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隔著一條街巷，喧鬧聲傳來，燈籠的光芒將黑暗的天映紅，熱鬧的花神正在收場，她的十八歲生辰馬上就要過去。沈浩初說過，等到她的十八歲生辰，要她給他一個明白的答案，是不是愿意成為他真正的妻子。她今天盛妝打扮，就是為著親口告訴他，她愿意嫁他為妻，心甘情愿留在他身邊，放下昔日種種恩怨……

不管他是誰，是真正的沈浩初，還是另一個人，她都不在乎，他只是她這輩子遇到的良人。

可這番話，她卻沒機會說出口。

“秦婠，你沒事吧。”

耳邊有另一個溫柔聲音，她轉頭，看到何寄年輕的面孔，眉揚目清間劍骨俠腸，最是少年灑脫時，卻有牽腸掛肚的綿綿情意，化作隱忍微光，似夏夜螢蟲，一夕即枯。

“何寄，這條路很長，很黑，我們別再往回看。”她望著前路，話說得平靜。

大理寺外的街巷很長，兩邊有幽窄曲折的小弄堂，像大樹的枝丫，燈火只能照出腳下的路，卻照不出那些四通八達的分岔，像命運的巨網，稍有不慎便走迷了道，踏上錯途。可哪條路是對的，哪條路是錯的，誰也不知道，他們唯一能做的，就是不要回頭看。

人生沒有回頭的路，即便重生，再走的路也是嶄新并且未知，難以預料。

何寄見她將那香袋緊緊按在胸前，眉目疏落，對自己的態度已沒有開始時的親近依賴，越發連“哥哥”都不喚了，連名帶姓地喊他，他心里隱約焦灼不安，聽到她的話，他腳步一頓，她就已越過他去。

背影清瘦，果然沒有回頭。

走一段路，又坐了陣馬車，秦婠終于到府，沈府的大門吱呀打開，秦婠從馬車上下來，朝何寄頜首禮過：“多謝護送。”

何寄抿著唇，見她客氣得不像從前，心里刺撓難當，想問個清楚，又怕有些事捅破后再不能回到從前，便只能艱難咽下，擠出個笑：“怎么忽然如此客氣？你我兄妹多年，還說這些？”

秦婠便不作答，轉身進府，挑燈的人簇擁著她進去，沈府的大門在她背后闔上，偌大的侯府門口霎時又只剩他一人一馬，與靜立左右的兩只石獅。

回到蘅園，秦婠未更衣卸妝，只將一干人都遣退，獨自坐在燭下將那袋花瓣倒白宣上。花瓣枯黃發脆，她小心翼翼地一片片拈起，生怕稍有大力就將花拈破。

花瓣有胖有瘦，有尖頭有圓邊，有長有短，每一瓣都不同，是他這一路南下所遇的花，不拘品種，不拘顏色，或許是田垠的野花，或許是山野綻放的春色，他踏泥而下亦或縱身上樹，每每遇見便摘入囊中，將所行所見與相思一起納入，贈予她知。

“傻子。”秦婠撥弄著滿紙的花瓣，忍了半天的眼淚終于滾下，在宣紙上暈開。

梆——梆——

子時的更聲敲響，燭火爆了朵燈花，她的生辰徹底過去。

起身，洗漱更衣，摘去簪環，散下長發，頭上的芍藥已蔫……她沉默地上床，擁被而臥，將青帳落下。

————

是夜，夏風忽至，撲得檐下燈籠一陣亂晃，廊下值夜的小丫頭在地鋪上睡得實沉，風聲嘯起，她不過翻個身繼續睡著。屋里的正主卻已醒來，她長年淺眠，稍有風吹草動就睜眼。對面錦榻上的丫鬟也睡得實沉，屋里只有她細微的鼾聲，正主放開挑開床帳的手，盯著漆黑的床頂發呆。

醒了，就再也睡不著。多少年了，這毛病仍舊改不掉。

窗外樹影搖搖晃晃，天邊有電光馳過，似有暴雨將傾，她才要閉上，那電光劈下，床帳中間一雙手被照得陰森灰白。她驀地瞪大眼，剛想叫，床帳被撕開，有道黑影撲來，緊緊捂住她的嘴。

“噓……是我。”

床上的人巴著他的手，胡亂蹬床的腿漸漸停下，只有眼眸仍瞪著，試圖在黑夜里看清來人的臉。

“我來了。”那聲音陰柔，聽不出男女，“你們動作太慢，并且已經打草驚蛇，黃氏已經曝露，外面有人在查她的來歷，馬上就會查到這里，他讓我來幫你了……接下去的事，交給我吧。”

“你想留在沈家？這里沒有你的藏處。”她安靜下來，他終于松手。

“我不會藏在你這里，我有別的藏處。”他似乎在黑暗露出笑臉，“不歡迎我回來嗎？母親。”

“你想做什么？”她拽住他的手甩開，從床上坐起。

“鎮遠侯回不來了，鎮遠侯夫人也沒必要留下，讓他們去陰間再做夫妻吧。”

電光劈裂天際，窗口白光一閃，照出他陰郁的臉。

————

一場傾盆大雨下了整夜，電閃雷鳴直至天明。天光亮起，雨后的草木滾著露珠，晶瑩剔透惹人憐愛。秦婠一夜心神不凝，睡不踏實，總惦記著沈浩初，醒來后精神懨懨，恨不得能插翅飛到他身邊瞧個究竟。

沈家家事繁雜，秦婠少不得還得打起精神應付，昨夜的事她并沒轉告老太太，這些時間老太太受的驚嚇已經太多，若沈浩初這消息再傳進老人耳中，她怕一時有個好歹。

如今她只能盼著卓北安能盡快找到沈浩初，否則她這顆心實難安下，不過勉力鎮定心神。而在這紛繁復雜的事情中，唯一能讓她歡喜的，也只有秦望之事了。后日就是殿試之期，過了殿試，她親哥哥便能認祖歸宗，想想就讓人充滿期待。

“夫人，奉哥回來了。”秋璃在她耳邊小聲一語。

“快讓他進來。”秦婠忙道。一大早她就打發奉哥去了大理寺打聽唐楓情況，希望唐楓已經醒轉，能多說些沈浩初的情況。

奉哥快步入堂，行了禮道：“夫人，唐大人還沒醒轉，大夫說他傷得太重，一時半刻醒不來，昨日不過拼盡全力撐著那口氣將話轉于夫人。卓大人也讓我轉告夫人，若是唐大人醒轉，有了新的消息，一定及時轉達夫人，請夫人不要太過牽掛，務必保重身體。”

秦婠眼里的希望慢慢散去，正兀自發呆，秦哥又道：“夫人，卓大人還有封信要我轉交夫人。”說著他呈上封信。信封口有蠟封著，上面蓋著卓北安的印，她小心翼翼撕開，將信紙取出展開。

目光又是一恍，那信上的字跡，竟與沈浩初一模一樣。

她心中驚奇不止，可注意力卻漸漸被信紙上的內容吸引。

果如她所猜測的那般，沈嘉敏的乳母黃氏有問題。

卓北安派往漢興調查黃氏的人已經回來，按官府戶藉上所登記的遷徙記錄，那人走訪了黃氏在漢興府舊宅的左鄰右舍，那里確實有位黃氏，也的確在五年前漢興大旱饑荒里往北逃難，這本無疑點，然而在黃氏的鄰居里有戶陳姓人，那戶夫妻早年曾與黃氏一起逃荒，在外省呆了幾年，去歲才落葉歸根又回了漢興。正是這對夫妻，親眼見到黃氏母子死在逃荒路上，一張破席草草埋之，連碑都沒立。而根據黃氏左右鄰居的回憶，真正黃氏的形容模樣，也與沈府這個出入甚遠，顯而易見，沈府這個黃氏，是冒名頂替，已在沈家蟄伏五年之久。

用漢興府的籍貫，乃因宋氏祖藉也是漢興，以此打動宋氏讓此人順利進府被留下，再慢慢取得信任接手沈嘉敏與沈澤念的教養之職，隨后再有意無意地給宋氏謀奪家產與爵位出謀劃策，以宋氏為槍挑得大房二房紛爭不斷，她再坐收漁利。

恐怕上輩子沈浩初與自己的夫妻感情，多少也受其挑撥以至夫妻反目，不過除了的毒計之外，秦婠并沒受到太多性命危險，但這輩子想害她的毒計卻層出不窮，怕是因為她成功掌家，沒讓宋氏繼續得意下去，他們不能通過控制宋氏來控制沈家，所以對自己下了毒手。

前后因果一想，秦婠已背脊發冷。

這張網的毒牙，是一點一點滲透沈家，上輩子在他們毫無所察的情況下，將沈家毀得徹底。恐怕她被斬首之后，沈家其他人也不得善終。

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整個下午，秦婠都沒離開蘅園。戌時末，沈府后園大多安寢，邱清露身邊的夢芝卻深夜忽至，給秦婠帶了口信，黃氏已有舉動。