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石詠靠著一枚虎符, 將弘歷與石喻, 和各人的隨從全部帶回京中。

五鳳說得沒錯(cuò), 有五鳳手下那幾名從人相助, 這枚虎符用起來非常簡便, 不用石詠更多過問什么。他們在開封府南面兜了一大圈之后, 取道山西進(jìn)入南直隸, 隨即疾馳回京。

有虎符在手，他們每到一處驛站，都有人給換上驛馬, 補(bǔ)充食水。然而石詠卻絲毫不敢在任何一處驛站過久停留，絕大部分時(shí)間都耗費(fèi)在路上。好在弘歷與石喻都不是嬌生慣養(yǎng)的人，這兩人都是從小習(xí)練弓馬的, 雖然一路疾奔趕路辛苦, 這兩人咬咬牙，也終于都忍住了。

他們一路帶回來的那幾名活口, 只是在每日停留歇宿的時(shí)候給他們稍許灌點(diǎn)兒食水, 放松綁縛讓活活血脈。饒是如此, 路上還有一人鉆了空子自尋了短見, 只剩了兩名活口。五鳳的手下們滿懷恨意, 索性將這些人的胳膊手腕都擰脫臼了, 讓他們壓根兒動(dòng)彈不得?？绅埵侨绱?，石詠還是擔(dān)心他們能尋出什么方法尋死，無奈只能讓人日夜看著。

好在他有虎符在手, 人手管夠。因此石詠一行人休息的時(shí)候, 另外有人專門看守僅剩的兩名活口。

就這樣，他們很快經(jīng)過南直隸。石詠本想去見見賈璉的，無奈弘歷依舊在“失蹤”中，只能作罷。一行人快馬加鞭地回到京里。

待到京中，河南的密信早已報(bào)到十三阿哥手里，這一位怡親王在京中等得焦慮至極，終于等到了石詠他們徑直護(hù)送著弘歷沖進(jìn)了十三阿哥在海淀的王園。他們一下馬，立即有人上來接過那兩名俘虜，送去秘密審訊，看看用什么辦法能將這兩人的口撬開。

弘歷石喻他們都是疾奔了數(shù)百里回到京中的，此刻疲累欲死，都只強(qiáng)撐著。十三阿哥連忙安排人將弘歷送回圓明園，又將石喻留在客房休息，單獨(dú)留了石詠問話。

待將在河南一地的經(jīng)歷盡數(shù)說完之后，石詠從懷中掏出那枚虎符，鄭重交到十三阿哥手中，道：“這是五鳳臨終，交給我的虎符，如今完璧歸趙，請姑父收下！”

十三阿哥神情肅穆，眼中流露著些許哀慟，他望著手中的虎符，低聲道：“五鳳，五鳳啊……”

這幾日幾乎沒日沒夜地趕路，每時(shí)每刻心頭的那根弦都緊緊地繃著，到了這個(gè)時(shí)候，才慢慢一點(diǎn)點(diǎn)地松開。只是石詠依舊不覺得疲累，似乎整個(gè)人早就木了，然而心頭卻在麻木中有一點(diǎn)刺痛傳來，一陣一陣的，越來越清晰——

五鳳啊……

他認(rèn)得五鳳不算久，也不見得有多少交情，只是此時(shí)此刻，他實(shí)在難以相信，命運(yùn)是竟會這樣殘酷。話說這就是造化弄人了吧！十年約滿之際，滿心打算著南下見一趟鄭先生之際，卻折損在這最后一次任務(wù)之上。

除此之外，石詠更有一份愧疚，五鳳固然是身負(fù)職責(zé)，但是他遇襲身亡，也是為了救下他與弘歷。

“老師，這件事之后，我欠你一個(gè)人情，也欠五鳳一個(gè)人情，”弘歷曾經(jīng)對他如是說，“若是日后有弘歷可以幫到的地方，務(wù)請開口?！?

可是五鳳已死，石詠已經(jīng)根本沒有勇氣提筆寫信，向板橋提起此事，他不知該怎么將五鳳的遺言告訴板橋先生，他甚至不曉得五鳳在生命的最后一刻，想對板橋說的，究竟是什么——

“茂行，這一趟的確累了你了。我會向皇上、十七弟，與張廷玉那里打聲招呼，索性放你半個(gè)月的假，你好好歇一歇吧！”十三阿哥看見石詠的疲態(tài)，忍不住勸他。

石詠則茫然無神地抬起頭，半晌才明白了十三阿哥的好意，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“多謝姑父，那這次帶回來的兩名活口……”

十三阿哥點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“多虧你長了個(gè)心眼兒，這么遠(yuǎn)的路，也都綁了回來。若是留在河南……不是我信不過田文鏡，畢竟君子可欺之以方，就算田文鏡可信，他手下那么多人，容易被鉆了空子。這件事交給我好了，往后你不須過問此事，對外也絕不許提！”

石詠喏喏地應(yīng)了，十三阿哥見他依舊有些麻木，連忙打發(fā)他回去。石家得到消息，當(dāng)即遣了車駕來接，將石詠和石喻兩個(gè)都接回去。石詠歸家之后一連昏睡了兩日，身體才慢慢恢復(fù)，精神卻始終未能好起來——

這一次，因?yàn)槲屮P之死，石詠一下子感到累了。他在這個(gè)時(shí)空里，終于覺得太疲勞太壓抑……太沉重了。

于是他當(dāng)真請了假，上頭便也很爽快地給了假，讓他慢慢地休養(yǎng)著。朝中的消息，則通過各種不同的渠道，往他這里送過來。

一會兒是河南罷考案，朝野震動(dòng)，雖然有四阿哥弘歷在，力挽狂瀾，沒有讓此事牽連太多，但是元兇首惡依舊應(yīng)當(dāng)懲處。帶頭鬧事的王遜范瑚，被判了斬立決，得河南總督田文鏡與四阿哥弘歷求情之后，改判了斬監(jiān)侯，能不能逃出生天，要看他們有沒有命遇上大赦了。

除了帶頭鬧事的考生之外，其他參與勸說罷考，但在最后關(guān)頭又縮了回去的考生們則被一一查了出來，革除功名，終身不得再考。除了考生以外，封丘縣縣令被革除職務(wù)，河南省涉事的不少官員得了降級留用的處罰，而河南總督田文鏡亦因此事而罰俸半年。

此事之中唯一全身而退的，是四阿哥弘歷。他在河南的表現(xiàn)，得到了群臣的交口稱贊。

而在家養(yǎng)病的石詠，卻始終渾渾噩噩的，這些消息一概聽過了便罷。

弘歷那邊，卻是人逢喜事精神爽，回京不僅得到了稱贊與表彰，而且擇吉與嫡福晉富察氏完婚。十六阿哥強(qiáng)拉了石詠前去道賀，在前來道賀的人群里，弘歷唯獨(dú)拉了石詠出來，施了一禮，以示尊重。十六阿哥還曾提起，弘歷甚至也向新婦富察氏提過，說是石詠是自幼啟蒙的老師，地位非同小可，日后見了石家的女眷，也一定要尊敬云云。

石詠對此表示很感激，只是他心里有個(gè)坎兒還邁不過去：他總覺得這是五鳳以命換來的，他沒辦法就這樣心安理得地接受這種感激。

只有一個(gè)消息，令石詠從家中病榻上驚坐而起——五鳳的靈柩被田文鏡派人沿水路送到了通州。也正是因?yàn)樽咚返年P(guān)系，從河南取道山東，再由河北進(jìn)京，路上耗費(fèi)了許多功夫。

石詠一收到信，便急匆匆趕去通州碼頭。如英實(shí)在不放心丈夫，只管教李壽好生跟著。十三阿哥那里，也派了好些人幫著去處理五鳳的后事，初步的打算是暫時(shí)在城外的寺院里停靈，待到滿七七之后，再擇佳穴下葬。

豈料石詠在通州碼頭遇見了一個(gè)他怎么也沒有想到的人——

“茂行，茂行！”

這么多年過去，鄭燮眼力依舊，能在那么多人之中認(rèn)出石詠。石詠在立在當(dāng)?shù)兀瑤缀跏?，眼睜睜看著鄭燮滿面都是久別重逢的喜悅，越過客船的跳板，來到岸邊，快步?jīng)_石詠?zhàn)邅怼?

“克柔兄，你……你怎么上京來了？”石詠結(jié)結(jié)巴巴地問。

“參加了鄉(xiāng)試，自覺應(yīng)當(dāng)是沒中，因此又要再等個(gè)三年，在江寧窮極無聊，便來京城，想念你們這些好朋友了?！编嵺颇橹W下一縷短須，微笑著道?！胺凑乙策€未到四十歲，還有個(gè)幾年，還能再考上兩回，茂行，你的話我可都還記著！”

石詠聽見他這么說，卻幾乎想要哭出聲：鄭燮說的是“你們”，顯然其中也包括了五鳳?？墒菫槭裁雌珪敲辞桑恳?yàn)榫驮诖丝?，鄭燮所乘的北上客船旁邊，正是停放了五鳳靈柩的船只。數(shù)名船工正沿著平行搭著的兩條踏板，正將五鳳的靈柩從船上抬下來。前面還有數(shù)名五鳳的昔日下屬，其中一人懷中正捧著五鳳的靈位。

看著看著，石詠的視線模糊，聲音似乎在喉頭被凝住了，一個(gè)字都說不出。

鄭燮登時(shí)瞧出不對，踏上兩步，朗聲問：“茂行，這是……怎么了？”

石詠默不作聲，鄭燮便循著他的眼光看去，一眼便見到那漆成深黑色的靈柩，并穿著黑色喪服的昔日五鳳同僚們。一行人，一只靈柩，從他們面前徑直經(jīng)過。此刻鄭燮轉(zhuǎn)過身去，立在石詠面前，石詠能看見鄭燮背在身后的一雙手無法抑制地抖個(gè)不停。

真是對不住！——石詠心想，這莫不是上天太殘忍，竟讓鄭燮今日剛剛抵京的同時(shí)，便知道五鳳的噩耗？

鄭燮乍聞噩耗，心中確然不好受，背在身后的雙手顫抖了半天，眼見著五鳳的靈柩被人抬上案之后，漸行漸遠(yuǎn)。

石詠強(qiáng)忍著心中的悲悼，想要將鄭燮勸慰一番，忽見鄭燮仰頭向天，大哭三聲，隨即又大笑三聲。

“五鳳，五鳳啊……五鳳！”

此時(shí)已近深秋，鄭燮那豪邁的哭聲與笑聲將通州碼頭旁樹上的寒鴉都驚了起來，繞樹三匝，那呱呱聲才漸漸地下去了。