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一家老小這回徹底驚呆了，老太太愣了半天，捧著腦袋長嚎：“天爺，可坑死人了！”

在謝家人看來，怎么不是個深不見底的大坑？四丫頭回了陳家，將來從陳家出門，那謝家橫是成了全幽州的笑柄，叫人說起來連姑娘都瞧不上他們，謝家看來是不成氣候了。老太太大作頭疼起來，事辦砸了，總少不得一個“早知如此”。怪只怪沈潤太奸詐，自己活了這把年紀，竟被這二十幾歲的后生算計了，實在不甘得很。

一個天大的寶貝，就這么拱手讓人了，連蔣氏和裴氏也遺憾不已。蔣氏道：“多可惜的，我就說這事辦得太急了。幽州的貴人圈子可不大，將來新晉的指揮使夫人必定引得眾人巴結，到時候可怎么好，咱們這家子的臉，豈不要放到褲襠里去！”

話雖糙得很，但理卻不糙，正倫道：“二嬸子說得很是，我今兒見了心里也發虛，倘或四妹妹干脆做了小，倒也不管那許多了……”

清和直皺眉，“二哥哥這話叫人聽了不是滋味兒，四妹妹好歹是咱們家的骨肉，怎么不盼著她好，竟盼她做妾！”

正倫支吾，明氏忙道：“大妹妹，你二哥哥不是這個意思，眼下不是……處境尷尬了嘛。”

清如哼笑一聲，“我看二哥哥未必說錯了，她要是真做了妾，就沒了這會子的難處了。她原就是庶出，做正頭夫人可不是抬舉到天上去了。”

清和大覺驚訝，這位妹妹受了那樣的教訓還不夠，嘴里照舊不鹽不醬的，便起身道：“二妹妹這話是什么意思？我也是庶出，偏開國伯長子也聘了我。”

清如立起兩個眼睛來，厲聲道：“大姐姐別往自己身上攬，我多早晚說你來著？再者我又沒捏造，本就是庶出，我還冤枉了誰不成？”

清和最恨她拿嫡庶說事，又因嘴笨說不過她，氣得人也打顫起來。蔣氏慣會上眼藥，掖著手瞎摻合，“二姑娘有氣也不必往大姑娘身上撒，她好好的女孩兒，哪里知道你的委屈……”

扈夫人終于聽不下去了，拍案對蔣氏道：“二太太，你們家自己的污糟事兒，可理明白沒有？我聽說元哥兒得罪了幽州最大的鹽商，把人家養在外頭的人招惹了，人家正滿世界要砍他的腿呢。自己家里一團糟，我們家的事兒，竟不勞你費心了。”

所以真真是一家子爛賬，有時候老太太自己冷眼看，也覺得實在看不下去，心力交瘁之余大呼：“祖宗們，且消停會子吧！”

白氏在邊上搖頭，“家要敗，出妖怪。”

老太太亦不去管她們了，自己挪到隔壁去，走時瞧了清和一眼，“大丫頭，你跟我來。”

清和本想回去的，老太太既叫了，推脫不得，只得跟著挪過去。

花廳里的聲音漸次也小了，想是人都散了吧，老太太讓她坐，嘆著氣道：“家里的事兒，你也瞧見了，如今這樣局面，全是我的錯，是我糊涂了。當時只為救你父親，沈潤又一口咬定要你四妹妹出面，我還能怎么樣呢，實在是逼得沒法兒……你瞧，你和你四妹妹親厚，這闔家上下唯有你的話，她還能聽幾句。明兒你往陳家去一趟，竟是勸勸她，要是能勸得她回來，那是最好……”

清和一向俯首帖耳，但自打定了出嫁的日子，便不像以前那樣畏縮了，心里有話，也敢于和老太太直言。

“祖母想，四妹妹還會愿意回來么？”她冷著臉道，“她在陳家長到十四歲，陳家對她怎么樣，她自己心里知道。照說咱們是她的至親，可咱們……對不起她。如今沈指揮使要聘她做正頭夫人，咱們這會兒去認她，怕她心里誤會咱們。再說讓我去……我也沒這個臉，登他陳家的門。”

老太太臉色愈發陰沉，望著案頭上那架博山爐，望得眼睛發酸，半晌道：“也不怕她誤會，就是瞧著她攀了好親事，為你父親和幾個哥哥打算。好孩子，我是沒臉去見她了，總要你出面跑一趟才好。四丫頭是聰明人，她往后既要封誥，叫人說她寧要養恩不要生恩，攀得高官之主就不認親爹了，總不好。”

清和聽罷了，真被這論調堵得說不出話來。這刻倒也明白了清圓當時的處境和心情，自己因有親娘護著，擋去了多少風雨，清圓是獨個兒，這半年來經歷的種種，是不是早叫她惡心得嘔出幾盆血來了。

老太太見她不說話，掀起眼皮瞧了她一眼，“大丫頭，你是要出閣的人了，在這家也待不到幾時，可你娘還要在謝家門里過下去的。謝家好，總是大家都好，你就是到了婆家，娘家榮耀，他們也不敢低看你。眼下是叫你們姊妹好好說一回話，不為難的，你替祖母勸回了四丫頭，將來你的妝奩，祖母大大給你預備，管叫你體面就是了，啊？”

清和聽到后來，心也木了，并不為所謂的妝奩，只為她母親。老太太真是善于拿捏人啊，軟刀子抵在脖子上，雖不要命，也叫你流血。

后來從老太太跟前辭出來，新雨慘然看著她問：“姑娘，咱們明兒真去么？”

清和重重嘆息：“叫我拿什么臉去！”說罷哭出來，“我竟是上輩子造了什么孽，生在這樣狗屁不通的人家！”

第79章

然而即便再苦惱，去還是要去的。女孩兒家不像男人，男人能往外頭闖蕩，倘或不樂意了，不回來也就是了。女孩兒家不一樣，女孩兒是插在瓶里的花枝，做姑娘的時候靠娘家這只花瓶供養，出了閣便插到婆家那只花瓶里去。別以為另尋了生路就無虞了，新的花瓶未必有舊的花瓶可靠，倘或新的不合適，舊的還在便是一條退路。為人處世若沒有了退路，那才是真的死路一條。

清和坐在馬車里，蹙眉對新雨道：“其實四姑娘不回去反倒好，那個家……怪叫人寒心的。”

只盼著婆家好，那娘家只當尋常親戚走動就是了。新雨點了點頭，“我瞧著老太太和太太都愛把事做絕，四姑娘才走了兩日，太太就把淡月軒封了，里頭伺候的人也發往各處，竟是當從來沒有過四姑娘這個人。”

“那還叫我去求人做什么？”清和氣惱地絞著帕子抱怨，“橫豎誰去說合，誰就沒臉，他們都縮在后頭，拿我往外推，敢情我是第二個清圓。這家里的人，我真是愈發看輕了。”

嘴里怨懟著，又能怎么樣，說話兒馬車就到了陳家門上。

門房上的小廝見車上下來一位姑娘，忙上前叉手行禮，“姑娘尋哪一位？”

新雨堆著笑應付：“請問，這是橫塘陳老府上么？”

小廝說是，笑道：“竟是聽出了橫塘口音，難道二位是咱們老爺貴戚？”

新雨瞧瞧清和，清和其實有些羞于自報家門，踟躕了下方道：“我同你家大姑娘相熟，勞你通稟一聲，就說清和前來拜訪，她自然知道。”

但陳家門上的小廝，精得猴兒一樣，他上下打量了訪客一眼，“我們姑娘在那府上就是排清字輩兒的，難道您是謝家人？”

清和有些難堪，頷首說是，“還請行方便，替我傳句話。”

陳家人就有這宗好，不管主子還是奴才，從不刻意刁難人。小廝請人進門廊下等待，“姑娘進來吧，外頭太陽怪大的。且少待會子，容我先通稟了老夫人，再往咱們大姑娘跟前呈報。”

清和道了謝，看人疾步去了，她站在人家府上，實在有些不大自在。

不多會兒，便見那小廝又快步折返回來，到了跟前拱手作揖，“我們老夫人有請，姑娘隨我來吧。”

清和同新雨相攜往后面廳房里去，陳老夫人已然在門前等候了。那是個精干清秀的老太太，并不因她們是謝家人便有意做臉，照舊還是笑著，語氣也是客氣且和善的，“謝家有三位小姐，不知姑娘行幾？”

清和向陳老太太納了個福道：“回老夫人話，我是家里長女，四妹妹當初在家時，和我最親厚。我昨兒才聽人說起，說老夫人來幽州了，四妹妹也回了府上，我這一向惦念她，今日冒昧登門，還請老夫人別見怪。”

陳老太太道：“哪里，既是和我們姑娘親厚的，我們自然掃庭以待。”一壁說，一壁回頭吩咐婢女，“快去瞧瞧，大姑娘梳妝好了沒有。”見清和有些納罕，便笑道，“我們家里人口不多，不像貴府上，一家子晚輩要掐著時候晨昏定省。我們家里，睜開眼各有各的事忙，老太爺天一亮就出去釣魚去了，我呢，要做晨課，就免了請安這一項，由著我們姑娘多睡會子，小孩兒家，到底貪睡些。”

清和聽了，心里倒是五味雜陳起來。謝家繁文縟節由來多，他們做小輩兒的，從來不知道睡到日上三竿是什么滋味兒。如今想想，別人家和自己家，真真是天壤之別，清圓能認祖歸宗是于謝家有益，但留在陳家，卻是清圓自己的造化。

小丫頭子去姑娘的院子通傳了，陳老太太請清和坐，對謝家人的提防到底還是有的，半真半假道：“今兒來的是大姑娘，我才大開方便之門，要是換了你家老太太，那就兩說了。我們姑娘兩個月大就沒了娘，她又不肯吃別人的奶，是我一口一口拿米糊把她喂大的，里頭艱辛，姑娘不知道。后來貴府上要人，我想著終是至親骨肉，就叫她回去了，可到了你們謝府，祖母不疼愛，嫡母還要處處設局坑害，到最后竟拿她填窟窿送人……神天菩薩，哪一戶有體面的人家，能做出這樣的事來？”

清和紅了臉，低頭道：“老夫人這么說，真叫我無地自容。”

陳老太太復道：“這事和大姑娘不相干，我在橫塘時就聽說了，大姑娘許了開國伯長子，自是閨閣里無可挑剔的姑娘，才能入得伯夫人的眼。我只一句話要說，姑娘來瞧咱們姑娘，單是說話取樂，我沒有不歡迎的。但要是為了旁的……”話不必說透徹，只是笑了笑，意思全在里頭了。

清和本就虧心，心頭愈發跳得急起來。好在小丫頭進來回話，說姑娘梳洗完了，請謝大姑娘過去，遂站起來，欠身道：“老夫人放心，只是我們姊妹說說體己話，絕沒有旁的。”