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“瞧你們夫妻兩恩愛和睦，倒是極好的，只是這子嗣之事，你二人也該多盡些力。大伯的血脈就剩下你一個，多開枝散葉才是正理，別只顧著玩兒。”

老太太沒出聲，只有沈浩初略冷的話語響起：“多謝嬸娘關心，這些事我與秦婠自有分寸，不勞嬸娘操心。”

秦婠胸中一暖，心頭大定，往屋里徑直去了。

余話是何，她便不知。

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天青色的幔帳半落，屋中所有的熏香都被撤下，只剩繚繞未散的藥味。邱清露已醒，正倚在床頭吃夢芝喂的燕窩粥，見到秦婠進來便將夢芝的手推開，掙扎著坐直來。

“嫂子莫動。”秦婠忙上前輕按她的肩頭，“快好生坐著歇息。”

“你來看我？多謝了，我沒事。”邱清露溫和笑道。她長發披散，脂粉全無，臉色蒼白，眼底浮著憔悴，比平日盛妝時少了威嚴，說話也虛弱無力，愈發可憐。

秦婠從夢芝手里接過銀勺，坐到床沿代替她喂起邱清露來，一面又道：“恭喜嫂子有孕，這可是好事，大夫怎么說的？這一胎還安穩，怎會暈闕？月份多少了？”

夢芝滿懷喜氣代為答道 ：“已經兩個月了，胎象尚穩，不過大夫說我們奶奶近日操勞過度，缺之調養，所以才會突然昏闕，往后只要多加歇息便無恙。”

“那就好，嫂子可要多加歇息才是。”秦婠溫聲道。

“我也知道，不過眼下年節，家里事多，我一時也撂不開手去。”邱清露吃完余下的半碗粥，往迎枕上一倒，嘆道。

夢芝取來絲帕替她拭唇，聞言只道：“如今不是有夫人協理家事？求夫人心疼心疼咱們奶奶，萬事多擔待一些。”

“這是自然的，不過我也不敢托大，家事我比不過大嫂，那些跑腿兒的辛苦活我替嫂子擔著，家里大事還需要嫂子裁奪拿主意。”秦婠按住邱清露的手背溫言。

邱清露反手握住她的手，感激道：“好妹子，與你妯娌真真是我的福氣。哪里能有什么大事，不過柴米油鹽、人情來往，你斟酌著辦便是。”

秦婠只是笑笑，又說起早上那些管事婆子交代的事，一樁樁一件件，都細細問她。邱清露雖然虛弱，但料理家事確是一把好手，這些繁瑣的事也不用現查舊例，不過略作思忖就一一回答秦婠。

兩人聊了一會，沈浩文就進屋來看邱清露，邱清露見到他卻是眼眶微紅，將頭轉向床里邊，沈浩文便有些尷尬，既想哄人，又礙著秦婠在場，秦婠見狀忙識相告辭。

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出來外間，屋里的人還都在，沈浩初正陪老太太說話，也不知說了什么，把老太太逗得直笑，宋氏與小宋氏都不大說話。一看到秦婠，老太太便收起笑，指著秦婠卻朝沈浩初道：“你媳婦出來了，走吧，你兩陪我回去。”

秦婠有些吃驚，卻見沈浩初已經把斗篷拿來給她披上，又與宋氏、小宋氏告辭，陪著老太太回豐桂堂。

外頭的雪已經被掃干凈，老太太穿得厚實坐在藤制軟橋上，前后各一個壯實仆婦抬轎緩慢在路上走著。沈浩初拉著秦婠的手在老太太身邊走著，并未乘轎。

幾人行出一段距離，老太太喟嘆一聲，開口：“瞧你們恩恩愛愛的，也不像鬧別扭的模樣，為何到今時今日還不圓房？”

秦婠知道老太太把他們單獨叫出來有話要說，卻沒想到問的是這樁事，當即垂下頭。

“祖母……”沈浩初剛說了一句話，就被老太太打斷。

老太太精明得很：“你別拿話誆我，你們屋里的事我清楚得很，你雖然搬回蘅園，可還在次間住著。這會子沒有外人，你說你們這到底是為了什么？”

說著說著老太太動起真怒，語氣也沉了三分：“是秦婠你還在怨他從前那些混帳事？若是，我替你再抽他幾鞭。還是浩初你心里還存著什么不該有的念想？若是這樣，你趁早死心！你說你已經二十了，你大哥像你這么大的時候，已經有澤念和嘉敏了，你呢？給你安排的通房丫頭你看不上，正經媳婦你也不碰，你想怎樣？”

老太太這話說得直白，惹得秦婠臉皮大燙，頭都抬不起來，只用力掐起牽著自己那手手掌里的肉。

沈浩初“嘶”了聲，面上還要裝作無事：“祖母，我沒不該有的念想，秦婠也沒記著從前的事，只不過我見秦婠年紀尚小，身子骨也不好，不舍得……不舍得要她擔生養的風險，所以一直沒與她圓房。”

這話雖是借口，也確是沈浩初心中所想。女人生兒育女便是鬼門關走一趟，秦婠這么個小小的人，他完全想像不出她懷孕生子的模樣，其間風險更叫人擔憂。

秦婠沒料想能聽到他這番話，既羞又暖，手里動作停止，乖乖跟在他身邊，豎起耳朵聽這對祖孫說話。

似乎有他在，這些事總也輪不著她傷神，他說自己是擋箭牌，果真替她擋去所有利箭。

“還小？女子十六及笄，十七嫁人生子大有人在，哪里小了？”沈老太太被沈浩初給氣笑。

“前兩天李大夫來給她請平安脈時才說她身子骨虛弱，經不得……那些事，需要好好調養，等身體養好，一切不都水到渠成，橫豎我與她都年輕，有何可急的。”沈浩初的借口張嘴就來，手里攥的小拳頭卻突然一緊。

秦婠忍著不笑。

李大夫來診平安脈時，說的分明是——夫人身體壯實，飲食胃口皆好，大安。

哪里來的身體虛弱？

“那你說，你們要等到幾時圓房？”老太太已退而求其次，不問幾時生子，只問圓房。

“我想等她滿了十八再說。”沈浩初道。

“十八？還要多久，秦婠，你說！”老太太點名。

秦婠猛地抬頭，露出張緋紅的臉，目光在二人間轉了轉，最后蟻聲道：“明年五月，是我十八生辰。”

“你們這兩個……”老太太被二人氣得不行，可自家孫子不上，她也不能牛不喝水強按頭，只好催抬轎的人，“走快點，回豐桂堂。”

見沈浩初和秦婠還跟著，老太太又斥道：“還跟著我干什么？看你們就來氣，別跟著我。”

沈浩初只好拉著秦婠停步，目送老太太氣乎乎地離開。

一時間四周安靜下來，秋璃與另兩個丫鬟離他們遠遠跟著，沈浩初獨自牽著秦婠的手緩步走在冬日石道上。

“擋箭牌，做得不錯！”秦婠心情大好，轉頭笑道，臉頰猶帶羞紅的薄暈，俏生生像冬雪里的紅梅花。

沈浩初心動，以溫熱指腹搓搓她的臉蛋，道：“小婠兒，十八歲，還有六個月。”

“啊？”秦婠未能及時會意。

他俯到她耳畔：“做我真正的妻子，從心到人。”

秦婠愣了半晌，回過神來時罵了句：“不要臉！下流！”