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茶是桂圓紅棗茶，冒著甜氣，老太太各抿一口就將茶盞遞給丫鬟，雁歌早已將打開的富貴牡丹漆盒送兩人面前，秦婠一眼瞧見里頭那套赤金鑲紅寶石的鳳銜珠頭面。

老太太拉起她的手道：“秦婠，我這孫兒素來頑皮，闔府上下都沒人降得住他，如今有你在他身邊，也算了我一樁心事，只盼日后你能恪盡婦道，相夫教子。我們沈家雖比不得皇親國戚，也不敢妄稱勛貴，卻也是積年之家，今后可都要交到你們手里，所謂男主外女主內(nèi)，男人在外報(bào)效國民，勞心勞力，你便要替他守好后宅，不叫他有后顧之憂，這內(nèi)外兼修，方是我們這樣的人家百年積業(yè)之途。你可記下了？”

秦婠低頭應(yīng)了聲“是，多謝祖母教誨，孫兒媳婦謹(jǐn)記于心”。聽她答得老實(shí)，老太太方才露出點(diǎn)笑意。邱氏生了張菩薩臉，眉心有顆朱砂痣，看著慈悲，說話也溫和，只是眼間偶爾閃過的嚴(yán)厲像能看透人心。秦婠知道，老太太這人，笑的時(shí)候不能當(dāng)她是真笑，怒的時(shí)候也未必是真怒。上輩子到邱氏壽終，她都沒能看懂這位早早將管家之權(quán)甩手卻仍舊有法子牢牢把持沈家后宅至死的老太太，但她清楚一件事，邱氏對(duì)她嫁給沈浩初是極為不滿的——

沈浩初可算是邱氏眾多兒孫中最受寵的一個(gè)，也是鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯爵位的承襲者，身系沈府滿門榮辱辛衰，而秦婠雖出身興平秦家，祖上世代為官，祖父為正二品都察院右都御史，大伯出任浙江巡撫，官至從二品，也算得上家世顯赫，然而秦婠其父只是秦家三房，雖也為嫡系，到底不如長房，秦父少白也只是區(qū)區(qū)從五品的大理寺寺正，從這點(diǎn)來說，身為三房嫡女的秦婠從來都不在邱氏的孫兒媳婦候選人里。

尤其是沈浩初已經(jīng)承爵，能嫁入沈家成為侯爺夫人，在外人眼中，是她秦婠高攀了。

邱氏不喜歡她也在她意料之中，不過這輩子她這孫媳茶敬得倒還算順利，沒像上回那樣，連邱氏的面都沒見上。

那廂邱氏又叮囑沈浩初一番，語氣親厚三分，笑出慈悲相。

“好了，甭跪了，快去給你太太敬茶。”

沈浩初先起身，秦婠穿戴繁瑣，起時(shí)慢了半拍，旁邊的丫鬟見勢(shì)要扶她，不妨旁邊伸來只手。厚實(shí)了掌隔衣托著她的小臂，輕而易舉就將她扶起。秦婠還沒從“沈浩初居然扶自己起來”的認(rèn)知中反應(yīng)過來，他已不動(dòng)聲色收回手，她只得跟著他往老太太下首坐的人那里走去。

紫檀木的圈椅上坐著膚白臉尖的美婦，姿色秀麗，年紀(jì)不過三十出頭，卻穿一襲沉悶老氣的青底銀杏紋褙子，頭上不過幾件翡翠玉飾，不似其他人那般金玉珠翠滿頭。見到沈浩初與秦婠過來，她忙從椅上半起，笑得幾分討好，幾絲附和。

“母親。”

秦婠正從丫鬟手里接新的茶，冷不丁聽到沈浩初嘴里冒出這個(gè)詞來，手一抖差點(diǎn)將碗給砸了，她不可置信地望向沈浩初，四周也突然鴉雀無聲，便是那美婦也忘了坐回去，仍半抬著臀怔怔看他。

沈浩初已然察覺滿屋陡然霜結(jié)的氣氛，他情不自禁望向秦婠，腦中飛速掠過曾看過的關(guān)于沈府的所有卷宗——眼前這婦人是前鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯的填房陶氏嫻華，也是沈浩初的繼母，他喚她一聲“母親”并沒過錯(cuò)，可瞧眼前眾人反應(yīng)卻似乎不是這樣。

就連秦婠也已掩不住震色。

陶嫻華與沈浩初已故的系出同族，故在秦府人皆喚她小陶氏。她嫁進(jìn)沈家時(shí)沈浩初已經(jīng)懂事，兩人關(guān)系很差，他從未以“母親”稱呼過小陶氏，素來只叫她“太太”，府里人早已習(xí)慣，今日卻不知何故突然改口。

莫不是被她撞出失心瘋來？

“咱們的侯爺這是成婚長大，明白事理了，知道顧全大局，是好事，我替老太太和大嫂高興。”溫和的聲音解救了沉寂太久的尷尬。

秦婠朝聲音響起處望去，毫無意外看到沈家二太太宋氏。這宋氏四十出頭，保養(yǎng)得宜，臉皮雖有些松，仍舊可見年輕時(shí)的美人輪廓，此時(shí)正拈著手腕上的一串蜜蠟佛珠含笑開口。

整個(gè)沈府后宅，若說秦婠有什么特別討厭的人，非宋氏莫屬。

“正是這個(gè)理兒，你快坐下。”老太太忙抬手安撫受驚似的小陶氏。

小陶氏這才受寵若驚地坐下，沈浩初暗暗松口氣，見并無丫鬟送來錦墊，又記起卷宗上寫著沈浩初同這繼母關(guān)系不洽，已想通此節(jié)，便接下茶盞只與秦婠躬身敬茶，并不跪她。小陶氏得了沈浩初這聲“母親”倒是紅了眼眶，顫抖著手接茶飲了兩口，連道幾聲“好”卻說不出別的，只將帶來的見面禮——一套羊脂玉件送給了秦婠。

滿屋的人又恢復(fù)鶯聲燕語的說笑，老太太又指著其她人道：“浩初，領(lǐng)你媳婦見見其她人，認(rèn)認(rèn)臉兒。”

秦婠低眉垂目，聞言只是笑笑，并沒見著沈浩初無奈的眼眸。帶新婦給眾親眷見禮認(rèn)人那是習(xí)俗，按輩份見完了老太太與太太，下一位便是二太太宋氏，沈浩初的嬸娘。秦婠隨他走到宋氏面前，一樣有丫鬟端來茶，兩人各自端起茶，沈浩初卻遲遲不開口，她頗感奇怪，便側(cè)抬眸，偏巧撞上他的眼。

狹長的眼眨了兩下，眼尾一勾，朝宋氏瞄去。

這人不是在給她使眼色吧？

秦婠眉頭大蹙，鬧不明白他在想什么，可宋氏的目光又溫柔地落在他們身上，四周的人也皆望著他們，目光如針刺般讓人難受，她咬牙將茶奉上：“嬸娘請(qǐng)用茶。”

沈浩初的聲音這才跟著響起：“嬸娘請(qǐng)用茶。”

他雖有過目不忘之能，卻也無法將文字與人臉對(duì)上號(hào)，這滿屋鶯燕他勉強(qiáng)認(rèn)出幾個(gè)已是不易，余者可真是再難認(rèn)出，好在有秦婠。

“……”秦婠轉(zhuǎn)頭瞪他。

宋氏和顏悅色接下茶，說了兩句吉祥話，也送秦婠一副頭面。

見丫鬟將首飾盒拿下，那廂一直站在宋氏身后的邱清露走了出來：“喲，你倒識(shí)人？快說說，我是誰？”

說話間她走到秦婠身邊親熱地挽了她的手，秦婠只聞得陣香風(fēng)過鼻，眼前便是邱清露明艷的笑臉，她忙喚人：“清露堂嫂。”

邱清露大奇，發(fā)畔珠玉一晃，她強(qiáng)拉著秦婠走出，指著宋氏身邊坐的人問她：“這位呢？”

“三太太。”秦婠說著欠了欠身。

三太太林氏頜首回了禮，也有些詫異。

“那幾個(gè)你一定認(rèn)不出來，快說說是誰。”邱清露又朝外呶呶嘴。

秦婠望去，卻見四個(gè)年輕姑娘并排坐在繡凳上，都穿著綾紗襖兒百褶裙，由長到幼坐著，眉眼間皆有幾分相似，模樣都好，尤以排頭坐的那位姑娘為最。

“三妹妹芳齡，四妹妹芳華，六妹妹芳潤，七妹妹芳善。”秦婠便一一報(bào)了名字。

“可不得了，你連她們都認(rèn)得？”邱清露捂了嘴，朝老太太笑道，“咱們侯爺有福氣，取了個(gè)七竅玲瓏心的媳婦。”

老太太也笑了：“好孩子，你怎么認(rèn)得這般清楚？”

“在家時(shí)母親曾提及過府上人事，言及沈府高門大宅，親眷眾多，故命秦婠好生記住府中親眷，不得有所怠慢，孝敬長輩，親睦妯娌，安順后宅，這是秦婠的本份。”秦婠緩道。

老太太聞言不禁放緩目光，上上下下打量她，難得贊道：“這話說得極是，你母親教得好。”

“按我說呀，秦夫人教導(dǎo)得好，咱們的新夫人也用心了，這一大屋子十多口人，難為她才進(jìn)門就認(rèn)得齊全。”邱清露笑出聲來。

秦婠只低下頭，才剛要謙虛幾句，就聽三姑娘沈芳齡輕哼了聲，似笑非笑道：“可不是有心，若是沒心，如何能嫁進(jìn)咱們侯府？能嫁給初哥哥？”

意有所指的話叫全屋又靜下來，沈芳齡卻啜了兩口茶，端正坐著，好似自己沒開過口般。秦婠的手在衣袖里攥了攥，很快松開，正要自己打破這陣沉寂，卻聞沈浩初漫不經(jīng)心開口：“三妹妹問得奇怪，如何嫁入侯府？自然是我三書六聘娶進(jìn)門的，莫非禮數(shù)上有不妥之處？”

“……”秦婠聽呆。

“初哥哥！”沈芳齡料不到竟是沈浩初駁了自己的臉，心卻在收到他眸中沉色時(shí)不免一凜，很快卻化作憤意，“你怎會(huì)替她說話？難道你不知秦舒……”

“啪”一聲拍案聲，宋氏打斷沈芳齡：“芳齡，今天是什么日子？你怎好胡言亂語？”說話間她又向老太太和沈浩初道歉：“老太太，是媳婦教女無方；侯爺，夫人，請(qǐng)恕罪，我回去后定當(dāng)嚴(yán)加管教。”