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秦婠點頭，不再多問，便聽小陶氏咬牙又道：“及笄禮倒是次要，只是這孩子年紀大了還是要挑門可心的婚事才好。可惜她是個鋸嘴葫蘆，見了外人不說話，這么些年也沒出過府，外頭人都不知道她，我擔心……”

話說半截沈芳華臉已紅了，不自在地說了句“娘”，秦婠便按住她的手，朝小陶氏感慨：“婆母說的這些，我也明白，從前在家的時候，我母親也總替我操心這些。”

縱然秦婠未曾生養，也能體會小陶氏這番心情，畢竟沈芳華是她在沈府唯一的親生骨肉。

“有些事老太太年紀大了一時顧及不到，但心里肯定是有數的，婆母不必太過憂慮，再者芳華是咱們大房的嬌客，鎮遠侯的親妹妹，不論是笄禮還是婚事，都不會馬虎的。”秦婠安慰她。

“那……那……”小陶氏仍不放心，可待要直問卻又顧著臉面，便支吾起來。

“婆母心里那事我也不能拿主意，但晚些時候我去見老太太時會同她商議。四妹妹大了，也確實該往各府略走動走動才好。”秦婠道。

“我的兒，多謝你了。”小陶氏松了口氣，起身帶著沈芳華告辭。

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送走小陶氏，秦婠捧著碗酥酪坐在院里的藤搖椅上歇神。

藤搖椅隨著她的腳尖晃晃悠悠，搖得她慢慢閉了眼，倒是沒睡著，不過閉眼想事。

想的正是小陶氏母女。

這小陶氏是沈浩初親母族中的旁支，家世一般，為人懦弱，大陶氏病重之時怕自己走后繼室苛待沈浩初，所以看中性格軟弱的小陶氏，在死前千方百計促成這樁婚事，讓小陶氏嫁進沈家做了填房，可不料小陶氏太過懦弱，任人拿捏，又不得沈侯寵愛，無力中持府中中饋，被二房壓得徹底。

老太太從前大約也有心扶她，故將她叫到身邊親自教導，對外只說讓她晨昏定省，可即使手把手教，這小陶氏也仍是扶不起的阿斗。老太太年歲已大，力不從心，慢慢也就淡了，倒是小陶氏這么多年都堅持晨昏定省，親自伺候老太太，沒有賢名便占個孝字，老太太雖然不喜歡她，但多少也還護著，是以府里人雖看輕卻也不敢怠慢她。

也就沈浩初，不知被誰教唆，總覺得小陶氏嫁進沈府是她的精心安排，又說她妄圖取代大陶氏的地位，還在幼年加害過他——所以他一直不喜小陶氏，兩人關系極差。

沈芳華是她唯一的孩子，可惜承襲了她的稟性，木訥寡言不得寵愛。秦婠記得上輩子沈芳華是在兩年后出嫁，夫家姓錢，與宋氏的娘家是世。這樁婚事初時是宋氏牽線，那時老太太病重，宋氏就找了沈浩初，而當時沈浩初的身體和精神應該正在被毒侵蝕，故也沒有細查，再加上他又信任宋氏，所以親自向小陶氏提起。那會沈芳華正愁嫁，小陶氏便同意了這婚事。

豈料成親之后小陶氏才知，這錢家公子酗酒成癮，品性暴虐，沈芳華自嫁去后便沒一日安生，不過一年就被搓揉至死。因著這事，小陶氏恨及沈浩初，在沈浩初死前那兩年里豁出命般報復，攪得大房天翻地覆。

從前她父親曾說過，兇手傷人的動機，多半逃不開情與利二字。這利字，不是錢財便是權勢，而這情字，左不過男女之情亦或私心怨恨。若是為利，沈浩初是大房獨子，他死了，大房無嗣，爵位便可能落到身為嫡次子的二房頭上；若是為情，那時最恨沈浩初的人，大概就是小陶氏。

不過……下毒又如何說通呢？

小陶氏現如今可沒恨上沈浩初，莫非是二房？

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秦婠心里正想著，冷不相捧在手里的碗被人抽走，她驀地睜眼，瞧見沈浩初站在自己身邊，頎長的身體在傍晚傾斜的陽光下拖出細長的影子。

“吃著酥酪也能睡著？你不怕著涼？”他攪了攪碗里剩的酥酪，臉色微冷。

秦婠一骨碌坐起來：“我沒睡著。”

他長腿一曲蹲在了藤椅旁，瞇著眼佯怒：“不是讓你好好休息，怎么臉色比昨天還憔悴？”

不提這事倒罷，一提秦婠的氣性就上頭。

“爺好意思來問我？”秦婠從他手里奪回碗，霍然起身往屋里走去。

被甩臉的沈浩初一陣懵然，下意識就詢問般望向守在旁邊的秋璃——這青天白日的誰惹她了？

秋璃想了想，小心翼翼開口：“夫人大概是因為……侯爺從昨兒到現在出去了那么久也沒給個話，夫人擔心侯爺才生的氣？”

沈浩初捏捏眉心，從地上站起時已想明白原因——她才不擔心他，多半時因為在等他的解釋，關于那件要緊之事的解釋。

等急了，這只小貓就炸毛了。

沈浩初不禁想笑。昨天早上就開始和他抬訌，今天知道甩臉色給他看，再這么下去，這小丫頭的尾巴該藏不住了吧？畢竟從小被父母放在掌心嬌寵長大，溫良謙恭從來不是她的脾性。

他真有些期待，不過眼下還是先想法子哄哄她吧。

作者有話要說：　　新年好。

第16章 賠禮

秦婠掀簾進屋，悶不吭聲地坐到錦榻上，耳邊傳來青紋驚喜的喚聲“侯爺”，沈浩初也進來了。

錦榻的矮案上放著不少紅紙包的禮物，她拿著剪子一包包拆，不要丫鬟幫忙，裝作忙碌的模樣，半垂的眉眼平靜。沈浩初清咳兩聲，沒能吸引她的注意力。關于哄女人他并沒太多經驗，有限的時光里，他只哄過自家的侄女——十歲以下。

“生氣了？我昨日去找兵馬指揮使洪承泰查闖入咱們家的黑衣人，后來被他拉去吃酒。”他走到她身邊。軍中之人太過豪爽，將他按在酒肆里不肯放，直到酩酊大醉，翌日一早又跟著他們去巡城，直到午后方回。

“不敢。”秦婠抬頭，皮笑肉不笑。

他好脾氣地笑笑，將拎在手中的油紙包遞到她面前，道：“別氣了，給你賠禮。”

“咔嚓”一聲，秦婠干脆利落剪斷包扎的紅線，油紙包穩穩落進她手里。沈浩初撩袍坐到她對面，將堆在案上的禮物拔開，等著看她驚喜的模樣——

大理寺附近有間果脯鋪子，以前他的小侄女隔三差五就暗示他從官衙回去時順捎一包糖紅果，而每回小侄女發脾氣，只要他能祭出糖紅果，保準小姑娘眉開眼笑，秦婠也還是個小丫頭，又貪嘴，這些東西應該是愛的吧？

想起家中親人，他思緒有些飛遠，其實他真的不兇，不知為何人人都覺得他嚴肅不敢和他說話，家里人也是，除了小侄女外就沒人敢與他說笑，更別提沖他發脾氣了。

“梁家果脯的糖紅果，嘗過沒有？他們家腌的最好的就是這個……”沈浩初一邊回憶，一邊說起果脯來歷。他不好這些，不過小丫頭們都喜歡，應該是好吃的。

秦婠剪了線，打開油紙，看到里面裹著糖霜的紅果，又甜又酸的氣息刺激得舌根直冒口水，沈浩初期待的目光落在她臉上，她默默端過放在案角落蓋的梅花攢心紅漆盒，慢吞吞掀蓋。

沈浩初溫馨的回憶頓時停止。他意料中的驚喜眼神并沒出現。

六格的漆盒裝滿果脯，全是梁家果脯，其中一格裝的正是一模一樣的糖紅果。

“……”沈浩初的哄人計劃失敗。

她已經不是孩子。

“謝謝侯爺。”秦婠沒什么誠意地道謝，再將油紙里的紅果一顆顆倒進漆盒，最后輕輕蓋上蓋，好整以暇問他，“侯爺還有事？”