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眾人大驚，雖說殿前司是特許帶刀的，但在宮中隨意亮出兵戈，也足夠叫人參一本的了。但彈劾事小，御史中丞的性命安危才是最要緊的，可惜沈潤身后的人并不勸諫，只是左右望了望，抱胸道：“已然出了承天門，不算禁內了。”替上憲開脫得干脆利索。

沈潤起先陰沉著臉，叫他聽見有人詆毀清圓，他就恨不得將此人砍成十截。可御史中丞畢竟是正三品的官員，眾目睽睽下嚇唬嚇唬還可以，一劍捅了卻不大好。眼見這狗官嚇得臉色發青，他忽然笑起來，抬指彈了彈劍身，劍首在離他脖子寸許的地方一陣輕晃，“中丞看，這是我才讓人做的佩劍，亮不亮？”

陽光照在劍脊上，反射的光著實刺人眼。御史中丞不過是個文官，這種人耍嘴皮子有一套，果真動刀動槍，他卻不行了。劍尖一動，他便直咽唾沫，沈潤看那喉結有趣地滑動，嗤笑了聲道：“中丞別怕，我要成親了，心情很好，不會亂開殺戒的。不過關于我夫人的傳聞，你還是少打聽些為妙，這世上謠言才是殺人的利器，中丞是做學問的，別把自己弄得市井婦人架勢，叫沈某看不上。”

他將劍鑲回了劍鞘，領著殿前司官員們揚長而去，留下那些文官們直愣眼，就算對他頗有微詞，也不敢聲張。

沈潤手下都虞侯啐了口道：“這劉昂如今過得滋潤，想給自己找不痛快了。”

沈潤倒是淡淡的模樣，但這份淡然也不過表面文章。他這人記仇，和清圓一樣，早前沈家受的欺壓多了，他砍瓜切菜般把不服的人收拾了個遍，現在有了心愛的姑娘，自然要為姑娘浴血奮戰。

他拖著長腔道：“中丞大人大約以為自己是完人，殿前司拽不住他的小辮子，可他入股經商，以權謀私的事，做得還少么？前陣子我事忙，沒得閑收拾他，今兒竟犯到我門上來了……”他大步進了衙門，邊走邊吩咐，“先打發人盯著他的買賣，等石堡城的事辦妥了，我再好好和他算賬。”

邊上待立的人應了個喏，卻行退出去承辦了，這深宏的殿宇上，只剩沈澈和通引官，及幾個親近的副都檢點留下協贊。

沈澈道：“劍南道的翼軍接了令，已經奉命出征了。御龍直抽調的人也已八百里加急趕赴關外，代殿帥行布兵之權。”

沈潤坐在座上，一手支著腦袋，有點意興闌珊，嘴里喃喃著：“這幾日要留下聽信兒，倒是哪里也不能去了……”

沈澈聽了一頓鄙夷，指揮使近來承辦公事的時候頗有放水的嫌疑，那一顆干涸了多年的心忽然有清泉注入，頓時枝繁葉茂大樹參天起來。于是日日盼著回幽州，日日想同他的準夫人聚上一聚，叫他們這些自以為了解他的人，感到十分難以適應。

嚴復摸著他的絡腮胡道：“倘或前線戰績不佳，殿帥可是要親自出征？這么一來耗時可長，沒有三五個月回不來。”

這也是沒轍，真到了緊要關頭不去也得去。后來的幾日，殿前司有大宗的案子要辦，一頭還要聽著戰場上的消息，著實忙得昏天黑地。不過再忙，也不忘惦念清圓，隔日就打發人上陳家去探望姑娘近況。回來的人稟報得一本正經，說姑娘正忙于訓貓，姑娘很好，胭脂也很好。

胭脂是她給貓取的名字，說它臉上長了圓圓的斑點，又是個貓姑娘，叫這個名字很應景。沈潤聽了搖頭，“叫什么胭脂，多俗氣的名字。”回身提了筆，在桃花箋上揮毫寫下三個字——大圓子，讓人快馬加鞭送回幽州去。

清圓看見那三個字，驚訝之余大皺其眉，“大圓子？他這是在給我起綽號，打量我看不出來？”

抱弦也歪著腦袋瞧那紙上墨寶，“我覺得這是殿帥的一片美意啊，大圓子……聽著多圓潤，多可愛！姑娘想想，貓胖了才圓，圓了皮毛就好……毛好，胃口就好……胃口好了，多拿耗子，護持家宅……”見她主子直直看著她，她訕訕笑了笑，“姑娘，我編不下去了。”

所以要替沈潤說好話，真得費不少心力。清圓拿這著桃花箋坐回書案后，端端正正擺在面前，眷戀地看著他的筆跡，既是嫌棄，又覺牽掛。

他倒還記著給貓取名字，不知道給她寫封信。雖說上京離幽州不算太遠、雖說他每隔兩天便差人傳話、雖說他很忙……

清圓嘆了口氣，“其實大圓子這個名字……也怪好聽的。”

如今姑娘幾乎沒有什么特別堅持的事，但凡與沈指揮使有關的，至多抱怨幾句，很快便也妥協了。抱弦含笑看著她，見她一忽兒凝眉一忽兒笑，少不得要感慨一番，情之一事多奇妙，原本多冷靜克己的兩個人啊，湊到一處，竟會變得那么柔軟。

清圓見她深深望著自己，不大自在起來，“你瞧我做什么？”

抱弦笑道：“沒什么，我只是替姑娘高興。姑娘自小沒有娘，可是老夫人像嫡親的祖母一樣疼愛你。后來回謝家，吃了半年的苦，譬如下凡歷了一回劫，也就罷了。十五歲上遇見沈指揮使，等不到十六歲想是就要成親的。往后夫妻恩愛，兒女成群，姑娘一輩子沒有什么不圓滿了。”

清圓聽了，不由也嘆，“所以我不去怨天尤人，這樣已是很齊全了。”說著又同她打趣，“你也別急，將來有了適合你的好親事，我自會替你做主。還有春臺……可惜謝家既不還我梯己，也不放她和陶嬤嬤來。”

抱弦正唏噓，陳老太太從門上進來了，邁進門檻說：“老太爺說我尖酸小氣，我瞧你才是心眼兒小得針鼻似的。那盒子梯己，能拿回來固然好，拿不回來也大可不必放在心上。其實依我說，你該感激謝家才對，他們家多災多難，才讓你有了遇上姑爺的機會。多好的姑爺，打著燈籠也難找，那四五千兩值什么，你短了四五千兩，他給你六萬兩，還不夠填你的虧空么？”

清圓赧然笑著，上去攙了老太太進門來，“我也不是心疼那盒子梯己，只是不愿意落進扈夫人手里，白便宜了她。”

老太太回頭，示意身后的人把大紅漆盒擱在案上，一面寬慰她，“有失方有得，像雨天里屋檐底下的水缸，滴滿了就得漏出些來，你瞧著覺得可惜么？你要是不平，來日自有討回來的時候，他們既打發人登門，可見心不死。只是為了那點子錢，還要和他們兜搭，其實大可不必。”

后頭也不再提謝家了，過去開了盒蓋，從里頭小心翼翼取出一件喜服來，“快瞧瞧，我請了六個繡娘，日夜趕工做出來的，好看么？”

清圓放下手里團扇來看，這翠色的大袖衫上繡滿牡丹飛鳳，其精美華貴，實在超出她的想象了。

陳老太太對繡娘的手藝還是很滿意的，牽了袖子給她看，“絲線用的是真金，所以分量是有些的，但也不礙，只一天罷了，忍一忍就過去了。將來這禮衣是你的一份家私，留著給你的姑娘出嫁時穿。你祖父才剛瞧了，說唯恐太張揚，我竟不是這么想。姑爺是幽州新貴，圣人跟前紅人，外頭不缺那些碎嘴子，拿你的出身來嚼舌根。我就是要他們眼熱，這世上什么最叫人難受？就是分明瞧不起的人，偏強壓他們一頭。我要你風風光光的出嫁，不叫人說咱們高攀，陳家原也是富甲一方的大戶，商場上別說從二品，正一品也夠格了。如今我們只你一個，不給你給誰？”

清圓鼻子直發酸，“祖母……”

陳老太太也紅了眼眶，只怕氣氛過于凝重了，忙含笑招呼她來試穿。

清圓站在銅鏡前，看著一層又一層的禮服套上身來，重雖重了些，心里卻是歡喜的。老太太叫人重新給她綰了發，博鬢釵鈿都妝點上來，打扮完了上下查看，撫掌道：“好得很，很莊重，這么一收拾，真是新娘子的模樣了。”

清圓看著鏡子里，實在有些陌生。她扶著頭上花釵打趣：“祖母，我的脖子都快被舂短了。”

老太太卻道：“這才幾支釵鈿，我盼著你能戴八釵八鈿才好。”邊說邊在她身前反復打量，“還是少了樣東西……”

清圓低頭瞧瞧，禮服從云肩到蔽膝一應俱全，不明白祖母覺得哪樣欠缺了。

老太太見她疑惑，笑著說：“還缺一封霞帔。但愿姑爺能替你帶回來，到時候可真就是百樣齊全，妒殺一眾眼紅的鬼了。”

清圓方明白過來，老太太惦記的是這個。其實她對誥命倒從來不稀圖，正如祖父說的，過于張揚了未必好。沈潤在那樣一個招人恨的位置上，圣人固然寵信，也經不得眾口鑠金。早在他沒臉沒皮招惹她的時候，她就曾擔憂過，如今果真要嫁給他了，這種隱隱的惶恐并沒有減淡，她也要想法子，替他在別處籠絡住了好名聲才行。

只是目下高興，不必和老太太說那些。取過托盤里的羽扇把玩，扇面上又是鑲珠，又是粘點翠，底下還有個指甲蓋大的元寶扇墜子。

清圓是小孩兒心性，嘴里說著好看，便剌剌扇起風來。老太太一見非同小可，“仔細了，這不是讓你納涼的，是障面使的！”

就這樣，閨閣里的歲月靜靜流淌過去，清圓對這一切都滿懷感激。回到至親的人身邊，用不著日日提心吊膽，還有一個可記掛的人，現在在幽州，不知怎么樣了。

她是很想去瞧他的，又怕成親之前奔波，叫人說起來不端穩，只好盡力忍耐。掐著手指頭算，五日了、十日了、半個月了……只有同他派來的人打聽，只要說殿帥一切都好，她也就放心了。

眼下暑氣漸次消退，早晚已經有了涼意，她白天跟著師傅學調香，一日下來也有些累，天剛擦黑就躺下了。只是今晚還沒來得及做夢，便聽見廊下有輕微的腳步聲。她忽然驚醒了，猛地坐了起來，因為她認得那個步伐，知道是沈潤來了。

怎么辦，心里又急又羞，這就跑出去迎他，好像還是有些失臉面。她思忖了下，倒頭又躺了下來，扯起小被子高高蓋起，瞇覷著眼，從細微的一線天里，偷著往門上張望。

他八成把通傳的丫頭封了口，一個人躡手躡腳挨在門前看，見她沒有醒轉的跡象方進來，然后輕輕坐在她床沿，撐著胳膊仔細在她臉上看了又看。

不知道她醒了沒有，看她呼吸勻停，不好判斷。若是沒醒，就偷個香，這等風流韻事誰不喜歡！

他慢慢俯下身子，臉孔離她越來越近，清圓在那朦朧的一線中看著他，知道他要做什么，心頭跳得咚咚作響。

有些事注定要發生，她便安然做好了準備迎接。可不知為什么，他俯了一半又頓住了，她等了又等，無論如何都等不來他。

誰知他蓄謀已久，忽然出聲：“大圓子！”