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清圓點了點頭，“回去吧。”

可是一路上她都郁郁寡歡，抱弦問她怎么了，她只笑笑不答話，隔了很久才長嘆：“我忽然覺得沒底氣了，若是太太再來算計我，我不知道自己還有沒有這個本事回擊她。”

抱弦懂她的意思，人都有惰性，身后有人可靠，心便從容著。一旦這個依靠忽然沒了，那種失落，比從未有過更叫人難受。

她撫了撫主子的手寬慰：“親事一定下，只等著出閣，往后謝家的一切都和姑娘不相干了，太太總不好到侯府害你，姑娘有大好的前程呢。”

清圓靠著車圍子，心里逐漸安定下來，曼聲說也好，“我想回橫塘去，想回陳家。祖父祖母都上了年紀，我離得近些，也好照應他們。”

所以呀，活著哪能事事順心呢，有失必有得。從上京回來，到家時天已經黑了，她進薈芳園回稟了老太太，說三姐姐已經入選才人，明日會有詔命到門上。

老太太聽后愣了半天，似乎對清容的入選很是想不明白。在她心里，那是個不怎么出挑的孩子，可有可無地出生，可有可無地長大，若說貌，不及清圓和清如，要論才，也比不過清和。可是她卻入選了，進了宮，往后再也出不來了，只有一心往高處攀登。老太太回想一番，對那個孩子從未重視，在她入宮后，忽然覺得十分對不起她。

不過總的來說，也是連日陰霾下的又一道曙光，大丫頭許了開國伯家，四丫頭眼看要配丹陽侯家，三丫頭又進宮做了才人，謝家縱有二丫頭這個污點，勉強也能向祖宗交代了。老太太重新高興起來，撫著膝頭道：“也罷，明兒小侯爺來，親事就定下吧。你這一日間來去幽州和上京，實在辛苦了，回去好好歇歇，歇足了，一切從頭再來。”

清圓道是，從上房退了出來，只是說歇息，也著實沒能歇好。一晚上做了無數個夢，半夜里把手伸進枕頭下探尋，沒能摸到那個小荷包，忽然清醒了，想起已經把玉佩還給他，他不日就要和另一個姑娘定親了。

悲從中來，心頭發酸，酸得睡意全無，第二天起來腦子還昏昏的，李從心倒一大早就到了。

上房人很多，剛請完晨安，各房的太太姨娘們都沒散，垂花門上婆子進來回話，說小侯爺在外頭等著，老太太哦了聲，“怪熱的，快把人請進來。”

李從心雖對謝家二姑娘的遭遇感到震驚，但并不動搖他娶四姑娘的決心。他向座上的老太太長揖，“我依著老太君的話歇了一夜，今日的心還和昨日一樣，非四妹妹不娶。”

在座的眾人也樂見其成，畢竟以四姑娘的出身，能嫁進侯府已經是天大的造化了。唯獨扈夫人尷尬得緊，清如弄得人不人鬼不鬼的，她最在乎的淳之哥哥，這會兒八成摸透了底細，以前還能掙一席之地，現在呢，可算顏面掃地了。

老太太長長嘆了口氣，“既然貴府上侯爺和夫人有玉成的美意，小侯爺又是這樣一片赤城，我也沒什么可說的。老爺在外不打緊，這個主我做了，先把親事定下，等老爺凱旋，再正經過大禮就是了。”

李從心喜出望外，滿滿長揖下去，“多謝祖母成全……多謝太太及諸位嬸子姨娘。”

果真是個討喜的孩子啊，眾人笑起來，蔣氏哎喲了聲，打趣道：“這會子就改口，咱們可是該給改口錢啦？”

清和一直同清圓站在一起，眼看著親事成了，笑著朝她拱了拱手，“恭喜四妹妹呀，我倒是常盼著這樣呢，往后咱們可有伴兒了。”

清圓只是笑著，人生大事上頭也沒什么執念，定下便定下了。只是姑娘家說親事，總會有些不好意思，她垂下眼，在李從心看來，四姑娘便是害羞也落落大方。他母親現在也許還不喜歡她，等將來她過了門，闔家自然知道她的好處。

以前同她說話還得顧忌這顧忌那，如今好了，至少在園子里，能正大光明和她并肩而行了。

他瞧瞧她，懸著的一顆心，現在總算放回了肚子里。她和沈潤的糾葛他不是不知道，昨天她去了殿前司，他雖不大受用，但也不打算過多追究了。

倒是她，沒打算瞞他，據實道：“我昨兒去見了沈潤，三公子知道么？”

他心里反而踏實了，嗯了聲道：“我聽說了。”

清圓踟躕了下道：“他早前有東西放在我這里，我去還他……三公子知道了，會不會不快？”

李從心失笑，“我怎么會不快呢，你去見他，我反而放心了，知道四妹妹是打定了主意嫁我，我還有什么不足的！唯一不足，是你到現在還叫我三公子。我想聽你叫我一聲淳之哥哥，不說你我有婚約，就憑著我和你哥哥們的交情，你這么喚我，也不失禮數啊。”

他的眼神專注又深刻，以后無數溫軟的日子里，大約就是這樣不濃不淡的熨帖了。

清圓的團扇遮住了半張臉，只余一雙楚楚的眉眼。年輕的姑娘憨態可掬，要改口了，還是有些赧然，團扇再升高一點，終于遮住了整張臉。薄透的金絲軟煙羅后映出淡淡的輪廓，一聲“淳之哥哥”，叫得人心都要化了。

李從心沒頭沒腦紅了臉，他也才弱冠，風月見了不少，對清圓不像對旁的姑娘，喜歡里摻雜一點敬畏，不敢顯擺，也不敢造次。千方百計求來的親事，自然小心翼翼，他聽見那四個字在她唇齒間徘徊，忽然覺得之前一個月吃的苦都是值得的，他這一腔熱誠有了回報，這個姑娘，以后就是他的了。

只是大禮還未過，這是唯一的欠缺，他想了想道：“關外的戰局應當不會持續太久，我原本想今日就下大定的，但老太太既然發了話，等節使凱旋也未嘗不可。我昨兒細思量了，一應由我自己操持，似乎有些不鄭重，橫豎時間充裕，把我母親接過來，到時候六禮一道過了，咱們就……成親吧。”

成親啊，清圓聽著那個字眼，還很遙遠似的。可是做姑娘的時間本來就不長，及笄了，離出閣也就不遠了。

她道好，“只是路遠迢迢的，要叫你母親受累了。或者過禮就不必興師動眾了吧，像大姐姐成親，也是這頭哥哥們送嫁，咱們到時候也這樣吧。”

他聽了，倒也沒有一徑堅持，含糊道：“這事我會看著辦的，你就放心吧。”兩個人并肩在花園的林蔭道上緩行，走了幾步，他又停下叫了聲四妹妹。

清圓不解，不知他要說什么，疑惑地望著他。他故作端穩，笑意又掩藏不住，手足無措地說：“我……我真是太高興了，我做夢也沒想到，能娶你為妻。”

清圓不由發笑，“是我高攀你，該說做夢也沒想到的人是我。”

“不、不……”他慌忙擺手，然后鼓足了勇氣，牽起她的手合進掌心里，萬分虔誠地說，“我從不在乎你的出身，我在乎的是你這個人。我家老太太也說了，你母親未必沒有冤屈，只是深宅大院里，有些真相被掩住了，時候一長，就沒有人愿意去翻動了。”

清圓聽了，很覺得慰心，“你家老太君，想必很疼愛你吧？”

李從心笑道：“隔代總是更顧惜些。我小時候在我祖母跟前長大，祖母疼愛我，將來必也疼愛你。”

可是這種疼愛，都建立在他身上，首要的一點，還需他眼里有她。

小侯爺這一生事事順心，親事雖然費了些周折，到底也還是辦成了。謝家呢，歷了二姑娘的磨難，但接下來倒也順遂，三姑娘晉封才人的詔書來了，隔了兩天開國伯家的請期禮也到了門上，大姑娘出閣的日子定在二月初八。

幽州的貴人圈子里，各種傳聞都傳得飛快，老太太的老姐妹們偶爾登門來，把三姐妹一頓夸，單只繞開了二姑娘，仿佛這個人已經消失了，死了。就算老太太有意無意地解釋，人家也沒有敷衍的意思，舌尖上打個滾，便又牽搭到別的上頭去了。

那日穆府尹家老太太來串門子，家長里短地閑聊半晌，到底說起宮里選秀的事。老太太嗟嘆：“我那天瞧著你家二姑娘，渾身上下竟是沒有一點不好的，最后怎么落選了呢。”

府尹家老太太笑道：“是她沒造化罷了，打小身底兒就弱，我們捧在手心里長到這么大，要是送進宮，不瞞老姐姐，也怕沒人照應她，孩子離了跟前，我不能放心。”

老太太哦了聲，“也是的，身子弱，還是留在家里妥帖。橫豎姑娘生得好，將來不愁沒有高官之主來聘她。”

府尹家老太太說起這個便笑，“承你吉言了，這回可巧，克勤郡王的夫人保了大媒，替殿前司都指揮使上門來說合。我原想著，沈家門庭如今雖輝煌，早前到底遭過難，萬一有個什么，族里能照應的人也不多。不過再細想想，上頭沒有公婆伺候，對姑娘來說也不是壞事。你我都給人當過媳婦，婆婆立起規矩來不比在家，要吃大苦頭的。”說罷一笑道，“我也是私心作祟了，這么看來，倒是門好親。我們姑娘呢，從小嬌生慣養，身子弱，吃不得苦。上頭沒有人刁難，只要將來小夫妻和睦，省了多少麻煩。再者殿前司是圣人跟前炙手可熱的衙門，攀了這頭親事，對咱們也有助益。”

老太太嘴里曼應著，心頭也有些澀然。可是怎么辦呢，一個姑娘總不好許兩戶人家。再說丹陽侯府的門第比起沈家，究竟還要高些，四丫頭定了侯府，實在也是不錯的了。

不過四丫頭大約并不歡喜，老太太下意識尋她，人卻不見了，料著是回自己的院子了吧！正想打發月荃去瞧瞧，錯眼見花窗外，她同清和姐兒倆正細聲說著什么，一頭說，一頭笑。老太太不由惆悵，清圓這孩子是當真有大智，沉得住氣。她同沈潤之間若說什么都沒有，總叫人信不實，但決意信守對小侯爺的承諾，沈潤這頭說撂下，便也撂下了。

后來送走了府尹家老太太，清和同清圓一道進來回話，清和說：“祖母，明兒有個東皋夜宴，幽州的貴婦小姐們都去的。御史家小姐邀了我，都使夫人邀了四妹妹，因此來請老太太示下，咱們能去么？”

這個宴，老太太自然知道，就同橫塘的春日宴一樣，更多是給年輕男女提供相看的機會。想必蘭山和淳之都去，幾個孩子尋常不能時時相見，做祖母的哪有阻礙的道理，便應準了，只叫多帶幾個隨侍的丫頭，早些回來就是了。