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但凡女子出嫁,大多是珠冠霞披,鳴鑼開(kāi)道,喜氣洋洋。然仙安鎮(zhèn)上楊府千金楊秀玉坐上花轎之時(shí),卻是一派慘淡的光景。原來(lái)她是被許給本地的山神,名義上是出嫁,實(shí)則是獻(xiàn)活祭。大約兩年前仙安鎮(zhèn)上怪事頻發(fā),瘟疫肆虐,妖孽橫生,不時(shí)有人撲尸荒野,搞得人人自危。好在之后來(lái)了位法力高強(qiáng)的仙道,蒙他斬妖除魔,才保得一方平安。然而這仙道說(shuō)自己的法力只夠保此地一時(shí)平安,仙安鎮(zhèn)上的人是得罪了此地的山神,遭至天譴。要想平息山神之怒,便要每半年獻(xiàn)上一位寅日寅時(shí)出生的女子作為山神的妻子。然而這樣的女子本就不多,前兩年獻(xiàn)去了大半,到如今鎮(zhèn)上就僅剩楊秀玉一人了。楊府乃是此地有名望的人家。為了自家聲譽(yù),為了保鎮(zhèn)上平安,楊家老爺縱有千般不舍,還是在仙師的規(guī)勸下,還是存了大義,絕了情緣,含淚獻(xiàn)上了獨(dú)女。
那轎子抬到郊外一無(wú)人處,這嫁娶的儀式便算成了大半,余下的便只等山神造訪了。山神來(lái)時(shí)先是一陣大霧漫山遍野,待到大霧散去時(shí),轎中便空無(wú)一人了。仙道稱這是山神將新婦接去了。因?yàn)榧藿o山神的女子皆是有去無(wú)回,轎夫們個(gè)個(gè)驚恐,生怕多留片刻便受波及,轎里落定,便逃了大半,只留楊秀玉一人身著嫁衣被綁在轎中哭哭啼啼。她哭了半晌倒也疲了,便歇下來(lái)細(xì)聽(tīng)外面的動(dòng)靜。只聽(tīng)林中遠(yuǎn)絕生氣,飛禽獸類之聲全無(wú),唯有林間葉片簌簌作響,似女子嗚咽之聲。
楊秀玉急于脫身,無(wú)心細(xì)聽(tīng),只得含淚在心中默念千遍求天生神靈下凡救她一命。可莫說(shuō)仙人遠(yuǎn)在天邊,便是身側(cè)之人也全無(wú)搭救她的心意。回想平日里她歸為千金閨秀,身前身后自少不人服侍奉承,軟言討好,可她今朝有難,卻無(wú)人愿施援手。人情冷暖,莫過(guò)于此,思及此處,楊秀玉不禁淚如雨下。忽地狂風(fēng)大作,吹開(kāi)了花轎的擋布,只見(jiàn)地上的枯木化作數(shù)十人形,面容猙獰,步履蹣跚著朝花轎逼近。楊秀玉面無(wú)人色,轉(zhuǎn)身欲逃,又因被縛,無(wú)法動(dòng)彈,只得淚流滿面,大聲呼救。
此時(shí)近處馬蹄聲急響,塵土飛揚(yáng),楊秀玉急忙抬頭看去,似有人趕來(lái)。只見(jiàn)沙塵散去,一人佩長(zhǎng)刀,騎黑馬,孤身而來(lái)。他一個(gè)翻身下馬,連砍數(shù)人,沖至轎前,割斷繩索,一把將楊秀玉護(hù)在身后,說(shuō)道:“你的父親對(duì)我有恩,我一定會(huì)護(hù)你周全的。”
來(lái)者名叫蕭切,是楊家老爺一年前收留的閑散方士,本著仁義之心收他當(dāng)了門客,賞他一口飯吃。此人平日里沉默寡言,少與人往來(lái),又因身手不凡,常被派去做一些刺探暗殺之類的臟活。楊秀玉向來(lái)對(duì)他無(wú)甚好感,想著大丈夫應(yīng)該堂堂正正行事,而不該這樣屈居人下行不義之事。再者他平日里對(duì)她也是冷冷淡淡,不算恭敬,更教這大小姐心中不悅,便時(shí)常造些事端捉弄他一番,受了傷仍將他趕去柴房歇息,平日里也不許他上桌吃飯。未曾想如今那些平日里阿諛?lè)畛兄嗽缫褵o(wú)影無(wú)蹤,而蕭切卻能不計(jì)前嫌涉險(xiǎn)前來(lái),楊秀玉不由得百感交集。然她思前想后之際,蕭切已念咒引火,將周遭枯木焚燒殆盡。
這敵方雖不是人,但砍殺之時(shí)一樣有鮮血濺出。蕭切臉頰上沾著鮮血,用手胡亂一抹,再揮刀振去刀尖血。楊秀玉被他周身凜冽殺氣所驚到,雖不無(wú)感激,卻也心下大駭,拍開(kāi)了蕭切圈在腰后的手,低聲道:“你莫要碰我。”
蕭切神色微變,復(fù)又將手攀上,低聲道:“我不扶著,你會(huì)摔下去的。”
霧氣愈重了,白茫茫難辨方向,他們騎著馬繞了一圈卻依舊不得脫身之法。霧氣中還回蕩一陣哭聲,忽近忽遠(yuǎn),如泣如訴,陰森異常,教人不禁打個(gè)寒顫。蕭切定神一想,劃破掌心,將血抹在卷軸上向前一拋,立刻調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,順著卷軸展開(kāi)的方向而逃。然還未等他們跑出多遠(yuǎn),濃霧中就猛地躥出一個(gè)黑影朝他們撲來(lái),蕭切揮刀砍去黑影頭顱,又將刀柄一轉(zhuǎn),猛地向后刺去,似是刺中了什么要害,濃霧中響起一聲哀嚎,如悶雷翻滾一般。聽(tīng)聞此聲,馬受了驚嚇,前蹄猛地一抬,楊秀玉一個(gè)反應(yīng)不及,便要滾落下了馬。敵方自然趁此機(jī)會(huì)襲來(lái),蕭切急忙將楊秀玉拉入懷中,以身相護(hù)。濃霧之中楊秀玉難以視物,只聽(tīng)到身邊人一聲隱忍悶哼,伸手一摸,掌心便是溫?zé)狨r血,急忙道:“你沒(méi)事吧?”
“沒(méi)有死,不礙事。”蕭切指尖蘸血,在馬背上畫(huà)了一道符,再將楊秀玉扶上馬,教她握住韁繩。
“這匹馬載兩個(gè)人跑不快,你先騎馬走,跑出濃霧之后再下馬。我來(lái)殿后。”說(shuō)完,不等楊秀玉回應(yīng),便用力一拍馬背,讓馬載著她先行離開(kāi)了。
楊秀玉甫一離開(kāi),濃霧中便生出細(xì)長(zhǎng)藤條,纏著蕭切冷不防將他拽倒在地,好在蕭切手中持刀,直下一刀將藤條砍斷。藤條便如受疼一般收了回去,蕭切稍稍松口氣,不料纏在腳踝上的半截?cái)嘀谷缁钗镆话沩樦澒茔@入下身。蕭切大駭,想要隔著衣料將這孽物拽出,卻也是回天無(wú)力,那半截藤條似能感方知位,竟摸索到蕭切會(huì)陰處的一處肉縫,徑直插了進(jìn)去。蕭切只覺(jué)得后腰酸軟,兩股顫顫,又見(jiàn)多年來(lái)保守的秘密竟在這種境地中被妖物堪破,心神震動(dòng)之下,手中長(zhǎng)刀不自覺(jué)滑落在地,潛藏在濃霧之中的藤條見(jiàn)有機(jī)可趁,急忙