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主兒出場(chǎng)，立刻屏息凝神傾聽。

第13章

深雪

那男人默了片刻，才說：“皇上明鑒。施清嘉效忠兩朝，鞠躬盡瘁，頗受同僚及百姓愛戴。臣確是想請(qǐng)陛下嘉表此人。”皇帝訝然道：“卿在說笑么？施清嘉在朝中對(duì)你出言無狀，沒十次也有七次。朕沒治他一個(gè)目無尊長(zhǎng)之罪，已是看在先皇份上。”那男人垂目道：“臣與他個(gè)人恩怨，不敢牽扯朝綱。施大人品性剛正，執(zhí)身清明，臣是很敬佩的。”皇帝說：“可他死都已經(jīng)死啦。”那男人說：“棟梁中折，更令人扼腕。陛下表他一功，正可慰其英靈。”

皇帝聽出不對(duì)，皺眉笑道：“你今天怎么了？施氏托夢(mèng)給你了？突然這么認(rèn)真起來。”那男人低頭不語。皇帝思索片刻，道：“朕知道了。施清嘉生前與你有過節(jié)，現(xiàn)今有人說你閑話是不是？”那男人忙道：“絕無此事。”又道：“上月臣在甘涼道中，聽沿路百姓極稱施大人厚德愛民。臣想，這樣一位清正廉明的官員，僅因鹽田一案與人失和，憤而還鄉(xiāng)，竟致身死，天朝栽培他的一番美意，盡付流水，思之實(shí)令人涕下。”

皇帝聽了，冷笑一聲，道：“他倒是清正廉明！他家做了七十年木材生意，前朝重修宮殿，給他家做了幾千萬兩買賣，只有他自己知道。他庫房里的銀子，怕比國(guó)庫還多些呢！甘陜地里那點(diǎn)兒油水，塞他牙縫也塞不夠。”那男人遲疑道：“施大人寶號(hào)臣也曾拜謁，似乎……似乎……”皇帝道：“似乎并不光鮮？哼，他這只老狐貍，又怎么不知道樹大招風(fēng)的道理？你可知他為何主廢熙平鹽田？在此之前，海鹽采制不力，十之八九依靠南洋進(jìn)口。一年之中，造船也得幾百萬兩銀子。鹽田一開，他家的招財(cái)大主顧就垮了一大半。他鬧得不兇，誰鬧得兇？”那男人側(cè)頭想了一想，恍然道：“原來施大人不喜歡臣，是因著臣的名字。”皇帝道：“是啦！朕冠了你那個(gè)‘熙’字，他總當(dāng)是你私家物事。”

我們聽到這里，對(duì)視一眼，彼此都看到了對(duì)方眼中難以置信之意。那男人又道：“雖則如此，施大人憫恤百姓，恩施地方，總是不錯(cuò)的。千年陜西大旱，他親自挑水，為農(nóng)戶澆田，致于暈厥，聞?wù)邿o不感動(dòng)欲淚。”皇帝連連擺手道：“惺惺作態(tài)！從來為官，有為國(guó)者，有為民者，他施清嘉卻一心一意為了求名。名聲從何求起？鰥寡孤獨(dú)，天災(zāi)人禍，都是大好憑借。他真心體恤百姓，怎不未雨綢繆，趁秋冬時(shí)多挖幾條渠道？旁的不說，你妹夫聶硯去年在長(zhǎng)江上游修分水堰，開流泄洪，保全了多少農(nóng)田百姓？這才叫功在千秋。幾時(shí)又聽他表過功了？”那男人含笑道：“聶侍郎為修此堰，大半年未曾還京，連臣侄兒也不認(rèn)得他了，確是比挑幾擔(dān)水辛苦些。”

皇帝說：“你不知道，施氏最可惡之處，還不在此。他官位也做得夠高的了，可除卻一套‘無為而為’之術(shù)，還會(huì)甚么？無非是放著大伙兒不管罷了。二十多年，做出過甚么顯著政績(jī)來？朝廷薪俸養(yǎng)著他，他倒給你來個(gè)垂手而治，這也能叫‘愛民如子’！朕都已下了判決，他竟還調(diào)唆百官上請(qǐng)赦書。這還是個(gè)做臣子的樣子嗎？若非鄉(xiāng)黨作亂，殺戮滿門，他還不知要生出多少事來。你親去四川想請(qǐng)回他，真是便宜他了！”那男人忙跪道：“臣視事不明，險(xiǎn)鑄大錯(cuò)。”

皇帝起身扶起他，溫顏道：“熙重，你對(duì)姓施的，也算仁至義盡啦。他背地里散布了你多少謠言，做了多少手腳，還煽動(dòng)他岳父糾集江湖草莽恐嚇你，你雖沒對(duì)朕說，朕心里也明白。那些愚魯鄉(xiāng)民又知道些甚么？眼光還沒有一寸長(zhǎng)。他們罵你，實(shí)則是在罵朕。這份兒委屈是你替朕背的，你多擔(dān)待些。”那男人道：“臣一點(diǎn)兒也不委屈。”又道：“雖則如此，施大人身為命官，竟為鄉(xiāng)寇所害，豈非有損天朝威嚴(yán)？”皇帝說：“這不是過年么？正月一過，朕就派兵入川，蕩平賊寇。”

話說到這里，我們總算徹底明白了。這真相如同乾坤倒轉(zhuǎn)、日月逆行，簡(jiǎn)直教人瞠目結(jié)舌。但即算那男人能串通世上任何一人捏造言語，也決計(jì)不能串通皇帝。我縱然不肯相信，又有甚么法子？此刻那皇帝又款款道：“熙重，你天真良善，對(duì)別人的陰謀算計(jì)渾然不覺。前月黃應(yīng)麒一伙人同浙黨黨爭(zhēng)，鬧得烏煙瘴氣的，眼看自己收拾不了，倒把江南一件大案栽在你身上。朕這一向收彈劾你濫殺無辜、禍亂朝綱的折子，收得手也軟了。可是熙重，漫說你沒有做過，就是罪狀坐實(shí)，朕也不能讓人動(dòng)你一分一毫。”這皇帝居然給那男人派上“天真良善”四字評(píng)語，真是昏庸到了家。但我當(dāng)時(shí)太過震驚，竟沒來得及嘲笑一番。那男人道：“臣的心愿，陛下是知道的。這么多年，從來不曾更改過。”皇帝緊緊握著他的手，低聲道：“熙重，熙重。”這兩聲喊得溫柔之極，全然不似君主對(duì)臣子的口吻。半晌皇帝才嘆氣道：“夜深了，你回去罷！”又低低地不知說了句甚么。突然簾幕次第打起，我們連忙站直。皇帝站在簾前，親為那男人系上圍脖，道：“明天朕在宣華殿等你。”那男人道：“是。臣告退。”這才走了出來。我們急忙跟上。

他頭也不回地在前面走著，沒跟我們說一句話。我們也默默跟在后面。白雪如粉，積深盈尺，在更深夜靜的禁宮之中，三個(gè)人一語不發(fā)地踽踽前行，各自懷著心事，真不知是何滋味。到得宮外，我突然轉(zhuǎn)身問了他一句：“你就不怕剛才我們出手擄走皇帝？”

這句話莫名其妙，我也不知道自己為何突然問了出來。不但那男人失色，我朋友也是一驚。但他動(dòng)容也只是瞬間的事，隨即就恢復(fù)平靜，道：“不怕！你不是能做出這種事的人。”我冷笑道：“那也未必。我們等閑難得見一次皇帝，突然手癢了，也是有的。”那男人凝目瞧了我片刻，搖頭道：“馬小蛇，你不用嚇我。這事情何等麻煩，你怎么會(huì)去干？”

這男人把我們脾氣性格摸得分毫不錯(cuò)，一針就刺在我軟肋上。我朋友卻在旁道：“帶我二人進(jìn)宮，向皇帝澄清事情，不也麻煩得很么？你干冒奇險(xiǎn)，做的不也是毫無道理之事？”那男人回頭看他，笑道：“你這么說，是已在心中信我了么？”我朋友躲開他目光，道：“你大費(fèi)力氣，也不過賺了我們兩個(gè)人。天下的人，也還是不信你。”那男人道：“別人信不信，有甚么稀罕？我只要你信我！”

我朋友聽他說得曖昧，觸動(dòng)情傷，呼吸頓時(shí)亂了，一把攥住他，咬牙道：“你要我信你，為何一次又一次作弄于我？”那男人毫不畏懼，眼望著他，平靜地說：“我的身份姓名，是不能說給你的。除卻這兩