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話(huà)到這兒便停了，小陶氏知道眼色，不待老太太開(kāi)口就尋了由頭告退出去，屋里便只留他三人說(shuō)話(huà)。沈浩初方將馬遲遲之事一五一十回給老太太，言語(yǔ)之間又將發(fā)現(xiàn)此事的功勞都?xì)w給了秦婠，待老太太聽(tīng)完所有，不由指著他又氣又笑，一時(shí)想起自己無(wú)緣無(wú)故把他給鞭笞一頓，心里又疼，半晌說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

“都是孫兒媳婦不好，沒(méi)將事情弄清楚就來(lái)驚擾老太太，還害得老太太誤會(huì)了侯爺，請(qǐng)老太太責(zé)罰秦婠。”秦婠知道老太太拉不下臉，又承了剛才沈浩初一番夸獎(jiǎng)，便將錯(cuò)攬到身上，做起二人的和事佬來(lái)。

豈料還沒(méi)跪下，秦婠就被老太太拉到身邊一把摟住，只聽(tīng)她蒼老的聲音帶著難得的慈愛(ài)說(shuō)道：“好孩子，你真以為我年紀(jì)大了就老眼昏花不明事理？這事你只有委屈的份，哪有錯(cuò)的份？事情辦到這個(gè)份上，已經(jīng)是難為你了，快別說(shuō)這樣的話(huà)，便是有錯(cuò)，也只在這混世霸王身上！”

老太太說(shuō)著話(huà)佯怒地指著沈浩初，沈浩初笑著應(yīng)下：“是，都是孫兒的錯(cuò)，氣壞了祖母，委屈了……娘子，請(qǐng)祖母與娘子恕罪。”說(shuō)著他還真的抱拳向兩人認(rèn)錯(cuò)。

秦婠從沒(méi)聽(tīng)他叫過(guò)自己“娘子”，有些怔住，老太太就更是驚訝了：“你這魔王今日吃錯(cuò)藥了？居然知道認(rèn)錯(cuò)？”話(huà)音未落她又將秦婠朝他推去，只道：“我倒沒(méi)事，難為你媳婦，這么個(gè)嬌滴滴的小姑娘才剛嫁過(guò)來(lái)就要應(yīng)對(duì)你從前的混賬事，你啊……也多虧娶了這么個(gè)媳婦，還不好生待著，若叫我知道你再委屈她，小心祖宗傳下來(lái)的那根烏金鞭！”

秦婠眼見(jiàn)要被老太太推到沈浩初懷里，忙裝羞抱著老太太的手臂往她身邊一縮，此舉惹得老太太一陣愛(ài)憐——她為人太過(guò)嚴(yán)厲，兒孫少有親近的，邱清露與她雖親，不過(guò)是個(gè)干練精明的人，失之?huà)珊故沁@剛嫁來(lái)的秦婠竟不怕她，討喜又貼心，她這鐵石心腸的人也不由多給了幾分憐愛(ài)。

沈浩初見(jiàn)狀只道：“不敢，不敢再惹祖母與娘子生氣。”

這回再喚“娘子”，他順口多了。

笑過(guò)一陣，他又說(shuō)起另一事來(lái)：“祖母，孫兒想過(guò)了，此前因守孝之故已經(jīng)耽誤了三年時(shí)間，現(xiàn)如今孫兒年紀(jì)也不小，是該謀個(gè)差使為自己，為侯府的將來(lái)打算打算。”

“哦？”老太太一聽(tīng)這話(huà)立刻收起笑正色看他，“你有何打算，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”

秦婠也已坐直身體，見(jiàn)老太太似乎腰背不適，便體貼地拿到迎枕塞在她背后，叫她坐得舒服點(diǎn)。

“孫兒……想進(jìn)大理寺。”沈浩初說(shuō)話(huà)間向秦婠遞了眼神。

秦婠忙接話(huà)：“祖母，大理寺掌刑獄訟案，寺卿位九卿之列，在其間任職雖不似其他官員那么大權(quán)在手，卻也前途無(wú)量，往后既可升遷刑部，又可掌一方之政，再加上我父親在大理寺多年，侯爺初涉官場(chǎng)，也需人指點(diǎn)一二……”

按事前說(shuō)好的，秦婠要幫沈浩初說(shuō)服老太太同意這樣。

“你們不必勸了。”老太太卻擺手打斷秦婠。

沈浩初與秦婠心里均“咯噔”一沉。

“你夫妻二人一唱一和，想說(shuō)什么我都明白。”老太太松懈下來(lái)，倚到迎枕上，緩道，“其實(shí)……我同意你二人這樁婚事，有一半的原因，也是希望浩初能往這方面發(fā)展，不要再武刀弄槍每日胡鬧。如今太平盛世，武道不易出頭，而當(dāng)年天子以仁德安民，以律法治國(guó)，尤重國(guó)律，他特別賞識(shí)大理寺少卿卓北安卓大人，此人少年成名，為兆京三子之首，眼光胸襟都非同一般，我聽(tīng)宮里的消息，皇上有意將他升為大理寺卿，掌一國(guó)之律，只礙于他的身體……年紀(jì)輕輕已有九卿之才，前途不可限量，你若能進(jìn)大理寺，跟著他學(xué)習(xí)，他日必有你的造化。”

二人萬(wàn)沒(méi)料到老太太竟會(huì)說(shuō)出這樣一番話(huà)來(lái)，尤其是沈浩初，聽(tīng)著別人當(dāng)面夸自己已不自在極了，倒是秦婠在最初的驚訝過(guò)后，不斷附和著老太太的話(huà)拼命點(diǎn)頭，只差沒(méi)把頭點(diǎn)斷。

沈浩初知道自己在世人眼中有些能耐，卻沒(méi)想到評(píng)價(jià)這么高，聽(tīng)著不禁面紅耳赤，可看到秦婠那崇拜的目光時(shí)卻又無(wú)比愉快——

小丫頭真的非常崇拜她的北安叔叔啊。

不知道若是遇上了，會(huì)是怎樣的情景？

————

從老太太那里出來(lái)，兩人又得了一堆賞，給沈浩初的補(bǔ)品，給秦婠的布匹首飾，都是頂好的。辦妥了一件事，秦婠與沈浩初心情都好，天已入秋，陽(yáng)光已涼，兩人便沿著蓮池緩步而行。

“秦婠，你是不是……特別崇拜卓北安？”時(shí)光太寂靜，沈浩初忍不住問(wèn)她。

秦婠橫她一眼，道：“那是自然，北安叔叔是我心里最厲害的人。”

“哦。”沈浩初淡道，嘴角忍不住一揚(yáng)再揚(yáng)——他為什么這么高興？

“你笑什么？我又不是夸你。”秦婠受不了他這笑，莫名打個(gè)噤，趕緊加快步伐往前走去。

沒(méi)走兩步，她就遠(yuǎn)遠(yuǎn)撞見(jiàn)幾個(gè)人。

沈芳齡帶著十歲的庶弟沈浩武并三房的六姑娘沈芳潤(rùn)與一幫丫鬟正將沈芳華圍在湖畔，一陣陣的嘲笑聲不斷傳來(lái)，便是隔了一段距離，秦婠都聽(tīng)得清清楚楚。

“四妹妹，你該不會(huì)是打算穿著這么寒酸的衣裳去太妃的壽宴吧？多失禮啊！”沈芳齡掩著唇取笑道。

沈浩武更是放肆地扯著沈芳華的衣袖粗聲道：“丑八怪！你不是我姐姐。”

沈芳潤(rùn)則站在兩人身后，兩不相幫。

沈芳華淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，也不回話(huà)，只是急得想往外走，可每次往一個(gè)方向沖時(shí)，就被人給攔了回來(lái)。秦婠瞧去，沈芳華身上的衣裳并不算差，都是府里給一眾姐妹量體裁制的夏衣，用的都是公中的布料銀子，皆為定例，自然不能同各房拿體己銀子另做的好，是以別說(shuō)和深受寵愛(ài)的沈芳齡比，就算是三房的沈芳潤(rùn)，她也比不過(guò)。

夾在這鶯鶯燕燕中，沈芳華確實(shí)失色許多。

沈芳華不擅言辭，只能甩開(kāi)沈浩武的手，沈浩武被甩得退后半步，氣極了便拾起地上的石子往她身上砸。十歲大的孩子，生得癡肥，霸王似的橫樣，大力丟出的石頭砸得沈芳華生疼，她氣得終于哭出聲來(lái)，往旁邊跑去，見(jiàn)人攔來(lái)低頭就撞。

攔路的丫鬟不依不饒，竟反撞得沈芳華往后退了幾步，腳一滑就往池里栽，正驚險(xiǎn)著，忽然一道人影竄來(lái)，把她給堪堪拉了回來(lái)。

“初……初哥哥。”沈芳齡見(jiàn)到來(lái)人，立刻換上撒嬌的神色。

迎接她的卻是沈浩初冷怒的臉與緩緩走來(lái)的秦婠。

“前些日子聽(tīng)人說(shuō)三妹妹不打算去太妃的壽宴了，我正遺憾呢，這一轉(zhuǎn)頭三妹妹怎又如此關(guān)心起壽宴來(lái)了？”秦婠拉起沈芳華的手，輕輕安撫著。

沈芳華抹抹眼睛，并沒(méi)哭出聲來(lái)。

沈芳齡看向沈浩初，發(fā)現(xiàn)他并沒(méi)出聲幫自己的意思，便鼓起腮幫子氣道：“我什么時(shí)候說(shuō)不去了？府里嫌言碎語(yǔ)太多，嫂子可別道聽(tīng)途說(shuō)。”

“原來(lái)你要去啊？那大概連老太太也聽(tīng)差了，才剛她還向我問(wèn)起三妹妹的事來(lái)，說(shuō)若是三妹妹不愿去，那便作罷。”秦婠勾著唇淺笑道。

沈芳齡果然沉不住氣：“我沒(méi)說(shuō)我不去！你們別欺負(fù)人！”

“我們欺負(fù)人？才剛不是三妹妹攔著芳華不放？”秦婠見(jiàn)沈浩初站在一旁不作聲，便越發(fā)無(wú)顧忌，她早就看沈芳齡不順眼。

“哪有？我是關(guān)心她，想問(wèn)問(wèn)她衣裳首飾可夠，若是不夠，我可以借她。”沈芳齡得意地仰起下巴來(lái)。

沈芳華局促得揪住衣裙，秦婠瞇了眼：“那就不勞三妹妹操心了，大房就這么一個(gè)姑娘，衣裳首飾豈有不足的理，不過(guò)是老太太素日里教導(dǎo)咱們，雖生于錦衣富戶(hù)，可也要知曉?xún)€省持家之理，故三妹妹慣常打扮得樸素，原是通達(dá)之舉，不想竟叫三妹妹誤會(huì)了。放心吧，我大房自然不會(huì)讓家里姑娘出去了被人說(shuō)嘴，倒是三妹妹……你也要議親了吧，總這般鋪張浪費(fèi)，傳出去了也不好聽(tīng)。”

“你！”沈芳齡說(shuō)不過(guò)她，被氣得倒卯，又見(jiàn)沈芳潤(rùn)躲在后面做鵪鶉，氣得推了她一把，轉(zhuǎn)頭恨恨要離，“我們走！”

“等等！”秦婠一聲脆斥。

幾人皆望來(lái)，她逐一指著四周丫鬟朝秋璃開(kāi)口：“把她們的名字都記下來(lái)送去清露嫂子那里，一個(gè)都不許落。就說(shuō)她們欺負(fù)幼主、目無(wú)尊卑，教唆主子逞惡行兇，欺負(fù)同宗姊妹，讓清露嫂子看著辦吧。”

“……”幾個(gè)丫鬟臉色均是一變，都惶恐地朝沈芳齡看去。