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白知縣慢慢回過神來，看清楚蘇苗苗和阿文，才失望地嘆了口氣：“小師叔，阿文?！?

阿文跪倒，伏在他手邊哭道：“主人，你可嚇死我了！主人，你可要答應我，再也別生病了！”

蘇苗苗按著他的手腕，發覺釜沸脈已經消失，不由長舒一口氣：“活著就好！若有我守著，你還死了，我可不好向師兄交代。你這病來得好生古怪，雖是積勞成疾，怎會突然危重至此？”

白知縣搖頭道：“我也不知。倒是昏昧之中做了一個夢，夢見魚兒了，夢里的一切都真真的，倒像真的去過那些地方?！彼惆讶绾斡鲆姉顚?，又如何登上百漏船，得燕娘子指引的事說了，聽得蘇苗苗和阿文都嘖嘖稱奇。

“啊呀！”阿文突然叫了一聲，“我想起來了，前日來了封信，是不是……”他匆匆取來一封信，放在白知縣面前。

信封上寫著“興化知縣白鐵珊親啟”，寄信的是楊察。白知縣將它捧起，手抖得幾乎拿不住信：“阿文，拆開……”

阿文急忙替他撕開封口。白知縣用左手按住抖個不停的右手，將信紙在被上攤開，緊接著，熱淚便滴在紙上。

他抬頭，向天喊了一聲：“楊寘！小楊死了！”

這個連中三元的少年郎，就像一顆未及升上高天就已隕落的星辰，倏然劃過了夜空。從春風得意到人死燈滅，只經歷了幾個月光景。除了和他相處過的親友，有誰還會惦記曾經的驚才絕艷呢？

他瞪大了流淚的眼睛，望著蘇苗苗，又盯著喵神農：“我真個看到小楊了，就在那條船上！船上好多人都穿著白衣裳，手里拿著個白燈籠……難道我這個夢，是真的？我真的去了汴梁，見到了魚兒？苗苗，那里還有一個極其可惡的男子，法力高強，不知是何方神圣。就是他抓了魚兒，就躲在汴梁！”

蘇苗苗忙勸慰道：“你先別多想，到底只是個夢罷了！如此多思多慮，如何能好？當務之急，還是先養好身體，否則什么都做不了！”

白知縣急切地說：“不，我分明看到了，我連魚兒家中的床帳、屏風是什么樣子都還記得，還有那數盆花草！尋常夢境，怎會如此清晰？還有那個白衣男子，一看就不是什么好人?！彼麑⒁姷綄Ψ降那榫凹毤氄f了一遍。喵神農跳到他身上，弓起背，咕嚕咕嚕地叫著，瞇起了眼睛。

蘇苗苗摸摸它的背，低聲問：“認識？！”

喵神農尖厲地叫了一聲：“喵！”

白知縣一把抱住喵神農，搖晃著：“他是誰？！”

喵神農厲聲道：“是白麓荒神！”

蘇苗苗微微色變。

“我得把魚兒救出來！”

“休想！”說出這話的竟然是喵神農，“是他的話，你可就麻煩了……”喵神農憐憫地用毛茸茸的爪子拍拍他的臉：“不到他愿意放手的時候，那條鯉魚，你怕是要不回來了。”

“為什么！”白知縣抓緊了它，“這樣胡作非為，他算是哪門子神仙？前輩不是獸王嗎，會怕他這樣一個無名之輩？！”

“誰告訴你他是無名之輩？”喵神農用貓主子的神氣居高臨下看著他，“混沌之初，統御世間的是墟和荒兩位大神?；纳竦脑砭褪腔煦?，墟神是從荒身身上生出來的。墟主成住，荒主壞空；墟主生茂繁榮，荒主肅殺枯滅；墟主秩序，荒主混亂；墟主生，荒主死。后來新神漸生，墟和荒漸漸被新神取代，也被世人遺忘了。荒神便吞噬了墟神的力量，暫時蟄伏下來。他最早的棲身之所在太白山，他就給自己取了個新名字，叫白麓荒神?！?

“小子，那可是咱們惹不起的上古之神哪。”喵神農懶洋洋地趴著，眼神卻精明銳利，“也許正是因為他匯集了荒神和墟神的力量——這兩個大神的心性可截然相反——這位白麓荒神行事一向矛盾得很，總愛把人折騰得死去活來。他若單純是個惡神，天界早就和他杠上了?？伤峙紶栃猩?，活人無算。仙界說起他，只有八個字：非善非惡，恣意妄為。跟他拗著干，還沒有人或仙成事兒過?！?

白知縣看著它，又看著蘇苗苗，澀聲道：“要我放棄，除非我死了！”

“君子報仇，十年不晚?！边魃褶r道，“鯉魚在他那里沒有危險，只是不得自由。如今的你根本不是他的對手，還是不要以卵擊石，白白送死?！?

阿文雙手遞上藥碗：“主人，吃藥?！?

白知縣接過碗來，將苦澀的藥汁一飲而盡。

***

凌晨時分，白知縣又燒了起來。蘇苗苗剛歇下，又親來看視。白知縣只覺鱗片已經從胸口、脅下蔓延到了肩頭和肚腹，連腳踝都覆上了幾片硬鱗。他告訴了蘇苗苗，她猛得一拍頭：“之前你損傷肺絡，血溢脈外，我用了止血養肺的藥，可就是不見好。敢情你是里鱗介蛟龍之屬，傷病毒氣都會透發到體表，蛻層皮就好了。這么簡單的事，我怎么沒想到呢！”

白知縣苦笑：“不怪小師叔，只怪這個病患太古怪了！”

蘇苗苗笑：“也是，差點讓我的神醫招牌砸在你身上了！”她當即開了金蟬蛻衣湯，煎來讓他服下。次日日中，白知縣便把守在身邊寸步不離的阿文趕了出去。阿文還不肯走，蘇苗苗硬拖了他去，還不許他在外面偷看偷聽。白知縣剛起身栓了門，便滾倒在地。片刻功夫，他身上衣衫盡裂，露出了新鮮潔白的新軀。他喘息著，撐破帶著鱗片的人皮殼子坐了起來，將舊軀殼扔進炭盆，化成了灰燼和青煙。他起身披衣喝水，卻沒有看到，還有一片沒有燒盡的晶瑩鱗片，還在灰燼里熠熠生輝。

第69章 升遷

興化縣的百姓奔走相告：白知縣大好了。

他走到街上，老百姓都簇擁過來，噓寒問暖，看個不住。白知縣一一應答，笑著撫慰。

“你說，白知縣是不是更好看了些？”賣絹花的李娘子對身邊賣香囊的陳尼姑咬耳朵道。

陳尼姑笑：“阿彌陀佛，貧尼哪里知道？”

李娘子嗔道：“老貨，你就裝！”她手搭涼棚，越發把脖頸伸得長些，口中嘖嘖：“這精氣神都不一樣了?！边@話倒也不假，與之前黑瘦疲累的樣子相比，現在的白知縣像新剝殼的雞子，清潔白嫩，眼睛也有了動人的神采。

一個玩泥巴的小童被人群擠倒了，白知縣一把抱他起來，拍掉他身上幾個鞋印。白知縣身后閃出一個書童，抱小童放到街邊去了。

李娘子眉頭一蹙：“這白知縣是只有一個下人么？來來回回，只見了這個書童?！?

旁邊挽著一籃糕在賣的柳嫂子就插口道：“王家阿秀，也是縣署里的?！?

李娘子點點頭：“我說呢。我表弟在海陵縣署做小吏，他可說了，人家海陵縣的溫縣令一上任就帶了一百家奴，縣署住不下，還去街上找房呢。咱們這白知縣的氣派可小多了，可別叫人比了下去！”

柳嫂子湊近她笑道：“哪里就比下去了？雖說紅花還要綠葉扶，月亮還要星星捧，但也要看是誰。咱們白知縣這般俊俏，那溫麻子如何能比？白知縣閨中也定是個風流郎君，教人恨不能一口水吞在肚里?！?

李娘子也是風流慣的，拿帕子捂了口吃吃笑道：“喲，柳嫂子，你要一口水吞誰在肚里？偏你眼神好，隔著衣衫就能看出料來。這會若無人在，只怕你捉住他就吃了呢！”

兩個女人頭靠頭一塊笑了出來。柳嫂子掐李娘子一把：“說我，你不想沾沾味道？”

李娘子打掉她手：“白想！宋媒婆、關媒婆、吳媒婆，不都讓他趕出來過？”

兩人不顧陳尼姑在旁咳嗽，唉聲嘆了口氣。

李娘子吞了口饞涎，望著人群里微笑的白知縣：“若果然吞得，吃糠一年都樂意！”

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