒道：“侍姑乃婦道之然，何勞丈夫拜謝？”夫妻對拜四拜，起來坐于老母臥榻之前。秦母便問在外的事。秦瓊將潞州顛沛，遠戍遇站始末，一一說與母親。老母道：“你姑爺做甚官？你姑母可曾生子？可好么？”叔寶道：“姑爺現為幽州大行臺；姑母已生表弟羅成，今年已十三矣。”秦母道：“且喜你姑母已有后了。”遂掙起穿衣，命丫頭取水凈手。叫媳婦拈香，要望西北下拜，謝潞州單員外，救吾兒活命之恩。兒子媳婦一齊攙住道：“病體怎生勞動得？”老母道：“今日得母子團圓，夫妻完聚，皆此人大恩，怎不容我拜謝？”叔寶道：“待孩兒媳婦代拜了，母親改日身子強健，再拜不遲。”秦母只得住了。

次日有諸友拜訪，叔寶接待敘話。就收拾那羅公的薦書，自己開過腳色手本，戎服打扮，往來總管帥府投書。這來總管，是江都人氏；原是世蔭，因平陳有功，封黃縣公，開府儀同三司、山東大行臺，兼齊州總管。是日正放炮開門，升帳坐下。叔寶遂投文人進帥府。來公看了羅公薦書，又看了秦瓊的手本，叫秦瓊上來。叔寶答應：“有。”這一聲答應，似牙縫里迸出春雷，舌尖上跳起霹靂。來公抬頭一看：秦瓊跪在月臺上，身高八尺，兩根金裝锏懸于腕下，身材凜凜，相貌堂堂，一雙眼光射寒星，兩道眉黑如刷漆，是一個好漢子。來公甚喜，叫：“秦瓊，你在羅爺標下，是個列名旗牌；我衙門中官將，卻是論功行賞，法不可私親。權補你做個實受的旗牌，日后有功，再行升賞。”秦瓊叩首道：“蒙老爺收錄于帳下，感知遇大思不淺。”來公吩咐中軍，給付秦瓊本衙門旗牌官的服色，點鼓閉門。

叔寶回家，取禮物饋送中軍，遍拜同僚。叔寶管二十五名軍漢，都來叩見。叔寶卻是有作用的人，將幽州帶回來的千金囊橐，改換門閭，在行臺府中，做了旗牌三個月。是日隆冬天氣，叔寶在帥府，伺候本官堂事已完。來公叫秦瓊不要出去，去到后堂伺候。秦瓊隨至后堂跪下。來公道：“你在我標下，為官三月，并不曾重用。來年正月十五，長安越公楊爺，六旬壽誕。我已差官往江南，織造一品服色，昨日方回，欲差官賚禮前去，天下荒亂，盜賊生發，恐中途疏虞。你卻有兼人之勇，可當此任么？”叔寶叩首道：“老爺養軍千日，用在一時，既蒙老爺差遣，秦瓊不敢辭勞。”來爺吩咐家將，開宅門傳禮出來。卷箱封鎖，另取兩個大紅皮包。公座上有發單，開卷箱照單檢點，付秦瓊入包。

計開：

圈金一品服五色、玲瓏白玉一圍、光白玉帶一圍、明珠八顆、玉

玩十件、馬蹄金一千兩、壽圖一軸、壽表一道。

說話那越公楊素的壽誕，外京藩鎮官將就謙卑，不過官銜禮單，怎么用個壽表？他也不是上位文皇帝之弟，乃突厥可汗一種，在隋有戰功，賜御姓為楊。他出為大將，曾平江南，入為丞相，官居仆射，寵冠百僚，權傾中外。文帝與他言聽計從。因他廢了太子，囚了蜀王，在朝文武，在外藩鎮，半出他門。以此天下官員，以王侯尊之，差官賚禮，俱用壽表。

羅公賞秦瓊馬牌令箭，并安家盤費銀兩，傳令中軍官：營中發馬三匹，兩匹背馬弓嗎，一匹差官坐馬。因叔寶虎軀大，折一匹草料銀兩，又選二名健步背包。叔寶命健步背包，歸家燒腳紙起身，進內拜辭老母。老夫人見秦瓊行色匆匆，跪于膝下，就眼中落下淚來道：“我兒，我殘年暮景，喜的是相逢，怕的是離別。在外三年，歸家不久，目下又要遠行，莫似當年使老身倚門而望。”秦瓊道：“兒今非昔比，奉本官馬牌，馳驛往還，來年正月十五，賚過壽禮，只在二月初旬，準拜膝下。”吩咐張氏晨昏定省。張氏道：“不必吩咐。”叔寶令健步背包，上了黃驃馬長行。

離了山東，過河南，進潼關渭南三縣，到華州華陰縣少華山地方，遠望一山，勢甚險惡，吩咐兩名健步：“緩行，待我自己當先。”那二人道：“秦爺正欲趕路，怎么傳叫緩將下來？”叔寶道：“你二人不知，此間山勢險惡，恐有歹人潛藏，待我自己當先。”二人見說，就不敢往先，讓叔寶領紫絲韁縱黃驟馬。三個人膊馬相捱，攢出谷口。

只見前面簇擁著一儔英俊，貌若靈官，橫刀躍馬，攔住去路，叫：“留下買路錢來！”這個就見得秦叔寶勇者不懼，見了許多嘍羅，付之一笑道：“離鄉三步遠，別是一家風。在山東河南，綠林響馬，問我姓名，皆抱頭鼠竄，今日進了關中地方，盜賊反來問我討買路錢？我如今不要通名道姓，恐嚇走了這個強人。”叔寶把雙锏縱馬，照此人頂梁門打將下來，此人舉金背刀招架，雙锏打在刀背上，火星亂爆，放開坐下馬，殺個一團。刀來锏架，锏去刀迎，約斗有三十余合，不分勝敗。原來山中還有兩個豪杰。倒有一個與叔寶通家，就是王伯當，因別了李玄邃，打此山經過，也因遇了寨主，戰他不過，知是豪杰，留他入寨。那攔住叔寶討常例的，叫做齊國遠，上邊陪王伯當飲酒的，叫做李如珪。

飲酒之間，嘍羅傳報上聚禮廳來：“二位爺，齊爺巡山，通公門官將，討常例，不料那人不服，就殺將起來，三四十回合，不分勝敗。小的們旁觀，見齊爺刀法散亂，敵不過此人，請二位爺早早策應。”這班英雄義氣相尚的，齊國遠不能取勝他人，忙叫手下看馬，取了器械，下山關來，遙見平地人賭斗。伯當在馬上看那下面交戰的，好像秦叔寶模樣，相厚的朋友，恐怕損傷，半山中高叫道：“齊國遠不要動手了！”此山路高，下來還有十余里，怎么叫得應？況空谷傳聲，山鳴水應，此時齊國遠正斗，也不知叫誰，見塵頭起處，二騎馬簌的一響，已到平地。伯當道：“果然是叔寶兄！”二人都丟兵器，解鞍下馬，上前陪罪。伯當要邀歸山寨，叔寶此時，恐驚壞了兩名背包健步，忙叫近前道：“你們不要著忙，不是外人，乃相知朋友，相聚在此。”兩個健步，方才放心。

李如珪吩咐手下，抬秦爺行李上山。眾豪杰各上馬，邀叔寶同上少華山。入關到廳敘禮，伯當即引手陪罪，擺酒與叔寶接風洗塵。叔寶與伯當敘闊別寒溫，叔寶將皂角林傷人問罪，遠戍幽州，遇親題技帥府至回鄉，承羅公薦在來公標下為旗牌官，細細備說。“今奉本官差遣，賚送禮物，趕來年正月十五長安楊越公府中拜壽。適才齊兄見教，得會諸兄，實三生之幸。”因問李玄邃蹤跡。伯當道：“他因楊越公公子相招而去，想也在長安。”叔寶又問道：“伯當，你緣何在此？”伯當道：“小弟因此山經過，蒙齊、李二弟相留。已修書雄信，要去過節盤桓。今日遇見兄長進長安公干，卻就鼓起小弟這個興來，不往單二哥處去了，陪兄長安賚賀，就去看燈，兼訪玄邃。”叔寶是個多情的人，道：“兄長有此高興，同行極遠。”齊國遠、李如珪開言道：“王兄同行，小弟愿隨鞭登。”叔寶卻不敢遽然招架，心中暗想：“王伯當偶在綠林中走動，卻是個斯文人，進長安沒有滲漏處。這齊國遠、李如珪，卻是兩個鹵莽滅裂之人；若同他到長安，定要惹出一場不軌的事來，定然波及于我。”卻又不好當面說他兩個去不得，只得用粉飾之語，對齊、李二人道：“二位賢弟不要去。王兄他是不愛功名富貴的人，棄了前程，浪游湖海。我看此山關隘，城垣房屋殿宇，規矩森雄，倉廩富足，又兼二兄本領高強，人丁壯健，隋朝將亂之秋，舉少華之眾，則隋家疆土可分；事即不果，退居此山，足以養老。苦與我同進長安看燈，不過是兒戲的小事。京行要一個月方回，眾人散去，二位回來，將何為根本？那時卻歸怨于秦瓊。”齊國遠以叔寶為誠實之意，卻也遲疑。李如珪卻大笑道：“秦兄小覷我與兄弟，難道我們自幼習武藝時節，就要落草為寇？也只為粗鄙，不能習文，只得習武。近因奸臣當道，我們沒奈何，同這班人嘯聚此山，待時而動。兄例說我二人，在此打家劫舍，養成野性，進長安恐怕不遵兄長約束，若出禍來，貽害仁兄。不領我們去是正理，若說恐小弟們無所歸著，只是小覷我二人了，是要把綠林做終身了。”把個叔寶說個透心涼，只得改口道：“二位賢弟，若是這等多心，大家同去變罷了。”齊國遠道：“同去再也無疑。”吩咐嘍羅收拾戰馬，選了二十名壯健嘍羅，背負包裹行李，帶盤費銀兩。吩咐山上其余嘍羅，不許擅自下山。秦叔寶也去扎縛那兩個健步，不可泄漏，大家有禍。

三更時候，四友六騎馬，手下眾人，離了華山，取路奔陜西。約離長安有六十里之地，是日夕陽時候，王伯當與李如珪運轡而行，遠望一座舊寺鼎新，殿脊上現出一座流金寶瓶，被夕陽照射。伯當在馬上道：“李賢弟，可見得世事，忽成忽敗。當年我進長安時候，這座寺已頹敗了，卻又是什么人發心。修得這種齊整？”如珪道：“我們如今且在山門下，只當歇歇腳步，進去瞻仰瞻仰，便曉得是何人修建。”叔寶自下少華山，不敢離齊、李二人左右。官道行商，過客最多，恐二人放技響箭，嚇下人的行李來，貽禍不小。籌算這兩個人到長安，只暫住兩三日便好；若住得日子多了，少不得有一椿大禍。今日才十二月十五日，到正月十五，還有一個足月，倒不如在前邊修的這個寺里，問長老借僧房權住。過了殘年，燈節前進城，三五日，好拘管他。又不好上前明言，把馬一夾，對齊、李二人道：“二位賢弟，今年長安城下處卻貴哩！”齊國遠笑道：“秦兄也不像個大丈夫，下處貴多用幾兩銀子罷了，也拿在口里說。”叔寶道：“賢弟有所不知，長安歇家房屋，都是有數的。每年房價，行商過客，如舊停歇。今年卻多了我們這輩朋友。我一人帶兩名健步，會見列位，就是二三十人。難道就是我秦瓊有朋友。這些差來賀壽的官，那一個沒個朋友？高興到長安看燈，人多屋少，擠塞一塊，受許多拘束，卻不是有銀子沒處用？”他兩個卻是養成的野性，怕的是拘束，回道：“秦兄，若是這等，怎樣的便好？”叔寶道：“我的意思，要在前邊修的寺里借僧房權住。你看這荒郊野外，走馬射箭，舞劍掄槍，無束無拘，多少快活。住過殘年，到來春燈節前，我便進城送禮，列位卻好看燈。”

王伯當也會意，也便極力攛掇，說話之間，已到山門首下馬。命手下看了行囊馬匹，四人整衣進了山寺二門，過韋馱殿，走南道上大雄寶殿。那甬道也好遠，這望上去，四角還不會修得。佛殿的屋脊便畫了，檐前還未收拾。月臺下搭了高架，匠人收拾檐口。架木外設一張公座，張的黃羅傘。傘下公座上坐上紫衣少年。旁站五六人，各青衣大帽垂手侍立，甚有規矩。月臺下豎兩面虎頭硬牌，用朱筆標點，還有刑具排列。這官兒不知是何人，叔寶眾人不知進去不進去。且聽下回分解。

第十六回 報德祠酬恩塑像 西明巷易服從夫

詩曰：

俠士不矜功，仁人豈昧德。置壁感負羈，范金酬少伯。恩深自

合肝膽鏤，肯同世俗心悠悠。君不見報德祠宇揭夫起，報德酬恩類

如此。

信陵君魏無忌，因妹夫平原君為秦國所圍，虧如姬竊了兵符與信陵君，率兵十萬，大破秦將蒙騖，救全趙國。他門客有人對信陵君道：“德有可忘者，有不可忘者：人有德于我，是不可忘；我有德于人，這不可不忘。”總之，施恩的斷不可望報，受恩的斷不可忘人。

話說王伯當乃棄隋的名公，眼空四海，他那里看得上那黃傘下的紫衣少年，齊國遠、李如珪，青天白日，放火殺人，那里怕那個打黃傘的尊官？秦叔寶卻委身公門，知高識下，趕在兩道中間，將三友攔住道：“賢弟們不要上去，那黃傘底下，坐的少年人，就是修寺的施主。”伯當道：“施主罷了，怎么就不走？”叔寶道：“不是這等說，是個現任的官員。”李如珪道：“兄怎么知道？”叔寶道：“用這兩面虎頭便牌，想是現任官員。今我兄弟四人走上去，與他見禮好，還是不見禮好？”伯當道：“兄講得有理。”四人齊走小南道，至大雄寶殿，見許多的匠作，在那里做工。叔寶叫了一聲。眾人近前道：“老爺們有什么話吩咐？”叔寶道：“借問一聲，這寺院是何人修建得這等齊整？”匠人道：“是并州太原府唐國公李老爺修蓋的。”叔寶道：“他留守太原，怎么又到此間來干此功德？”匠人道：“因仁壽元年八月十五日，李老爺奉圣恩欽賜回鄉，晚間寺內權住，竇夫人分娩了第二位世子，李爺怕穢污了清凈地土，發心布施，重新修建。那殿上坐著打黃傘的，就是他的郡馬，姓柴名紹，字嗣昌。”叔寶心中就知是那日在臨潼山，助他那一陣，晚間到此來了。

弟兄四人，進東角門就是方丈。見東邊新起一座門樓，懸紅牌書金字，寫報德祠三字，伯當道：“我們看報什么德的？”四人齊進，見三間殿宇，居中一座神龕，高有丈余。里邊塑了一尊神道，卻是立身，戴一頂荷葉檐粉青色的范陽氈笠，著皂布海衫，蓋上黃罩甲，熟皮鋌帶，掛牙牌解刀，穿黃鹿皮的戰靴。向前豎一面紅牌，楷書六個大金字：“恩公瓊五生位。”旁邊又是幾個小字兒：“信官李淵沐手奉祀。”原來當年叔寶在臨潼山，打敗假強盜時，李公問叔寶姓名，叔寶不敢通名，放馬奔潼關道上。李公不舍，追趕十余里路，叔寶只得通名秦瓊。李公見叔寶搖手，聽了姓，轉不曾聽名，誤書在此，叔寶暗暗點頭：“那一年我在潞州怎么顛沛在那樣田地，原來是李老爺折得我這樣嘴臉。我是個布衣，怎么當得勛衛塑像，焚香作念。”暗自感嘆咨嗟。那三個人都看那像兒，齊國遠連那六個金字都認不得，問：“伯當兄，這可是韋馱天尊么？”伯當笑道：“適才二山門里面朱紅龕內，捧降魔杵，那便是韋馱。這個生位，其人還在，唐公曾受這人恩惠，故此建這個報德祠”眾人聽見伯當說個“在”字，都驚詫起來，看看這個像，又瞧瞧叔寶的臉。那個神龕左右塑著四個人，左首二人，帶一匹黃驃馬。右首二人，捧兩根金裝锏。伯當近叔寶附耳低言：“往年兄長出外遠行，就是這等打份？”叔寶暗暗搖手，叫：“賢弟低聲說，這就是我了。”伯當道：“怎么是兄？”叔寶道：“那仁壽元年，潞州相遇賢弟時，我與樊建威長安掛號出來，正是八月十五。唐公回鄉，到臨潼山，被盜圍殺，樊建威攛掇我向前助唐公一陣，打退強賊。那時我放馬就走，唐公追趕來問我姓名；我沒奈何，只得通名秦瓊，搖手叫他不要趕，不知他怎么倉猝時錯記瓊五，這話一些說不得。”伯當笑道：“只因他認你做瓊將軍，所以折得將軍在潞州這樣窮了。”兩邊說笑，不期那柴嗣昌坐在月臺下，望見四人雄赳赳的進去，不知甚么人，吩咐家將，暗暗打聽。家將們就隨在后邊，看他舉動。

叔寶們在同堂內說話時，外面早有人聽見，上月臺來報郡馬爺：“那四位老爺里面，有太老爺的恩人在內。”柴嗣昌聽了，整衣下月臺進報德祠，著地打一躬道：“那位是妻父活命的恩公？”四人答禮，伯當指著叔寶道：“此兄就是李老大人臨潼山相會的故人，姓秦名瓊，李大人當年倉猝錯記瓊五；郡馬如不信，雙锏馬匹現在在山門外面。”嗣昌道：“四位杰士，料不相欺，請到方丈。”命手下鋪拜氈，頂禮相拜，各問姓名。齊國遠、李如珪，都通了實在的姓名。郡馬叫人山門外牽馬，搬行李到僧房中打疊。就吩咐擺酒，接風洗塵。那夜就修書差人往太原，通報唐公。將他兄弟四人，挽留寺內，飲酒作樂。

倏忽數日，又是新年，接連燈節相近。叔寶與伯當商議道：“來日向晚，就是正月十四，進長安還要收拾表章禮物，十五日絕早進禮。”伯當道：“也只是明日早行就罷了。”叔寶早晨吩咐健步，收拾鞍馬進城。紫嗣昌曉得他有公務，不好阻撓，只是太原的回書不到，心內躊躇，暗想：“叔寶進長安，賚過了壽禮，徑自回去了，決不肯重到寺中來；倘岳父有回書來請，此人去了，我前書豈不謬報？今我陪他進長安去看看燈，也就完了他的公事，邀國寺來，好候我的岳父的回書。”嗣昌對叔寶道：“小生也要回長安看燈，陪恩公一行何如？”叔寶因搭班有些不妥當。也要借他勢頭進長安去，連聲道好。嗣昌便吩咐手下收拾鞍馬，著眾將督工修寺。命隨身二人，帶了包匣，多帶些銀錢，陪同秦爺進京送禮。飯后起身，共是五儔英俊、七騎馬、兩名背包健步，從者二十二人，離永福寺進長安。叔寶等從到寺至今，才過半月，路上景色，又已一變：

柳含金粟拂征鞍，草吐青芽媚遠灘。

春氣著山萌秀色，和風沾水弄微瀾。

雖是六十里路，起身遲了些，到長安時，日已沉西。叔寶留心不進城中安下處，恐出入不便。離明德門還有八里路遠，見一大姓人家，房屋高大，掛一個招牌，寫“陶家店”。叔寶就道：“人多日晚，怕城中熱鬧，尋不出大店來，且在此歇下罷。”催趲行囊馬匹進店，各人下馬，到主人大廳上來，上邊掛許多不曾點的珠燈。主人見眾豪杰行李鋪陳仆從，知是有勢力的人，即忙笑臉殷勤道：“列位老爺，不嫌菲肴薄酒，今晚就在小店，看了幾盞粗燈，權為接風洗塵之意。到明日城中方才燈市整齊，進去暢觀，豈不是好？”叔寶是個有意思的人，心中是有個主意：今日才十四，恐怕朋友們進城沒事干，街坊頑耍，惹出事來，況他公干還未完，正好趁主人酒席，挽留諸友。到五更天，赍過了壽禮，卻得這個閑身子，陪他們看燈。叔寶見說，便道：“即承賢主人盛情，我們總允就是了。”于是眾友開懷痛飲，三更時盡歡而散，各歸房安歇。

叔寶卻不睡，立身庭前，主人督率手下收拾家伙，見叔寶立在面前，問：“公貴衙門。”叔寶道：“山東行臺來爺標下，奉官赍壽禮與楊爺上大壽，正有一事奉求。”店主道：‘湛么見教？”叔寶道：“長安經行幾遍，街道衙門日間好認。如今我不等天明，要到明德門去，寶店可有識路的尊使，借一位去引路？”主人指著收家伙一人道：“這個老仆，名叫陶容，不要說路徑，連禮貌稱呼，都是知道的。陶容過來！這位山東秦爺，要進明德門，往越府拜壽去，你可引路。”陶容道：“秦爺若帶得人少，老漢還有個兄弟陶化，一發跟秦父拿拿禮物。叔寶道：“這個管家果然來得。”回房中叫健步取兩串皮錢，賞了陶容、陶化，就打開皮包，照單順號，分做四個氈包，兩名健步，與陶容弟兄兩個拿著，跟隨在后。叔寶乘眾友昏睡中，不與說知，竟出陶家，進明德門去了不題。

卻說越公乃朝廷元輔，文帝隆寵已極。當陳亡之時，將陳宮妃妾女官百員賜與越公為晚年娛景。越公雖是爵尊望重的大臣，也是一個奸雄漢子。一日因西堂丹桂齊開，治酒請幕僚宴飲，眾人無不諛辭迎合，獨李玄邃道：“明公齒爵俱尊，名震天下，所欠者惟老君丹一耳。”越公會意，即知玄邃道他后庭幸寵，恐不能長久的意思，即便道：“老夫老君丹也不用，自有法以處之。”到明日越公出來，坐在內院，將內外錦屏大開，即叫人傳旨與眾姬妾道：“老爺念你們在此供奉日久，辛勤已著，恐怕誤了你們青春。今老爺在后院中，著你們眾姬妾出去。如眾女子中，有愿去擇配者立左，不愿去者立右。”眾女子見說，如開籠放鳥，群然蜂擁將出來，見越公端坐在后院，越公道：“我剛才叫人傳諭你們，多知道了么？如今各出己見站定，我自有處。”眾女子雖在府中受用，每想單夫獨妻，怎的快樂。準百女子，倒有大半跪在左邊。越公蹩轉頭來，只見還有兩個美人：一個捧劍的樂昌公主，陳主之妹，一個是執拂美人，是姓張名出塵，顏色過人，聰穎出眾，是個義俠的奇女子。越公向他兩個說道：“你二人亦該下來，或左或右，亦該有處。”二人見說，走下來跪在面前。那個捧劍的涕泣不言，只有那執拂的獨開言道：“老爺隆恩曠典，著眾婢子出來擇配，以了終身，也是千古奇逢，難得的快事；但婢子在府，耳目口鼻，皆是豪華受用，怎肯出去，與甕牖繩樞之子，舉案終身？古人云：‘受恩深處便為家。’況婢子不但無家，視天下并無人。”越公見說，點頭稱善。又問捧劍的：“你何故只顧悲泣？”樂昌公主便將昔曾配徐德言破鏡分離之事，一一陳說，后得徐德言為門下幕賓，夫妻再合是后話。當時越公見說，也不嗟嘆，便叫二美人起來站后，隨吩咐總管領官，開了內宅門。那些站左的女子四五十人，俱令出外歸家，自擇夫婿。凡有衣飾私蓄，悉聽取去。于是眾女子各各感恩叩首，泣謝而出。越公見那些粉黛嬌娥，擁擠出門，后覺心中爽快。自此將樂昌公主與執拂張氏，另眼眷寵為女官，領左右兩班金釵。

光陰荏苒。那年上元十五，又值越公壽誕，天下文武大小官員，無不賚禮上表，到府稱賀。其時李靖恰在長安，聞知越公壽誕，即具揭上謁，欲獻奇策。未及到府，門吏把揭拿去。時越公尚未開門，只得走進側室班房里伺候。那些差官將吏，俱亦在內忙亂。西邊坐著一個虎背熊腰、儀表不凡的大漢，李靖定睛一看，便舉手道：“兄是那里人氏？”那大漢亦起身舉手道：“弟是山東人。”李靖道：“兄尊姓大名？”那人道：“弟姓秦名瓊。”李靖道：“原來是歷城叔寶兄。”叔寶道：“敢問兄長上姓何名？”李靖道：“弟即是三原李靖。”叔寶道：“就是藥師兄，久仰。”兩人重新敘禮，握手就坐，各問來因。叔寶問李靖所寓，靖答道：“寓在府前西明巷，第三家。”

兩人正在敘話得濃，忽聽得府內秦樂開門，有一官吏進來喊道：“那個是三原李老爺，有旨請進去相見。”李靖對叔寶道：“弟此刻要進府去相見，不及奉陪；但弟有一要緊話，欲與兄說。見若不棄，千萬到弟寓所細談片晌。”叔寶唯唯。李靖即同那官兒進府。越公本是尊榮得緊，文武官僚尚不輕見，緣何獨見李靖？因李靖之父李受，生時與越公同仕于隋，靖乃通家子侄，久聞李靖之才名，故此愿見。其時那官兒，引了李靖，不由儀門而走，乃從右手前道中進去，到西廳院子內報名。李靖往上一望，見越公據胡床，戴七寶如意冠，披暗龍銀裘褐，執如意。床后立著翡翠珠冠袍帶女冠十二員，以下群妾甚眾，列為錦屏。李靖昂然向前揖道：“天下方亂，英雄競起。公為帝室重臣，當以收羅豪杰為心，不宜踞見賓客。”越公斂容起謝，與靖寒溫敘語，隨問隨答，娓娓無窮。越公大悅，欲留為記室，因是初會，未便即言。時有執拂美人，數目李靖。靖是個天挺英雄，怎比紉褲之子，見婦人注目偷視，就認做有顧盼小生之意，便想去調戲他？時已將午，李靖只得拜辭而出。越公曰通家子侄，即命執拂張美人送靖。張美人臨軒對吏道：“主公問去的李生行第幾，寓何處？可即他往否？”史往外問明，進來回覆，張美人歸內。