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便是在最早開(kāi)商埠的口岸，也少見(jiàn)女子會(huì)主動(dòng)說(shuō)英文，更何況是這北地，那兩個(gè)女子略驚奇地抬眼，其中的南方女子卻認(rèn)出了她，開(kāi)口笑道，“顏夫人。”

她口音太重，靳筱險(xiǎn)些未聽(tīng)明白，那女子也不好意思地笑道，“我官話說(shuō)的不好，你別見(jiàn)怪。”

這句太長(zhǎng)，靳筱更加云里霧里，終歸那南方女子也放棄了，變了英文同她講，“顏太太留過(guò)洋？”

留洋？靳筱微怔。

自然沒(méi)有。

要說(shuō)她的英文，又是個(gè)很長(zhǎng)的故事。

那要回到1912年，是個(gè)改天換日的年份，新法一條一條的下來(lái)，信州城和那座有了新總統(tǒng)的城池，共享了一條江，自然消息更加靈通。女學(xué)已興起一段時(shí)間，更不提早已運(yùn)作起來(lái)的新式學(xué)堂。靳國(guó)已那時(shí)候只是個(gè)木材商人，便已經(jīng)有了精細(xì)的算盤(pán)，舉全家之力將兩個(gè)兒子送入了貴胄云集的學(xué)校，盼他們同那些背景深厚的同學(xué)交好，能在新政府謀個(gè)一官半職。

既然改朝換代了，信州城到處都傳著新朝要如何如何，萬(wàn)不可同舊朝一般。靳國(guó)已又聽(tīng)人講女子若不識(shí)字，只怕今后會(huì)更難嫁出去。靳筱那會(huì)已到了學(xué)齡，可女學(xué)的費(fèi)用不菲，他自然不愿意為靳筱付學(xué)費(fèi)。恰巧城內(nèi)的天主教堂辦學(xué)，靳國(guó)已便動(dòng)了心思。

其實(shí)所謂辦學(xué)，主要為了幫育嬰堂的棄嬰們學(xué)一些簡(jiǎn)單的文法，并不是正經(jīng)的學(xué)校，但也確實(shí)對(duì)外開(kāi)放，為了傳教的目的，因此學(xué)費(fèi)低廉。

靳國(guó)已覺(jué)得這是個(gè)劃算的買(mǎi)賣(mài)，萬(wàn)事有個(gè)名號(hào)便好，管它是不是正經(jīng)的學(xué)校。佛教徒謠傳育嬰堂是拿棄嬰做人體試驗(yàn)的，傳到他耳朵里，他也不管，不是不信，而是確然不在乎。逢上教堂同靳國(guó)已訂木材，他便去打個(gè)商量，給靳筱塞了進(jìn)去。

三個(gè)孩子都入了學(xué)，便可將保姆辭了，又省下一筆錢(qián)，靳國(guó)已算盤(pán)打得確實(shí)不錯(cuò)。信州城的天主教堂有幾個(gè)洋人修女，看靳筱可愛(ài)，也愿意多教一教她，靳筱便從“In the beginning， God created the heavens and the earth.”開(kāi)始學(xué)，也因此她并不怎的會(huì)寫(xiě)毛筆字，反倒學(xué)了一手漂亮的圓體。

那群無(wú)父無(wú)母的孩子始終都以為靳筱同他們一樣，沒(méi)有家人，又覺(jué)得靳筱大抵比他們還要慘些，在教堂里也沒(méi)有自己的一個(gè)床板，到了天黑便不知道要到哪里去。

在教堂只學(xué)了兩年多，因她父親從未付過(guò)學(xué)費(fèi)，還讓她蹭吃蹭喝，修女也只能勉為其難地請(qǐng)她回家，臨行前一位修女抱了抱她，說(shuō)了聲“抱歉”，還偷偷送了她一些書(shū)。

靳筱自然覺(jué)得窘迫，一路流著淚往家走，心里既羞慚又迷茫。可其實(shí)并非她的錯(cuò)，靳國(guó)已見(jiàn)她回來(lái)，便罵了許多“洋人的尼姑皆是蛇蝎”，“都已經(jīng)兩年了便留她又怎的”，說(shuō)著要拉過(guò)她去同修女理論。靳筱她母親怕他鬧得丟人了，生意便不好做，只好寬慰他，“剛好家里的活我也忙不完，她回來(lái)也好幫一幫。”

于是保姆更加不用請(qǐng)回來(lái)，靳筱便在家做了兩年的雜務(wù)，做飯，縫補(bǔ)，為哥哥們準(zhǔn)備學(xué)堂的東西。家里雖不用她做粗活，繁瑣的雜務(wù)卻是無(wú)窮無(wú)盡的，她每天便在這些事情里度過(guò)了時(shí)光，只在晚上的時(shí)候，能借著燈光看一看修女送她的《波利安娜》。

人生總有許多的幸運(yùn)與不幸運(yùn)，比如幸好她是唯一的女兒，才能有一個(gè)狹小的隔間一般的閨房，夜晚能有一點(diǎn)點(diǎn)看書(shū)的自由。比如不幸她生于這樣的家庭，人生的希望比夜晚的煤油燈還要微茫，讓她禁不住流下淚水，大概是燈熏的眼睛疼。

幸運(yùn)不幸運(yùn)湊一起，便成了她這個(gè)人，拉拉扯扯也分不清了，到底哪一塊是幸運(yùn)造就的，哪一塊是不幸打磨的，早弄不清楚。好在只要耗下去，總有無(wú)盡的希望。

靳筱還沒(méi)出世便訂了娃娃親，是隔壁某位小官的二兒子。說(shuō)是指腹為婚，多半也是靳國(guó)已上趕著的。某一日他同靳筱那位準(zhǔn)公公喝酒，約么是喝的多了，對(duì)方醉醺醺地同靳國(guó)已嚷嚷，自己的兒子自然要同讀過(guò)書(shū)的女孩子結(jié)婚的。

靳國(guó)已自然不樂(lè)意了，他那時(shí)已是一個(gè)小小的官員，有了一些底氣，便拍著桌子同他分辯，“我們?cè)醯臎](méi)有讀過(guò)書(shū)？我們讀的還是洋大人的書(shū)！”

那位準(zhǔn)公公早喝的不行了，“你還想誆我怎的？那算什么學(xué)堂？學(xué)堂里都是些什么人？也就你敢送過(guò)去，”他又喝了口酒，半炫耀半譏誚的，“我家岸之近來(lái)和隔壁女子中學(xué)的學(xué)生走的近呢，說(shuō)是某位要員的女兒……”

男人在外受了氣，多半不敢當(dāng)場(chǎng)撒出來(lái)，仿佛回了家再?zèng)_老婆孩子出氣，方顯出作為男人的隱忍。靳國(guó)已回家，東砸西錘地毀了半個(gè)屋子。兄長(zhǎng)們躲在母親后頭，聽(tīng)明白他醉醺醺地罵些什么，便暗暗用眼神埋怨靳筱。靳國(guó)已也紅著眼睛去看她，罵她是個(gè)“賠錢(qián)貨”，隨手拿了個(gè)東西便砸過(guò)去。

靳筱被砸中，暈著腦袋跪下去，只覺(jué)得額頭有濕噠噠的東西流下來(lái)，起初以為是血，用手抹了，發(fā)現(xiàn)是爛了的梨漿。

幸好他扔過(guò)來(lái)的是一枚梨子，靳筱后來(lái)想，她這一生，仿佛最恐怖的就是那個(gè)夜晚。

可是最驚喜的也是從那個(gè)夜晚開(kāi)始，第二日，她被送到了女學(xué)堂讀書(shū)。

靳筱坐在學(xué)堂的最后一排，聽(tīng)著門(mén)外家長(zhǎng)同老師囑咐。她頭上的梨汁已然洗凈了，不過(guò)隱隱地還能聞到一點(diǎn)點(diǎn)梨子的味道，卻也不再是可怖了，反而清甜。春風(fēng)吹在她的裙擺上，那是新買(mǎi)的校服，新布料的氣息，和這暖煦的春風(fēng)一樣，都十分不真實(shí)。

趕巧遇到了外聘的美國(guó)講師，英文課的第一課，也從“In the beginning”開(kāi)始。

“起初神創(chuàng)造天地。