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袁清蓮吃好了飯，白秀才又獻殷勤，要替她端碗去洗。袁清蓮少不得退讓一番，作勢要自己下地，白秀才忙去攙，一下子碰翻了碗。他忙著去救碗，一下子又碰落了幃帽。

袁清蓮小小地驚呼一聲，掩口坐倒。

兩支珊瑚般的硬角，直愣愣地撐在空中。白秀才欲哭無淚，只覺得自己像頭蠢鹿，和天上的仙女兩兩相對，恨不能給口油鍋跳下去烹熟了才好。

“你是龍神？！是水仙？！”姑娘純真的眼神里滿是傾慕之情。

白秀才的心瞬間化成糖蜜水兒。

他小心翼翼道：“是……我是江里的水仙，路過那里救下了你。”一縷紅從他脖根爬上來，沁滿了整張老臉。

袁清蓮歡呼一聲，歡喜得像個孩子：“真的是水仙！我就猜你是！我聽人說了好多水仙的故事，水仙是江里最慈悲、最靈驗的神明。只有你會去那么荒冷的地方救我，只有你會在那么黑的夜里救我！我就知道水仙不會丟下我不管的！”

白秀才被夸得嘿嘿傻笑起來。

接下來，鯉魚看到，他們兩個說話，姑娘坐得越來越直，秀才站得越來越近，最后居然坐到了他一直不敢坐的榻邊兒上。他們的話說得越來越親密，越來越溫柔。秀才說著江里的奇偉瑰怪，姑娘說著書里的絢爛多彩。姑娘的柔荑和秀才的爪子不知什么時候慢慢挨到了一起，又燙著了一樣縮回去。他們兩個的眼睛里，都是亮閃閃的，你眼中有我，我眼中有你。姑娘的眼神像做夢，夢見了大江大海，大鯤大鵬；秀才的眼神也像做夢，夢見了青梅竹馬，明眸皓齒。

鯉魚禁不住出聲提醒：“她可不是阮紅芙啊！你還要跟我回江里呢！”

它看到白秀才眼里的夢碎去了，那層耀眼的亮光散去了。他局促不安地坐在榻沿上，又滿面窘迫地站起來：“天色不早了，早些安歇吧。”他坐到案幾上，當著袁清蓮的面消失了。

袁清蓮驚訝地睜大眼睛，眨了又眨，又喊了他好幾聲，才吹熄了燭火。

白秀才蜷在缽里，和鯉魚一起在淺水中睡去了。

袁清蓮背上的刀傷雖然長得嚇人，畢竟不太深，沒有生命危險，只欠靜養一段。白秀才又這么千殷勤萬殷勤地伺候著，恨不得割自己的肉替她補上似的。鯉魚急著要她好起來，只消把這個嬌滴滴的大家閨秀送走，就能和白秀才回江里了。可白秀才簡直鬼迷心竅，比它還急著要她康復。

第三天中午，袁清蓮一睡著，白秀才便牽著她手兒，身上的紅光一波一波渡到她身上。

鯉魚嚇得叫道：“你不要命了！還沒學會，怎能亂使呢！”

白秀才足足渡了一個時辰，面白氣弱，冷汗涔涔，起身時幾乎暈去，腦袋在床柱上撞了一下。

鯉魚緊張地盯著他，見他捂著胸口，慢慢緩過來，才出了一口氣。

白秀才柔柔弱弱地挪到案幾上，一下子變成個豆丁兒，癱著起不來。

鯉魚一聲兒不吱，埋頭在水里，等了半天，終于頭頂水響。白秀才悄悄地滑了下來，挨著它身畔，蜷成一團睡下。

鯉魚從他的領子里，隱約看見了一道縱貫背部的傷痕。

接下來的日子，鯉魚再也沒有說什么。白秀才已經撩起了年少情夢，一夢無絕期了。袁清蓮不是阮紅芙，可她漸漸把白秀才的心挖走了。白秀才給它講過很多故事，比如牛郎魚和織女魚，活在兩條永不交匯的河里，只能通過每年疏通一次的運河相會；還有梁山伯魚和祝英臺魚，死了以后變成比目魚在海里飛啊飛。鯉魚擔心，如果阻止白秀才，即使回到江里，他說不準也會害相思病死掉，變成半片比目魚飛啊飛。

袁清蓮對她背上的傷口睡一覺就消失了感到非常驚異，更加仰慕白秀才的“神仙功力”。被她那樣崇敬加愛慕的眼光注視著，白秀才活像只花孔雀一樣抖起來，時時想開屏。鯉魚每次想氣，想笑，全都忍著，變成泡泡吐在缽里。

后來，袁清蓮要回家，白秀才立刻就打點起來，托著鯉魚缽兒，坐著小船，坐著驢車，坐著轎子，一路依依不舍地送她，要流淚也背過身，偷偷地哭。眼淚水兒落進青瓷缽里，又苦又咸，鯉魚拼命忍著不抱怨。

將進府邸的時候，袁清蓮突然大膽地抱了他一下。秀才手一滑，鯉魚缽兒險些脫手，鯉魚嚇得叫了出來。

袁清蓮松開手，羞澀地說：“白大哥，你……”

白秀才歡喜得手抖抖的，低著頭：“我一定來……提親。”

鯉魚一顆心沉了下去。

第24章 被圍

從袁府出來，白秀才幾乎要飛到天上去。

一進袁府，袁家父母就先把女兒心肝兒肉地關心了一通，又冷臉把女兒和生人都審問了一通，為知州一家的遭遇掉了幾點淚，喊家丁去報了官。袁清蓮向父母大力推薦了救命恩人，盛贊他法力無邊、溫厚淳良、滿腹經綸，羞紅的臉蛋兒將心跡展露無遺。面對未來岳父岳母，白秀才表現得彬彬有禮、進退有度、辭氣清暢、態度從容，很有貴公子的模樣。他走到大魚缸邊時，鯉魚懇請金鯽魚們配合一下，所有的金鯽魚立刻翹起尾巴猛點頭，看似齊齊叩首。

袁府一家人都被這個奇景震住了，白秀才的神仙身份立刻得到承認。袁父試探了他肚里的墨水后，甚至隱約透露出了招他為婿的期待。袁母則變著法兒不停夸贊女兒，喚茶喚水殷勤極了。與袁府的親事一下子成了可望可及的美事。

走在路上，鯉魚見他快笑傻了，終于喝道：“傻子，看路！水都灑了！”

白秀才忙賠罪：“對不住，對不住！”

鯉魚沉默片刻，說：“你當真要和她成親？你不和我去跳龍門了？”

白秀才腳下一滯，慢慢地走了兩步，垂頭道：“只要她要我，我就跟她走……魚兒，對不起，是我不好。你已經跳得很高了，一定能跳過龍門。何況，我們已經做了九百九十九件善事了。你放心，我陪你做完最后兩件再走。”

鯉魚怨憤地說：“騙子！大騙子！你走罷，我不要理你了。”

白秀才柔聲勸慰著它，突然腳下絆了一下。他急忙把鯉魚缽兒舉起，一跤跌在石板路上。前面停住了兩雙腳，后面也響起了腳步聲。白秀才揉著下巴頜兒，正要站起來，被人從后面一腳踩住后心，重得他一口吐出血來。幾滴血落進瓷缽里，鯉魚嚇得幾乎叫起來。

前面的人用靴尖挑起他下巴：“就是這個小白臉？”

另一個咬牙切齒道：“就是這個玩意兒，大概是水里的妖精。在城里看見他，我才認了出來。就是他壞了我們的好事！”

“怎么知道他是個妖精？”

“水里的東西大多怕火，干脆拿火燒一燒？”

“要不拖進巷子里，扒光了看看？！我還沒看過妖怪長啥樣呢。”

四個江匪很好玩地看著他，可白秀才一點都不覺得好玩。他縮成一團，把水缽護在身下，恨不得馬上變小逃走。可他逃走了，鯉魚怎么辦呢？沒人會管這毫不起眼的水缽。江匪多半會奪過瓷缽一把擲碎，鯉魚就得掉在瓷片和爛泥里。沒人管它，沒多久就會死的。

他又看了鯉魚一眼，吐掉嘴里的血水和灰土，徐徐站了起來。

江匪們按住了懷里的刀把，眼神像利刺一樣看著他。<script>chapter1();</script>