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明慎這個跟人急眼了都不會罵的，只能干瞪眼。上朝時，他按品階只能站在大堆京官中的角落，雖然他的身量跟同齡人比起來并不差，但他前頭是比他高幾分的卜瑜，卜瑜前頭的前頭還有個大個子尚書，他這個南邊來的、今年剛滿十七的小矮子終于接受了自己還不夠高的事實。

第一次去朝會時，他連玉旻的頭頂都沒能看到，只能聽見他的聲音。周圍大臣都站得肅穆工整，他也不敢踮腳，聽了半天，越聽越頭皮發麻——朝中人現在分了兩撥，就玉旻分封玉玟為昭安公主、生母青陽氏為皇太后的事情爭論不休，張念景及其黨派抓住一個“有違祖制”大做文章，說玉旻的生母當年連個嬪也不是；另一撥人則追溯過往，認為玉旻是讓帝禪位前欽定的太子，他的生母和妹妹遲早也要分封，并不是壞了規矩。

兩邊人吵起來，邏輯精妙，措辭激烈，但最后車轱轆來車轱轆去，總是吵不出什么。玉旻顯然也懶得聽廢話，只說敕封一事“從長計議”，接下來準卜瑜陳說廢除童子科之舉。

明慎此前已經聽玉旻說過這件事，這時候宣布，自然也沒覺得有什么奇怪的地方。

然而讓他沒想到的是，卜瑜剛奏完，底下立刻躁動了起來——這次也同樣分了好幾批人，年長的、京中世家受蔭的人各自惴惴不安起來，出身寒門的年輕官員們更多的卻是面露喜色。

童子科來源已久，起初是各地鄉紳推舉“神童”，內定入仕名額，后來發展到京官世家一手包攬，將自己的后代全部推為神童，以此確保小輩也有了金飯碗。

卜瑜這一提議，相當于直接廢除了這些人賴以為繼的保障。

這下朝會的矛頭立刻被轉移到了童子科一事上，吵了一早上沒吵出結果，玉旻的態度沒人摸得清，后來日頭高掛，他便揮揮手散朝了。

散朝前，他特別將今年的狀元、榜眼、探花三人叫去了庭前，加以褒彰。明慎本來還眼巴巴地指望著玉旻能當眾表揚一下他，不過想一想，他二甲二十七名實在不是什么拿得出手的成績，高不成低不就，本應不入帝王法眼，他是有點天真了。

一直到散朝后，明慎還有點恍惚。

卜瑜跟他一起走，看他一路走神的模樣，笑道：“嚇到了？陛下自從登基以來上朝，一直都是這個樣子，吵來吵去沒個盡頭。”

明慎道：“陛下跟我想的有點不一樣，雖然還是一樣的兇，可是我也不知道是哪里不一樣。”

卜瑜笑了：“您想的皇上，應當是運籌帷幄殺伐果決，在朝堂前說一不二，是這樣嗎？”

明慎想了想：“好像是。”卜瑜這么一說他就懂了：“我知道了，旻哥哥現在在那個位置上，因為是君王，每一步都要深思熟慮，因為大家都覺得皇上是不會犯錯的，即便有了錯，也不能收回，不然大家就會懷疑君主的能力。不能太過果決，讓人覺著他不聽意見，也不能搖擺不定，讓大家覺著他沒有主見。要做到這些，還要平衡各個黨派，還要達成自己真正想要的事……當皇帝真是太難了，我想過旻哥哥會很辛苦，沒想到他這么辛苦。”

卜瑜笑了：“您原本想象的也不是不存在，只是如今根基已經壞完了，用爛攤子來形容也不為過。陛下在盡力校正如今的風氣，你也看到了，廢除童子科，這是第一步。如若你早幾年來京便會知道，陛下做起事來，也的確是殺伐果決的。”

明慎好奇起來：“知道什么？”

卜瑜瞅了他一眼：“不告訴你。”說完后往他頭頂一拍，道：“回御史臺罷，明大人，晚上騰出空來。陛下囑咐微臣為您在宮外選定一處住宅，微臣看了三處地方，有些拿不定主意，陛下便出資將這三個地方都買下了。您晚間要隨微臣去看看嗎？”

明慎愣了：“啊？”

卜瑜道：“您今晚拍個板，當下便能住進去。往后您想住宮里住宮里，想住家中便住家中。”

明慎趕緊道：“不是，為什么是三所住宅？”

卜瑜道：“陛下的意思是未來令兄婚娶，會擇地分家，故而備用兩所宅邸，彼此相對；后來陛下又想到把您幼年的故居收回、修繕，于是就成了三所，想必明大人一直以來也想把原來的老宅邸買回來罷？”

明慎道：“可我——”

卜瑜繼續道：“陛下還說了，如果您要推諉，就讓您親自去和他說。這些錢在陛下眼中不值一提，整個天下都是陛下的，帝后同尊，自然也都是您的，所以不必多慮。”

明慎徹底沒話說了。

他跟著卜瑜轉了轉，轉了半晚上還沒轉完舊居。這是明氏一族的傷心地，玉旻命人重新修繕，打點得煥然一新，卻保留了許多老舊的痕跡——比如明慎跟他提過的蓮花臺，他父親曾抱著他，用低啞的聲音給他講故事。他母親便在旁邊為他們打扇。

明慎的樣貌隨母，清秀動人，活色生香，性子也隨母，犟得很，但有點沒心沒肺；霍冰長相隨父，狹長鳳眼一瞇，便是傾倒眾生的好容顏，透著一點精明相。明慎已經快記不清他父親長什么樣子了，只記得當年小小的他被抱在懷里時，他瞥見的父親的眼尾，不知道是妝沒卸干凈還是怎樣，微微發紅，像是貼住了一片桃花，很好看。

后來聽說霍冰長得像他父親，他就自動認為霍冰和他爹長得一模一樣了，將那個畫面層層描繪出來，就是霍冰抱著還是個小崽子的他，跟他講故事。

這也是為什么短短兩年間，他迅速跟霍冰親近了的原因。

他立刻就要給霍冰寫信，卜瑜卻又給了他一個驚喜：“明大人，令兄明日便能進京了，我們提前通知了他。”

明慎高興得手足無措，反復找卜瑜確認了：“真的嗎？我哥真的明天就到？”

卜瑜含笑確認了。明慎歡呼一聲，又立刻要動身去找玉旻，看了看天色才冷靜下來：“好晚了，我今日便先不打擾旻哥哥，我明天去罷。”

過了一會熱，他又糾結了起來：“最近旻哥哥好像特別忙，我現在找他好像也不好……唉，還是不找了，寫封謝恩折子上去好了，免得耽誤旻哥哥的時間。”

卜瑜瞥瞥他，沒說話，只是笑著告退了。

*

當晚，明慎便歇在他自己原來的家中。只是府邸空無一人，新來的家丁他也不熟，空蕩蕩的一個大房子住起來有點怕人，明慎做了個被貓抓的噩夢，醒來時已經到了凌晨。

玉旻定的規矩是逢三、六、九日上朝，差不多是上一天休息兩天的時候，不上朝的時間里，京官們便各自去崗位上工作。

明慎起身后直奔御史臺，先是寫了一封折子感謝玉旻給他安置宅邸，拎著折子等了半天，內閣過來接帖的人遲遲未到，只好開始埋頭工作。

也是這個時候，明慎才感知到他和玉旻的距離有多遠——和他去上朝時望不見玉旻一樣，這是君與臣的距離。

他小聲嘀咕：“總有一天我會和旻哥哥很近的，說不定可以入閣呢。”

卜瑜打他身邊過，也小聲告訴他：“明大人，您是皇后了，正月初三與陛下成的婚，您還記得嗎？”

明慎：“……”

清吏司最近正在統計上一年的京察結果，明慎這個半路插隊的自然說不上話。他的頂頭上司——卜瑜，便給他分配了另一個任務：清吏票擬，也就是初步提出對奏本的處理意見。

本來票擬一事由內閣全權包攬，但今年來言官口水仗越來越盛，無意義的車轱轆也越來越多，內閣的老頭子們不勝其煩，干脆讓御史臺自個兒先把自家人的折子審議一遍，通篇閑話的打回去，通過的再送過去票擬。

清吏院的票擬成員，則是一個小組，當中有幾個過完年后還在趕往京中的路上，明慎便被拉過來當壯丁。

明慎開始工作。他看了半天，覺著每一封都是廢話——拆開來看，什么“臣發現一本好書，推薦給皇上”“聽聞皇上不喜食用韭菜，這樣不好”“皇上還好嗎？最近的請安折都只有一個安字，字跡虛浮，是否需要補腎丹藥？”

明慎都畫了叉，然而卜瑜都給這些折子畫了圓，告訴他：“只要不是出現重復上奏或者上奏情況有誤的，都移交中書審閱。”

卜瑜又告訴他，這屬于和稀泥打太極的高端技巧，盡量不要去封駁奏折，不要出現什么立場，明慎立刻懂了：“哦。”

后來他掌握了訣竅，知道該怎么判了。后來看到一封罵玉旻做派鋪張的折子：“臣聽聞皇上早晨要食九品菜，過于奢靡”如此云云，明慎當機立斷畫了叉，心里知道這封折子還是會被送上去的，內心卻很心疼玉旻：他的旻哥哥一天到晚忙得要死，吃九疊小菜還要被罵。

想了想后，又不情不愿地改成了圓圈，免得給卜瑜增加工作量。