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什么偷雞摸狗、調戲婦女，什么打砸搶燒、賴賬不還，只要他們碰見了，都愛插一杠子。

被調理的人難免氣惱，可架不住人家人多勢眾，打又打不過，鬧又鬧不起：那些個官府樂得有人免費替他們維持治安，更是睜只眼閉只眼……

久而久之，以無數一家客棧的分店為中心，周圍數個村鎮的治安都好了不少呢！

連帶著如今外出趕考的書生們，也都覺得安心許多。早年十去二三的情況大大改善，基本上出了門的都能全須全尾的回來……

一群人結伴而行，白日抓緊趕路，差不多就能在天黑前找到一家全天十二個時辰營業的一家客棧投宿。只要進了這個門，大家一路上吊著的心就算能落回肚里去了。

便是天下路邊所有的客棧都是黑店，一家客棧也不是，沒見著圣人御筆親書的牌匾……的復刻版還高掛著么！

“快些！再快些！”剛進黃泉州的民道上，兩輛不起眼的馬車飛速行駛著，時不時還能見兩側車窗里探出來幾顆腦袋，憂心忡忡的望著陰霾的天，“若是下了雪可不妙。”

趕車的又甩了下鞭子，聞言笑道：“幾位相公不必擔心，再有約莫兩刻鐘就能到了，一家客棧通宵營業……”

“話雖如此，”一個穿著靛藍棉袍的書生挑開一點車簾，“這幾個月多得是趕考的考生，又有各處返鄉的，若是去晚了，沒了房間可如何是好？”

話音剛落，里頭頓時響起來幾聲附和。

就他們這樣瘦弱的身軀，如何能在寒冬臘月露宿野外？只怕還沒等入考場，便先去見了閻王！

車夫一聽，也覺得有理，當下顧不得多言，又接連抽了幾下鞭子，“幾位相公，且坐穩了！”

他才說完，前后兩輛馬車上就陸續發出幾聲哀嚎，顯然是瘦弱的書生們經不住顛簸磕著碰著了。

車夫賠笑道了句不是，又忍不住為自己辯解，“這路還算好的了呢，才剛不過幾顆石子，若在往年，跑是不必想的了，只管慢慢走吧！”

車廂里幾個書生先后坐回去，正了衣冠，聽了這話倒是點頭。

“的確如此?！?

“諸位有所不知，前幾年我外出游學，途經此地，那時還沒有這般平整哩！”

“孫兄到底是見多識廣的，竟連沂源府都來過?！?

穿著杏黃棉袍的書生沖才剛那位藍袍子的拱了拱手，同其他友人一般，露出佩服的表情。

他們這一行人來自閩南，又遠又偏，為了趕上會試，清明剛過就上路了，一路走走停停，或是文會，或是游山玩水，既增長了見識，又開闊了眼界，這會兒臘月十三了才到黃泉州。若是順利，約莫一月中旬便可到京城，修整一番之后，正好可以赴二月春闈。

姓孫的書生拱了拱手，有些自嘲的道：“諸位且少喚我姓氏吧，倒不是數典忘祖，只是春闈將近，總覺得有些不大吉利?！?

名落孫山，說的可就是姓孫的么！

眾人聞言哄笑，又七嘴八舌的討論起考試的事情來。

“招遠兄你若是孫山，我等便皆在孫山之外了！”杏黃棉袍的書生笑道，到底是順著他的意思改了稱呼，只喚表字，不再喊姓氏了。

孫招遠感激的朝他作揖，又搖頭感慨，“天下之大，才華橫溢者何其之多？日后萬不可這樣說?！?

頓了頓又道：“聽說藍家的那位大公子愛在這一家客棧的總店過年，也不知能否遇上?！?

“招遠這話說的，”另一個穿紫袍的書生笑了下，玩笑道，“他也才不過十四罷了，難不成咱們還要向他討教么？”

旁邊幾人雖沒說話，但也不免暗中點頭。

文無第一武無第二，想他們都是各地排名靠前的舉子，素有才名，端的驕傲，又如何肯輕易對一個年紀跟自己打對折的娃娃低頭？

“十四又如何？四十又如何？”孫招遠卻搖頭，正色道，“你我不過癡長幾歲罷了，若他生的早些，如今也不定怎么著呢。”

眾人就都不說話了。

良久，杏黃袍子的人才感慨道：“后生可畏啊，你們可都讀過他的卷子了么？端的好文章！既文采斐然，又言之有物，真不愧是郭先生的高足！”

“聽說他幾歲的時候就跟著師父和那兩位掌柜的四處游歷，是出了名的見多識廣！”

“難得他出身世家，竟也肯吃苦，又愛體察民間疾苦……”

“其實若論文采，他接著考下去未必不能中，又何苦再多等幾年？”

“難不成你忘了？藍大人自己便是三元及第，都說青出于藍，這位小藍，自然說不得也要這般才好……”

一個大家族想要屹立不倒，單靠一個或是兩個人是不成的，必須要代有才人出?？伤{輒再如何天賦過人又刻苦，但到底年紀太小了些，兩年前中秀才一鳴驚人的時候也不過才十二歲，轉過年來的春闈也才十三歲！

十三歲的狀元？

這樣小，還是個孩子呢，且不說叫滿朝胡子花白的前輩們如何自處，又如何處理他的去處？授官？誰聽他管？

恐怕就連圣人也會擔心傷仲永，頭一個做主壓一壓，磨磨性子。

與其弄個不起眼的進士功名，倒不如耐下性子等幾年，待十拿九穩之時，再牢牢將狀元之名收入囊中……

說起郭先生，眾人卻都瞬間抖擻了精神，本能的又整理了下衣裳，紫袍人面上忽然涌起點不自然的潮紅，“若能得他老人家的指點，當真是，當真是”

饒是他自負才學，這會兒卻也想不出能用什么詞兒來表達自己的激動和期盼。

同車的其他人也沒比他好到哪兒去，只是孫招遠卻十分清醒的搖頭，“夠嗆！他老人家這些年越發深居簡出了，前前后后多少人打著各色幌子尋來，你可曾見他正經見過誰？”

“哎，聽說那席家長子便是拜在他門下哩！”

“是哩，聽說藍家大公子在外只喚他小師弟。”

“唉，真是……他倒是會托生！”

也不知誰說了這句不大體面的話，可也沒一個人反駁，顯然大家對席家這位如今才七歲的娃娃羨慕且嫉妒。

那可是郭先生啊！