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是夜，露水沉重。

鎮遠侯府內一片死寂，原本亮著燈的院落如今皆黑燈瞎火，鬼影不見，宛如空院。

沈浩初被人帶到豐桂堂，開門的是徐嬤嬤，除了她之外，豐桂堂里沒有其他人。

“讓你見了她，你可要好好考慮我的話。”

帶他進豐桂堂的人獰笑著將他推進豐桂堂里，門再度關上。

沈浩初看到倚臥榻上，喘著粗氣、兩眼混濁的老太太。

“老太太，侯爺回來了！”徐嬤嬤哽咽地趴在老太太耳邊道。

聽到此語，老太太睜大眼，眸中混濁有瞬間的清明。

“祖母，孫兒不孝，回來晚了。”沈浩初上前幾步，單膝落地，卻叫榻上跌跌撞撞沖下的老人抱個滿懷。

“回來就好，回來就好……”老太太已是老淚縱橫。

“祖母，如今，可否告知孫兒，當年之事？”沈浩初任老人抱著自己，緩緩開口。

作者有話要說：　　唉……

第154章 是非

夏日屋中悶熱，燭色下秦婠額前和鼻尖都冒起細密汗珠，但她沒察覺，仍專注地聽李品說話。

李品聲音嘶啞，像喉嚨里含了柄刀，說兩句話就要抿點水，但這并不妨礙他的敘述。

二十五年前的事，回憶起來太遙遠，所以他說得也非常慢，邊想邊說。

“那年是旱年，京城外的幾個莊子幾乎顆粒無收，佃戶們日子不好過，為了應付進行和主家的稅租，好些人都動了歪心思，所以那年京城里外偷盜搶特別猖獗，忙壞了衙里的捕快。我依稀記得，這慶喜莊就是這些莊子里收成最差的一個地方，地貧人窮，事還最多，幾次三番來官府鬧說莊上出了個瘋子，神出鬼沒的逮人就傷。”

說話間他咳嗽兩聲，旁人便又給他點水，敘述中斷，秦婠忽然覺得有些許涼風吹來，她轉頭一看，卻是卓北安不知幾時讓人拿了把蒲葵扇過來，有一下沒一下地扇著，一大半的風都扇到她這里來。

“熱。”卓北安面不改色地解釋。

秦婠收回眼——真是和沈浩初一模一樣啊，偶爾的口是心非里有他不予外人知的驕傲和溫柔。

她想沈浩初了，那人回了沈家，眼下也不知如何。

“慶喜莊的人報案說那瘋子生得樣貌丑陋，沒有人樣，他們管那瘋子叫夜叉。夜叉藏在草叢里，專挑落單的人下手，打完就跑，又狠又快，鬧得莊上人心惶惶。衙里的捕快在慶喜莊見到被打傷的農人，果然都頭破血流地躺在家里，幾位師兄弟們就在慶喜莊附近的山野樹林里搜捕起來，可搜來搜去，并沒找到他們說的夜叉，打算回去復命，可慶喜莊的人不讓，說師兄弟們無心辦案，敷衍了事，放任瘋子傷人，就將他們堵在村口，鬧了好大一場。我還記得，他們村里那領頭鬧事的人姓喬。”

喬……

“喬義？”秦婠試探道。

“不記得了，大概是這個名吧，那村里也沒幾家姓喬的。反正那人最愛煽動人心，挑弄事端，仗著年輕力壯惹事生非，別說是應天府的兄弟們，就是他們主家……好像是鎮遠侯府……也曾吃過虧。這慶喜莊地貧，收成年年不好，收租子時就年年鬧，都是這人帶的頭，不是聚眾鬧事就是打人，學著京中那起地痞無賴拉幫結派，著實叫人頭疼。”

“那后來呢，那瘋子抓到沒有？”秦婠問他。

“沒有。師兄弟們在慶喜莊呆了三天，前前后后都搜過，就是沒找到他們說的夜叉，反而驚動了侯府的人。侯府派人過來解決此事，將幾位師兄弟好聲送走，后來也不知怎樣就將那事壓下，約是許了銀錢吧。倒是師兄弟們回來后說，那莊里的農人太張狂，尤其是那刺頭兒，誰知道那些人怎么受得傷的，也許是想趁著大旱裝可憐從主家手里騙點財物，才說了個子虛烏有的夜叉出來。”

所以，沒人相信有個叫夜叉的瘋子。而自從那場風波之后，慶喜莊安生了一段時間，可不料還沒一個月，應天府的冤鼓又被敲響。

“這回報案的是那刺頭兒，衙里好些人都認得他。他滿面兇狠地沖進衙門，一身蠻力誰都攔不住，劉大人看到他也是頭疼，就讓師爺問話，我做筆錄。不想這回，他報的竟是……他那未過門的媳婦遭人淫辱之案。堂上的人都傻了，女人被奸/污那是奇恥大辱，律例雖有對犯案者的刑罰，可到底事涉女人清譽，很少有人來報案，何況還是未婚夫。”

秦婠頭略垂，卓北安代她問出：“你可知此案過程？是哪家女子被害？又是如何被害的？”

“是慶喜莊上一林姓農戶家的幺女，年十七，打算挨過這旱年就與刺頭兒成親，說是兩人打算南下另謀生路，可惜出了這樣的事，也怪可憐的。說起這案子，也玄乎。那林姑娘是在去棲源庵拜菩薩回來的路上遇的事兒，棲源庵是附近唯一的尼姑庵，也由鎮遠侯家供養，平時不對外人開放，不過庵外有個月老石頗為靈驗，慶喜莊的姑娘都愛去那里求個姻緣。林姑娘是與兩個同村姑娘一起去的，結果在回來的路上齊齊被人敲暈。另兩個姑娘醒轉后發現她不見了，便跑回村里叫來村民一起找人，結果卻在山林里發現昏迷不醒的她已經被人……”

“好了。”卓北安及時打住他接下去的言詞，又問起，“后來呢？”

“后來，喬家見出了這事，打算退親，林家人覺得此事有辱家門，就想逼那失節的姑娘自我了斷，她上過一回吊，被那刺頭兒給救下。刺頭兒倒是想娶，不過父母不讓，他又一心想給那姑娘討個公道，就來了衙門。”

寥寥數句，卻是血淚過往。

秦婠怔怔的，想，若那人真是三嬸……

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夜暗得深沉，去很厚，一點月光也未透出。

豐桂堂上有股腐朽的氣息，檀香繚繞也燒不開這股陳年的味道，像沉淀著歲月的陰暗，都在這里發酵。

老太太的聲音和她的面容一樣蒼老，緩慢：“從山不發瘋的時候，很乖，像個大孩子。我去看他的時候，他會給我背詩誦文。他不笨，也讀書識字，和你們一樣。教過的字他一次就能記下，讀過一遍的文馬上就能背下。我常想，如果他不是生而殘疾，那沈家的門楣也許就該由他撐起。”

徐嬤嬤給沈浩初倒了杯茶過來，輕輕放在桌上，然后用衣袖按了按眼。

沈浩初一言不發地聽。

“那時候佛骨塔還沒有上鎖，也沒有那根粗長的鐵鏈，他還能在庵里走走看看，我知道那孩子很想出去，可是我這做娘的，只能給她方寸自由。大旱那年，莊上傳來消息，說是慶喜莊有瘋子傷人，我隱隱覺得不安，就與侯爺趕去棲源庵，看到從山蜷縮在角落里，身上沾滿血。侯爺大怒，將庵里看管他的人一通責罵，方知是從山偷偷逃出庵去鬧的事。”

老太太口里的侯爺，自然說的只有她的丈夫，第一位鎮遠侯。

“侯爺自去料理此事，我便留在塔里和從山說話。”

她記得，她問從山可有受傷，從山抬頭說的第一句話卻是——

“娘，那姑娘真美。”

他的口齒不清，可她卻聽懂了他的話。

她永遠都記得沈從山那時的眼神，像是絕望里生出的花，有了光亮。