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1955 年 美國西雅圖

姜?順著樓梯一路飛奔，肩膀上背的布包，因她的動作太了，一時斷裂了，掉在了地上，她也顧不得了，隨手拾起來一些，抱著布包就往下跑。

她約了十點和Academic Advisor 見面，聊她退學的事情，她不想遲到，尤其是這個話題上，她不想自己顯得再無禮一些。

萬幸沒有遲到，姜?呼了口氣，敲了敲門，聽見對方讓她進去。

那是個亞洲女人，隔壁系的女教授，因為同在文理學院，分給了姜?做Advisor，如果沒有什么意外，許多學生也并不會主動預約，姜?看到她的臉，心里懊喪地嘆了口氣。

在此之前，她看到她的姓，還祈禱是墨西哥或者別的什么南美人，看來她的運氣并不好。

說來諷刺，她不大喜歡和亞洲的老師打交道，因為他們和美國老師比，更加嚴苛，也更加不通人情。這也可以理解，因為大部分的亞裔，面臨嚴苛的學校政策和社會環境，只能更守規矩。

比如她面前的女教授，看起來便不是很有同理心，起碼她的笑容，看起來一板一眼。

“你可以叫我Betsy，”她說，“你是英文文學系的？”

姜?點了點頭，只好硬著頭皮，“我在想，在想退學的事情。”

Betsy示意她坐下，站起來，問她，“你喝熱水嗎？”

啊，熱水，姜?愣了愣，有點頭，“喝的，教授。”

Betsy把熱水遞給她，眨了眨眼睛，“這里的人不喝熱水，他們不知道，熱水有多棒。”

也許沒有這么糟糕。姜?心想，她笑了笑，接她的話茬“是的，只有熱茶和咖啡，沒有熱水。”

對方坐會到椅子上，聲音仍舊是理性的，但莫名讓人覺得很安心的，“為什么呢？如果你不喜歡英文文學，下學期可以申請轉系……”

她低了低頭，看了眼她的成績單，“你的成績很好，”Betsy笑了笑，“可能有點武斷，但也許你也發現了文學的有趣之處？”

“我喜歡的，我很喜歡”姜?咬了咬嘴唇，好像在一個亞裔面前袒露自己的窘迫，總有點不自在，于是她找了個借口，“是，是我媽媽想我之后回香港，你知道的，香港，女孩子也許學學會計什么的，會好一些。”

她說到最后，聲音越來越低，太拙劣了，她想，既然如此，那為什么不是轉系，而是退學呢？

明明是付不起學費了，前幾年一家幾口從內陸逃到香港，已經耗去了大半的財力，所以家里的人，才想她轉到社區大學，隨便讀個文憑，出來做工。

Betsy的目光落在她破了的布包上，被姜?敏感地察覺了，臉上紅了紅，感覺耳朵燒起來，簡直想要站起來跑掉。

“哦，我知道的。”Betsy友好地笑起來，她故意岔開了話題，“我的大女兒，上大學的時候，我丈夫想她讀東亞研究。”

她想到了什么，笑起來，“我丈夫這個人，總想把她往東方文化拉，總覺得這樣是對她好的，”她努了努嘴，有點調皮，“你知道的，中國家庭，我又在文理學院。”

姜?抬起頭，聽她講下去，“可她去讀了考古學，”Betsy喝了口水，挑起了眉毛，“非洲方向。”

她的表情大約透露了這個決定讓夫婦倆有多震驚，姜?聽到Betsy說，“我丈夫說中國的東西不夠你挖嗎？你要去非洲挖？”兩個人朗聲笑起來。

她們笑過了，Betsy面上溫柔起來，“可是她喜歡，”姜?能從她臉上看到的慈愛，讓她想起來隔了一條大洋的母親，“她很喜歡。”

“有一回她做遙感分析，被我丈夫看到了，問她，”Betsy板起臉，學著那位男子的神情，“你不是做考古嗎?為什么需要這些？考古不是一個鏟子就夠了？”

姜?哧地笑起來，Betsy看著她，面上仍帶著笑容，聲音卻慢下來，“所以你看，我們什么都不懂。”

“做父母的，我們也會因為什么都不懂，而做出錯誤的決定。”

Betsy拿起一張紙，翻過來，給姜?看，是她上次的學期論文，“可是世界的精彩，不就是交給年輕人來發現的嗎？”

姜?的臉有一些紅，Betsy和她一起看她的參考文獻，然后道，“至少我看來，你真的很適合繼續深造下去。”

沒有人有義務替你分擔生活里沉重的事情，所以姜?到最后也沒有把自己的難處告訴Betsy。

可是Betsy讓她的心里堅定了一些，也許她應該再努力一把。

家里的境況已經越來越艱難了，母親告訴她，有一位遠房親戚，幾十年前搬到了美國，幾經輾轉，聯系到了，現在住在西雅圖。

姜?坐上了大巴車，心里一片忐忑。

姜?記得小的時候，他們還是信州一戶很富有的人家，有丫鬟和婆子，姜?的一位姨媽，曾經嫁入了南方最大的軍閥家庭。

“不是什么亂七八糟的小兒子哦？”姜?還記得媽媽得意的神情，“是真正，要當繼承人的大少爺呢。”

軍閥混戰的年代，好像隨便街上什么乞丐，都有可能是上一個政權的紅人。姜?只記得日子越過越艱難，艱難到她現在要去找一個從沒有見過的遠房親戚，祈求救濟。

如果可以幫她支付學費，就更好了。

姜?嘆了口氣，倒不如沒有小時候優渥的生活，也不至于低頭求人時，臉皮還沒來得及磨得更厚一些。

那是座三層的房子，瞧得出來是不錯居住區，周圍有白人牽著狗經過。姜?按了按門鈴，屏住了呼吸。

她的心跳的很快，過了許久，沒有什么回應，她開始祈禱沒有人在家，或者是她干脆拿的是錯誤的地址，在她想要再按一次門鈴試試的時候，門開了。

開門的是個上了年紀的男子，拄著手杖，站的很直，依稀瞧的出來年輕時挺拔的樣子，他打量了姜?一眼，和氣地笑起來，“哦，你一定是姜?。”

姜?沒有想過他會記得自己的名字，慌忙點頭，“啊，是的。”

他側了側身子，邀請她進來，又笑道, “我收到了你媽媽的信，可我實在搞不清楚輩分啊什么的。”他在前面領著姜?到客廳，“你就叫我叔叔吧。”

姜?跟著他落座，又問那位叔叔，“您一個人住在這里？”

那位遠房親戚同她端來一杯茶，“不，女兒和妻子都在大學教書。”

“世道變啦，”他明明是在抱怨，面上卻全是得意，“現在要妻子養丈夫啦。”