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角門小廝正打著呵欠拍蒼蠅，看到駕驢車的人眼睛一亮，打起精神笑臉相迎，先倒了碗涼茶遞上去。何寄下來(lái)，察覺到對(duì)方別于往日的諂媚恭維，心里锃亮。秦家三房如今得勢(shì)，下人們見風(fēng)使舵，他與三房交好，連帶著也被高看一頭。不過(guò)再怎么高看，也無(wú)法和從正門走的達(dá)官貴人等同而論，叫他一聲“何爺”不過(guò)是給三房面子罷了。

這類事，他上輩子見太多，這輩子就淡了，權(quán)勢(shì)富貴也就那么回事，是以雖然袖里兜著帖子，他仍照舊走了角門，免去那些繁文縟節(jié)倒自在些。灌了兩口茶，他讓小廝們幫忙將驢車牽進(jìn)府里，車上的東西都是連氏備來(lái)送給三房賀秦望歸宗之喜的。

此次認(rèn)祖歸宗，除了遍請(qǐng)京中望族之外，還廣邀親友，三太太羅氏的娘家人也請(qǐng)了不少，連氏便是作為她的娘家親戚收到了帖，但是連氏自己來(lái)不了，只能讓何寄將禮送來(lái)，道聲賀。

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連氏病了。那病綿延近半年，初時(shí)不大顯，尚能行走活動(dòng)，入夏后這病卻突然轉(zhuǎn)重，待何寄從廣澤回來(lái)，連氏已病得下不了床。何寄遍請(qǐng)名醫(yī)，散了大把銀兩出去買來(lái)名貴藥材，那病也不見起色，一日拖著一日罷了。是以最近他沒有心思再顧其他，只偶爾往沈家走走，想瞧瞧秦婠的傷，不過(guò)每回都沒見著，下人只是拿話搪塞他，不是秦婠在歇著，便是她不得空閑，總有理由不見。

細(xì)算起來(lái)，他已有段時(shí)日沒見過(guò)秦婠，也不知她的箭傷痊愈沒有。

驢車?yán)M(jìn)秦府，搬到三房的端安園，羅碧妁自小將何寄當(dāng)半個(gè)兒子看待，這大日子里也不慢怠他，親自在偏廳招呼何寄，拉著他一通問，多是問的連氏病情。何寄皆一一詳答，羅碧妁聽了心里不好受，安慰他幾句，又拿了好些上好藥材回禮給他，讓他今天一定留在秦家吃過(guò)酒才準(zhǔn)回。何寄點(diǎn)下頭，她才又叮囑人好生招待他，便又匆匆去了前頭。

秦望的大日子，她和秦少白這做父母的，怎么能不在場(chǎng)？況今日貴客來(lái)得多，他們更加脫不開身。

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何寄在偏廳坐了一小會(huì)，便聽到外頭一陣腳步聲，接著便是甜甜的喚聲：“娘！”尾音打卷，是秦婠回來(lái)了。他眉梢一跳，快步走到會(huì)偏廳窗前，看著庭院樹蔭里的身影，婷婷裊裊，確是秦婠無(wú)疑。母女兩不知說(shuō)了什么，一路笑一路鬧，秦婠走路沒個(gè)正形，挽著母親半埋頭在她肩上，很是歡快，與在廣澤時(shí)判若兩人。

沈浩初不在她身邊，應(yīng)該是被留在外院陪著見客了。雖說(shuō)鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府被燒之事惹得京中非議紛紛，都道侯府要落敗，可這謠言沒出兩天便不攻自破。

鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府的舊事皇帝沒有追究的意思，反倒連番賞賜下來(lái)安撫其心，沈浩初也因此前清州之事與喬宜松之案接連幾天被召入宮中面圣，后又隨卓北安同審此案，聽宮里傳出來(lái)的消息，天子對(duì)沈浩初十分賞識(shí)，而卓北安亦大力舉薦，隱隱約約有扶植沈浩初取代自己輔佐天子之意。眾人略作品味便已猜到，這些年卓北安蟄伏大理寺只是因?yàn)樯眢w關(guān)系，否則以他之才早入內(nèi)閣，如今既看中沈浩初的才能，他自是要扶其上位。有他相助，沈浩初入內(nèi)閣是遲早的事，現(xiàn)在不過(guò)磨練，是以雖然沈家出了那樣的事，但京里想結(jié)交沈浩初的人不減反增，就連初時(shí)不待見他的秦厚禮，此時(shí)也讓沈浩初陪著見客說(shuō)話，再無(wú)從前輕視之意。

對(duì)于沈浩初的變化，京中之人看在眼中，都說(shuō)他昔年紈绔不過(guò)韜光養(yǎng)晦，實(shí)則鋒芒藏而不露，深不可測(cè)，然而事實(shí)如何，也只當(dāng)事人知曉。不過(guò)對(duì)秦家三房來(lái)說(shuō)，這便是如虎添翼，得回一個(gè)三元及第的狀元兒子，再加上備受天子器重的貴婿，秦家三房因這一雙兒女大掃往日困頓之意，成了京中爭(zhēng)相結(jié)交的對(duì)象。

短短一年，各人命數(shù)皆改，都有新的出路，只有他，囿于原地，掙不出心牢。

“你何寄哥哥在里面坐著，帶了不少你連姨腌的吃食過(guò)來(lái)，說(shuō)是要給你的，你進(jìn)去見見他？”

正心思萬(wàn)千想著，何寄忽聞羅碧妁聲音傳來(lái)，他忙抬了頭振作精神，唇角微微揚(yáng)起，是個(gè)溫和客氣的笑。許久不見，他很想她，但那思念不能表露，他只是何寄哥哥，哥哥而已。他退回屋間，期待劫后的第一個(gè)相逢，可她那腳步卻停在了長(zhǎng)廊之下，沒再接近偏廳的門。

有時(shí)耳朵太好使，也是件痛苦的事，會(huì)叫人聽到不想聽的話。

“不了，娘請(qǐng)他好好吃酒吧，我想去園子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，這兒怪悶的。”秦婠的聲音糯糯的，聽不出喜怒。

“你與何寄那孩子這是怎么了？”羅碧妁卻明顯察覺出她的疏遠(yuǎn)。

“沒什么。”秦婠已轉(zhuǎn)身離去，腳步漸遠(yuǎn)。

母女兩還有瑣碎言語(yǔ)傳來(lái)，何寄已然聽不進(jìn)，只認(rèn)清了一件事。

秦婠不愿再見他。

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秦婠在園子里逛了一小會(huì)，身邊就已聚集不少的姑娘，有些是秦家的女兒，有些是親戚家的姑娘，都恭敬喚她一聲“侯夫人”，有那些想套近乎的，便直接叫了“大姐姐”，秦婠不過(guò)笑笑，將帶來(lái)的禮逐一分了，沒有差別對(duì)待。

往昔這樣的聚會(huì)，姑娘們圍著的，多是秦舒秦雅她們，如今秦雅出家，秦舒落敗，不再出現(xiàn)于人前。

“看，那是誰(shuí)？”走過(guò)蓮池時(shí)，有人伸手遙遙一指。

七月的天，滿池荷花盛放，有人在池畔的毒日頭下怔怔站著，一身白衣蕭索。

“二姐姐。”很快便有人叫出她來(lái)。

一時(shí)間，眾人神色皆復(fù)雜起來(lái)。大房與三房不合，秦舒秦婠不合，這已是秦家人盡皆知的事。秦舒出了那樣的事，在家中避了數(shù)月，聲名已是不堪，雖有江南王的親事在身，也不過(guò)是填房，更何況這親事不被秦厚禮看好，這些時(shí)日秦大老爺與和老太爺秦厚禮起了齟齬，父子矛盾漸深，秦厚禮要大房退了江南王這門親事，大房卻死不讓步，秦舒夾在中間，嫁也不是，不嫁更不是——退了這親，京中愿意娶她的人家，還剩幾個(gè)？

因著這些破事，就連秦望歸宗的大好日子，秦家大老爺也不出現(xiàn)，秦舒更是稱病不出。

可避來(lái)避去，她還是在這里撞見秦婠。

“她不會(huì)是要尋短吧？”身后的人小聲道。

秦婠蹙眉，轉(zhuǎn)頭看了眼有，余聲皆噤，她拿團(tuán)扇擋著陽(yáng)光，摒了眾人獨(dú)自走到池畔。

這個(gè)位置，正是當(dāng)初她被人推入湖中之地。

“站在這里后悔？”秦婠看著滿池蓮花，淡道。

秦舒并不轉(zhuǎn)身，聲音冰涼：“不后悔，再來(lái)一次也是一樣，你只是勝在運(yùn)氣太好。”

秦婠捏著扇柄，看遠(yuǎn)處蜻蜓飛起。對(duì)一個(gè)因此受過(guò)斷頭之刑的人說(shuō)運(yùn)氣好？真真可笑。

“冥頑不靈。”她道。

秦舒望來(lái)，神情憔悴，臉已瘦得削頰立骨，雖還是我見猶憐的美，卻透出幾分刻薄，沒了從前仙姿豐骨，只是個(gè)尋常美人。

“你得意什么？若沒有當(dāng)日之局，你秦婠又何德何能能做上鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯夫人，風(fēng)光萬(wàn)丈地站在這里？你不應(yīng)該感謝我嗎？”秦舒冷笑。

“感謝你？謝謝你推我入湖？謝謝你設(shè)局讓我錯(cuò)嫁他人？還是要謝你幾次三番奪我母親家產(chǎn)？”秦婠搖了搖扇，風(fēng)也是熱的，她不想再站在這里，“你想要的，都是他人手中之物；而我所有的，不過(guò)是我自己應(yīng)得的東西。如今這一切是你咎由自取，與旁人無(wú)關(guān)，你且好生受著。”

平靜拋下幾句話，她走回樹蔭之下，有人大著膽子問她：“大姐姐同二姐姐說(shuō)了什么？可是勸她回來(lái)？”

“勸不動(dòng)，放心吧，她不會(huì)尋短。日頭毒辣，正適合反省，隨她曬著吧。”秦婠搖著扇離去，不再多言。

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何寄在端安園呆得煩躁難當(dāng)，秦家請(qǐng)的人多，下人們不夠用，都派到前邊招呼人，偏廳里也沒人招待他。他略又坐了會(huì)，便出了偏廳，自去前院找酒。因連氏的關(guān)系，秦家他常來(lái)，路也熟，下人們也認(rèn)得他，今日賓客又多，他獨(dú)自一人倒也不奇怪。

只是走沒兩步路，他就聽到端安園的長(zhǎng)廊下有兩個(gè)丫鬟捧著衣裳往外走，邊走邊閑談，聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)，清晰入耳。

那都是羅碧妁身邊的丫鬟，聊得正是秦望，只是說(shuō)著說(shuō)著，又扯到沈浩初身上。

“二公子是俊，不過(guò)咱們姑爺也不差，天底下像他那么好看的男子，可不多見。要是能叫我遇上個(gè)這樣的，把心掏出來(lái)也甘愿。”

“你這死丫頭，這話也敢說(shuō)？二公子和侯爺，是你能想的人嗎？”另一人便罵道。

“我哪敢啊！這不是隨口說(shuō)說(shuō)嘛，再說(shuō)了，你不瞧侯爺對(duì)咱們姑娘那叫一個(gè)疼寵，今早下馬車時(shí)都是他抱著的，當(dāng)著那么多人的面呢，旁人哪插得進(jìn)去？”先頭說(shuō)話的丫鬟笑了，不無(wú)羨慕，又神叨叨地壓了嗓，“我聽說(shuō)為了咱們姑娘，侯爺把原先房里侍候的丫鬟都遣散了，一個(gè)沒收，又怕姑娘年紀(jì)輕吃不消，生生捱了一年才碰她。剛頭咱們太太問起秋璃姐姐這事，你猜秋璃姐姐怎么回的？”