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張元冷著臉道：“不用癡心妄想，這次回去，公主就要嫁人了。”

白秀才道：“拉木措已經告訴過我們了。他們今天的會面，無法改變任何事。既然如此，太師一定要多管閑事，阻止拉木措最后開懷地笑一次嗎？”

張元放松了韁繩，但仍然道：“做大夏的公主，怎會不歡喜？”

白秀才道：“你身居夏國高位，可元昊一日不入主中原，你就一日不歡喜。又怎能想當然耳，覺得公主一定會舒心適意呢？”

張元冷笑一聲：“你倒是很了解我。”他驅馬徐行，白秀才與他并轡而行，兩人漸漸遠離拉木措與謝子文相聚的地方。

清風徐來，吹起不知名的草絮。白秀才道：“是，我久仰太師大名，如雷貫耳。太師本是大宋永興軍路華陰縣人，少年時以俠自任，負氣倜儻，有縱橫才，極有抱負。可惜屢試不第，自覺才華難舒，便與好友吳昊相攜來到邊關。其時范仲淹、韓琦二公為經略，你二人恥于自售，便在一塊大石板上題寫了懷才不遇的詩句，雇人拖著石板在街上走，跟在其后吟詩痛哭，望能引起韓、范二公注意。”

張元喃喃道：“有心待捉月中兔，更向白云高處飛。”

白秀才道：“可惜你們想出了這巧法兒，卻依然不受待見。韓、范二公是周正之人，不會喜歡這種放誕之舉。”

張元冷笑：“那時他們看不起我，如今我讓西夏成為宋國心腹大患，令邊關永無寧日，不知韓公、范公悔是不悔？”

白秀才大笑出聲。

張元道：“你笑什么？！”

白秀才戲謔道：“笑西夏即將有個心胸狹隘、偏激負氣的相國。”

看到他目光中的輕視之意，張元大怒：“你知道什么！不是我不愛國，是國不愛我！我屢試不第的時候，沒有人理我。我受盡侮辱的時候，沒有人理我。我悲歌終日的時候，沒有人理我。我在項羽廟酹酒酬神、慟哭西行的時候，更沒有人理我。要在從前，趙禎根本不知我張元其人！可元昊就不一樣了，他許我高官厚祿，看重我的謀略計策，聽信我，倚重我，他才是識貨之人！”

白秀才蹙眉：“讀書人，真的要把自己看成一件貨物，誰出錢，就認誰嗎？”

張元道：“自然，文韜武略，辛苦學成，不都是為了貨與帝王家？人都是可以出售的，只是價錢不同。”

遠遠的，傳來了羌笛之聲，無限哀婉，無限離愁。

白秀才、張元都駐馬而聽。

半晌，白秀才望著天空道：“張太師，我也曾屢試不第，也曾受盡侮辱，也曾悲歌終日，也曾被所有人看不起。”

張元立即說道：“何不來輔佐夏主？”

“因為你我不一樣。”

“哦？”

“我明白，天地生人百種，各有各的天分，即便鐵網珊瑚，也不能搜盡天下英才。屈賈誼于長沙，非無圣主；竄梁鴻于海曲，豈乏明時？”

張元口氣轉冷：“那趙禎、范仲淹、韓琦如此薄待我，好像是理所應當的了？！”

白秀才正視著他：“我只知道，真正的英才持心必正，即使時運不濟，被世人棄絕，也不會加害世人，令生靈涂炭。在太師心里，最重的是舒展抱負，證明自己是棟梁，是大才。而在白某心里，最重的是天理正義，家園國土、父老鄉親，永不能叛。”

張元笑道：“迂腐！”

白秀才也笑：“叛徒！”

兩人相對大笑，笑得都有些瘋癲。

西夏兵卒們在遠處看著，不敢過來。

張元低吼一聲：“好！希望你在時運不濟，被世人棄絕時，還說得出如此大言！”

白秀才笑：“我是過來人，才說得出如此大言。”他撥轉馬頭，正要迎風離去，張元忽然大聲道：“我知道你是誰了！”

涼風吹得白秀才衣袂獵獵飄動，直欲乘風飛去。

張元看著他，說：“麟州引水之人，就是你吧！”

白秀才微笑不語。

張元策馬逼近一步：“若在戰場上遇見你……”

白秀才昂首道：“我也不會手下留情！”

兩馬分開，各回來路。

張元沒有回頭，揚手讓兵卒跟他返營。

白秀才回到謝子文身邊，見他在吹羌笛，而拉木措正捧臉傾聽。侍女們靜默地立著，藍天曠野，寂靜之極，只有羌笛之聲悠悠回蕩。

紅日漸漸西斜，天邊晚霞朵朵，曠野的茅屋里也升起了淡青色的炊煙。

侍女勉強出言催促道：“公主，時候不早了。”

拉木措站了起來，望著謝子文說：“我下這樣的毒咒，逼著你回來見我，你怪我么？”

謝子文深深地看著她：“怪。”

拉木措親昵地低聲道：“那就怪我一輩子吧！”落日熔金，暮色四合，她的眼睛里也像燃燒著金色的火。她伸出了一只纖細白凈的手，握住了羌笛的一頭。“我就要永遠見不到你啦，你有沒有一點點喜歡上我？”

謝子文遲疑片刻，說：“沒有。”

話音剛落，羌笛應聲碎裂。

拉木措、謝子文都是一怔。

謝子文忙叫道：“哎呀，是不是我說壞了！”

白秀才拿過他們手中碎裂的羌笛反復檢查，終于看出了端倪：“同心咒消失了。”

謝子文拿過羌笛，一看果然，愈加驚疑：“為什么會這樣！”