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她牽唇一笑,轉身往后院廚房檢點夜里的席面,廚房里蒸籠壘得高,滿世界都是澎湃的熱浪和煙霧,管事的嬤嬤上來回話,笑著說:“夫人放心吧,一切都預備妥當了,出不了差池的。”
清圓嗯了聲,方慢吞吞回西花廳,陪著那些貴婦們摸了一圈雀牌,再抽身出來時,天已經逐漸暗下來了。
料絲燈悠悠在檐下轉動,瀉了滿地柔旖的光,皓雪坐在窗前,有一搭沒一搭地和幾個待字的姑娘閑聊,連席上也是一副心不在焉的樣子。
芳純就坐在她鄰座,不明就里,一味問:“菜色不合妹妹胃口?”
皓雪哦了聲,“我夜里吃得少,怕積了食。”
這時清圓過來,低聲對芳純道:“底下人辦事不力,給客人的回禮還沒分派好。姐姐同我一道去瞧瞧吧,要是有缺的,還得即刻打發人去置辦。”
芳純不疑有他,站起身說好。清圓便對皓雪一笑,“姑娘略坐坐,等回頭忙完了,咱們自己人坐下敘話。”言罷便牽著芳純出去了。
第99章
時間很有限,她也知道的,本想著今天大宴賓客,至少能和沈澈有交集,誰知只在進門時見了他一面,之后便再也不見他的蹤影了。
人就在長廊那頭的花廳,其實相距不算遠,但也隔著千山萬水似的。下半晌她在園子里走動過,沈潤倒是帶著兩位貴客露過面,沈澈卻寂然無聲,像憑空消失了一樣。
好些事,總要遇上了方有開端,連人都見不著,她花再多心思也枉然。后來晚宴時分隱約聽見他和同僚笑鬧的聲音,人雖在,可惜不得機會親近。皓雪的心高高懸著,這一晚上心事重重,縱是坐在這里,也熬成了熱鍋上的螞蟻。
她往門上瞥了眼,開始盤算著,是否應當走出花廳,走到可能碰上他的地方去。這是大好的時機啊,滿京畿的達官貴人都在,如果趁此鬧出點風波來,于她的名聲有損,那么沈澈就算再不情愿,也得娶她。她向往沈府的生活,向往一個那樣完美的丈夫,她并不擔心沈澈不會愛上自己,男人嘛,哪個會對送上門的肥肉置之不理?
姚家一共有九個姐妹,她自小活在八位姐姐的重壓下,吃人吃剩的,穿人穿舊的,她厭惡這種拮據的日子,做夢都想離開姚家。因為身處環境的緣故,她懂得沒有時機創造時機的道理,沈澈對家里人是不設防的,只要她假借芳純的名義叫他出來,屆時只要有一星半點落了人眼,那這事便可一搏了。
宴已過了一半,漸漸有人離席走動,她打定了主意正想站起身,見芳純院里的丫頭玉簟匆匆從門上進來,四周望了一圈,大約在找芳純。沒見著人,便朝她走過來,壓聲問:“姑娘,可見著我們太太?”
皓雪留了個心眼,遲遲搖頭,“怎么了?”
“二老爺吃醉了酒,要回去歇息,我找了一圈也沒找見我們太太,這可怎么好!”玉簟愁眉苦臉,頻頻張望。
皓雪哦了聲,轉頭瞧瞧汪氏,“母親,那我幫著一道找找吧!”
汪氏自然明白她的意思,微微頷首,“去吧。”
于是名正言順地出來,名正言順地往與東花廳相接的長廊上去。才走到半道上,就見一個小廝攙著搖搖晃晃的沈澈走出了隔扇門,她心頭一緊,忙迎上去,輕聲道:“姐夫,你吃醉了?”
沈澈慢悠悠抬起眼,長而濃的眼睫交錯起來,含出一點迷蒙的繾綣。醉了的男人沒有鋒棱,甚至迷迷糊糊帶著孩子氣,動作緩慢,眼神也緩慢,一慢,就有種多情的況味。
他輕輕喘了口氣,唇角微仰,“妹妹,你怎么在這里?”
噢,原來你在這里,多少有些意外,加之唇角若有似無的笑,也許還隱含著驚喜。
女孩子想得一多,自己就能編織出一場華麗的夢來。他忽然踉蹌一下,小廝攙扶不住,她自然要伸援手。觸到他身體的剎那,才發現他是個鮮活的、觸手可及的人。
他身上的酒香,臂彎的溫暖,這些都令她心跳大作。她努力克制住羞赧和雀躍,溫聲道:“姐夫,我送你回去歇著。”
他像是迷糊了,嗯了聲,半倚著她,腳下蹣跚著往園里去。穿過隨墻門,他的書房就在前面不遠的小院。那院子玲瓏得很,環境清幽,平時除了灑掃的人,也沒有小廝丫頭看守,同前面的熱鬧喧嘩比起來,這里靜得叫人有些心慌。
只是這靜,卻正合她的心意,先前的暗中盤算,哪里及天意順理成章。酒醉了,一切便說不清了啊,屆時她有了難言的委屈,沈澈對她便沒有怨懟只有愧疚,到那時候芳純莫說獨占他,就連留在沈家都難了。
人到了雕花門前,她并未松手,待小廝去開門,然后吩咐:“讓廚房煎碗醒酒湯,再上前院瞧瞧二太太找見沒有。”
小廝有些遲疑,“姑娘,這不合禮數,還是小的來吧……”
她笑道:“不礙的,都是自己人,說什么禮數不禮數。你們府里我不熟,原該我上廚房去的,又怕找不著地方。”
她是客,怎么能讓人上廚房呢!小廝沒法兒,只得道是,“那就偏勞姑娘照應了,小的這就去辦,等找見了我們太太,即刻讓她來。”
皓雪點點頭,看那小廝快步去了,自己攙著沈澈進了屋子。
書房的東梢間里有床榻,她扶他躺下,替他脫了鞋,他仰在枕上昏昏欲睡,就著檐下的燈光看,那英朗的五官,在朦朧的光線里格外溫和柔軟。沈家兄弟的相貌確實無可挑剔,她還記得當年他來下聘時的樣子,那時才起復,官階還未到都使,穿著一身尋常的袍衫,也擋不住眉眼間的磊落。親戚中有姐妹成婚了,那個新女婿便要接受所有人的檢閱,自己家里不是沒辦過婚宴,可是那些姐夫里頭,卻沒有一個能賽過沈澈。
所以少年時的執念最難解,那時躲在柱子后的驚鴻一瞥讓人情根深種。姐夫這個字眼總有玄妙的牽連在里頭,說不清道不明的牽連,隔了一層,卻隔靴搔癢,越搔越癢。
她輕輕推了他一下,“姐夫?”
他動了動,偏過頭,依舊沉沉好眠。
她慢慢扶著床沿湊過去,在他耳邊悄聲說:“你是真睡,還是裝睡?這里就只有我和你,何必裝呢!我的心意,你不是不知道,如今大家子,哪家不是三妻四妾的,你沈家門庭里,難道容不下我么?澄冰,只要你答應,我會同姐姐好好相處的,絕不爭風吃醋,也不會給你添麻煩。你總在外頭奔忙,多一個人伺候你,有什么不好?為什么我對你暗示了多次,你還不能領會我的意思,難道你是個榆木疙瘩么!”
她說得幽怨,可他依舊無知無覺,似乎是真的睡著了。
她不甘心,站起身低頭看著他。事到如今機不可失,也許再過一會兒芳純就要來了,不說生米煮成熟飯,只要讓她看見,誤會了,那么沈澈就得八抬大轎,把她抬進門做平妻。
天寒地凍,但頰上滾燙,她甚至有些暈眩了,雙手顫抖著,解開了自己的衣裳。
那件云錦的小襖落在足旁,黑暗里像盤踞的烏云。中衣下的皮肉上頂起細栗,寒意從四面八方涌來,但她心沉似鐵,咬著牙解下了腰上的裙帶。
還差一點兒,只要扯開他的衣襟,脫下他的褲子,那就再也說不清了。她向他伸出手,指尖觸到腰上冰冷的鸞帶,待要解開玉帶鉤,忽然聽見屏風后發出一陣毛骨悚然的尖叫,這時四周圍亮起來,腳步聲錯綜,燈影也一重重壓來,恍惚從黑夜跳進了極晝,所有一切都暴露在了光天化日之下。
那聲尖叫是芳純發出來的,她被清圓從花廳帶進這個小院,起先不明白,奇異地問:“不是要分派隨禮嗎,你帶我來書房做什么?”
清圓笑了笑,“姐姐稍安勿躁,我讓你看一場好戲。”
當然這好戲能不能成,她心里也沒底,如果不成,那么皓雪這人還不至于那么不堪;但如果成了,就能一氣兒驚醒芳純,讓她看清這娘家妹妹的真面目,是不是如她以為的一樣,一心為她著想。
后來腳步聲來了,三個身影投在窗紙上,芳純聽見皓雪的話,打發小廝去煎醒酒湯,她就發現事態有些不對勁了。
一個未出閣的大姑娘,怎么能黑燈瞎火獨自留下照顧男人呢,姚家也算詩禮人家,皓雪自小受了那么多教誨,難道不知道避嫌?芳純的手腳開始亂哆嗦,驚恐地望向清圓,她卻對插著袖子,氣定神閑等待事情進一步發展。
然后皓雪開始吐露心聲,所有一切和她以前的認識大相徑庭,原來她說了沈澈那么多壞話都是假的,說得越狠,越是因為她覬覦他。
她脫了自己的衣裳,又向沈澈伸出了魔爪。芳純隱忍再三,終于忍不住了,一聲尖叫,叫出了石破天驚的味道。