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她瞇眼微笑，先前他就在這園子里瞎走一氣，再讓他一個人找來時的路，只怕他走啊走，走進(jìn)別人的院子里去。

她的安排，他自然不反對，抬起手臂搖了搖同她道別，那天水碧的琵琶袖上有一圈金絲鑲滾，清淡的顏色，在他身上別具儒雅的味道。

清圓目送他走遠(yuǎn)，先一步回來的抱弦輕輕喚了她一聲：“姑娘，咱回吧。”

她這才收回視線，尷尬地笑了笑，轉(zhuǎn)身進(jìn)了院門。

今天發(fā)生的事太多，及到回來，才覺得精疲力盡，梳洗過后便躺下了，仰在床上，定定看著帳頂發(fā)呆。輕而軟的煙羅，有微微的風(fēng)吹過也鼓脹起來，她看著帳頂緩慢地翕動，綿綿地，像水浪一樣涌動。

腦子里茫茫然，好多事情浩蕩流過，最后停在她心上的，是沈潤的眼波。他雖然沒說，但清圓知道，今天他必定在護(hù)國寺里，所有發(fā)生的一切他都看著，如果落進(jìn)賊人手里的是她，他早就出現(xiàn)了。

她忽然覺得安定，就是那種后顧無憂的安定，即便再兇險也有人在背后承托著你，因他也無可倚傍，就產(chǎn)生一種相依為命的錯覺。

只是他未必那么凄慘，她自嘲地笑，高官厚祿將養(yǎng)著他，從來只有自己承他情的份兒。但說起這人，也奇怪得緊，頭回見面端著架子和她打官腔，第二回來謝家赴宴，坑了謝家一大筆銀子之余，順便贈了她一塊玉佩。那玉佩，簡直就像下定，后來強行要她帶著，仿佛收下了，就是他家的人……

她有些不情不愿地，探進(jìn)枕下摸出了小荷包。那塊玉佩還在里頭裝著，倒出來，拎著上頭的吊繩搖了搖，齜牙咧嘴的饕餮，原本看著很丑很嫌棄。但現(xiàn)在又不是這樣的感受了，似乎兇惡之外兼具憨蠢可愛，看久了能把人逗笑。

檐下燈籠的光，透過窗紗照進(jìn)來，姑娘細(xì)細(xì)的胳膊吊著那面玉佩，隔著帳子，像皮影一樣一目了然。值夜的抱弦撐起身，輕輕咳嗽了下，帳子里的人慌忙把東西收起來，然后若無其事地翻了個身。

抱弦不由輕嘆，三公子顯然是顧此失彼了，這一個月忙于回橫塘請父母之命，卻不知一個月里發(fā)生了多少事。那位沈指揮使呢，滴水不漏地接近四姑娘，年輕的公子哥兒，哪里是老狐貍的對手。

當(dāng)然老狐貍的手段遠(yuǎn)不止拉攏姑娘那么簡單，隔了兩日，指揮使駕下的通引官便到了謝家門上，遞了名刺，直言要見節(jié)使夫人。扈夫人惴惴地，在自己的院子里躊躇了半天，最后才咬牙吩咐孫嬤嬤，把人引到會客的花廳里。

那通引官叫嚴(yán)復(fù)，長了一張不茍言笑的臉，濃重的絡(luò)腮胡遍布兩頰，一眼看上去簡直像鐘馗現(xiàn)世。見了扈夫人，叉手行了一禮，頭一句話，就是請夫人屏退左右。

扈夫人知道這回難逃一劫，但又不得不隱忍，便沖孫嬤嬤使眼色，讓她把人都支開了。

廊下侍立的丫頭魚貫退往倒座，扈夫人這才勉強笑了笑，“不知都頭駕臨，有何公干？”

嚴(yán)復(fù)道：“在下奉殿帥之命，特來請問夫人，可認(rèn)得檄龍衛(wèi)振威校尉梁翼。”

扈夫人吃了一驚，上回她就是托付梁翼買兇，試圖一氣兒整治死清圓。本以為梁翼自己身上有官職，比她更急于撇清，就算那些人落進(jìn)殿前司手里，也萬萬查不到他身上。結(jié)果這個廢物辦事不力，竟把自己也折了進(jìn)去，她一時慌張起來，竟有些不知怎么回答了。

那金甲的官員橫過眼瞥了瞥她，并不要她作答，自己接了口道：“某前幾日奉命拜訪過梁校尉，梁校尉昨日上殿前司衙門，同殿帥懇談了一番，梁校尉話里提及節(jié)使夫人，可見和夫人交情不一般。夫人，內(nèi)宅里頭爭斗家家都有，牙齒碰舌頭也是常事，孩子不聽話了，或打或罵都使得，像夫人這樣真刀真槍要人命的，可真不常見。梁校尉昨日已經(jīng)寫下供狀，說一切都是受夫人指使，殿帥因瞧著節(jié)使的面子，把這件事壓下了，差某先來知會夫人一聲，聽聽夫人是什么意思。再者，那日護(hù)國寺里對貴府二姑娘不恭的賊人也如實招供了，沒想到竟也和夫人有關(guān)……”

扈夫人的臉色已經(jīng)沒法子瞧了，青里透著灰，簡直叫人害怕一不小心會嚇?biāo)懒怂?yán)復(fù)看在眼里，粗獷的臉上浮起一個笑，“據(jù)某所知，二姑娘是夫人所出，夫人這樣對待親生女兒，究竟是為了什么？難道夫人恨節(jié)使，要將節(jié)使的諸位千金都趕盡殺絕么？夫人這樣不論親疏，一視同仁，實在讓嚴(yán)某佩服。”

扈夫人聽著那些扎心的話，卻是連半句都不能反駁。殿前司果然是個厲害的衙門，就算針尖那么大的線索，也能給你連根挖出來。如今小辮子被沈潤揪住了，她早就知道會有這一日，當(dāng)初不過給老爺遞個奏疏就訛了謝家一萬兩，如今拿了這樣的把柄，誰知打算怎么吸光她的血。

這人吃人的世界，本就是這樣，這兩天為了安撫清如，已經(jīng)耗費了她全部的力氣。現(xiàn)在回頭想想，走到這步真是天底下最諷刺的事，她必須花大把的銀子，才能隱瞞她女兒受人欺凌的真相。有時候自責(zé)起來，恨不得一死了之，可細(xì)想又不能夠，清如已經(jīng)成了這樣，要是再沒了母親為她謀劃，她將來怎么活下去？

所以還是得忍，她長出了一口氣，“殿帥今日派都頭來，想必早有打算了，何必再問我呢。”

嚴(yán)復(fù)嘖了一聲，“聽夫人的意思，竟是打算隨緣了么？某此來沒有直去見老太太，先來見了夫人，夫人難道不明白殿帥的一番苦心？既這么，也不必啰嗦了，某這就去面見老太太，公事公辦，大家都爽利，啊？”一頭說著，一頭拱手，轉(zhuǎn)身就要往外去。

還是孫嬤嬤上來，慌忙攔住了道：“都頭息怒，我們太太這兩日身子不適，一時沒聽真周都頭的話……萬事好說的，都頭且消消氣，我們老太太上了年紀(jì)，這些事就不必通稟她了……”見扈夫人還愕著，喚了兩聲太太，擠眉弄眼示意她服個軟，全當(dāng)破財消災(zāi)了。

扈夫人終究是世家大婦，如今被人牽著鼻子走，頗有虎落平陽之感。憤恨雖憤恨，卻也沒有辦法，勉強下了聲氣兒道：“都頭今日既是奉了殿帥之命來，越性兒咱們明人不說暗話，殿帥開個價吧。”

嚴(yán)復(fù)卻沖她哂笑，“某是奉殿帥之命，前來告知夫人查案的結(jié)果，但殿帥從未授意某收受夫人的暮夜金，夫人萬萬不要帶上殿帥才好。這事是嚴(yán)某為夫人著想，胡亂替夫人出了一回主意，夫人心知肚明便是了，畢竟節(jié)使府的臉面要緊，倘或叫人知道害了二姑娘的正是親生母親，傳出去到底不好聽。”

這就是既要做娼，又要立牌坊，官場上的那點子事，誰不知道呢。扈夫人道好，“那就請都頭為我指點迷津吧。”

嚴(yán)復(fù)想了想，伸出一只手晃了晃，“夫人就出這個數(shù)吧，后頭的由嚴(yán)某為夫人打點，夫人只管放心。”

“五萬兩？”扈夫人瞧著那只手，只覺晃得有些眼暈，又氣憤又無奈，壓低了聲道，“五萬兩不是小數(shù)目，我哪里湊得出這么多來！”

嚴(yán)復(fù)皮笑肉不笑道：“謝家百年大族，夫人娘家又是累世高官，區(qū)區(qū)五萬兩，不過是夫人的梯己錢罷了，哪里就拿不出來了！嚴(yán)某今兒是來知會夫人，不是來同夫人談買賣的，成與不成全憑夫人的意思。”

五萬兩……五萬兩……幾個莊子上全年的收入也不過七八千兩。沈潤這記竹杠，一下就敲了莊上幾年的收成，竟還用“區(qū)區(qū)”二字，可見他的胃口有多大。

但價已然說出了口，再想商議只怕沒有余地了，事到如今就花錢買個平安吧，于是她咬著牙頷首，“這五萬兩我來想法子，只是如何保證五萬兩就能了結(jié)此事？后頭還會不會有十萬兩、十五萬兩？”

“夫人也忒小心了些，到時候把那兩個假和尚結(jié)果了，再把梁校尉的口供交給夫人就是了。不過在這之前，還要請夫人幫咱們殿帥一個忙。”嚴(yán)復(fù)道，“殿帥瞧上您家四姑娘了，這事夫人是知道的，可如今又夾進(jìn)了丹陽侯公子，殿帥的意思是，請夫人好歹阻斷這門親事。夫人想，只要殿帥迎娶了您家四姑娘，那夫人便是殿帥正頭的岳母，就算為了保全指揮使府的體面，也不能叫指揮使夫人娘家貽笑大方。有了這頭親，可比銀子好使多了，夫人細(xì)斟酌，嚴(yán)某說得對不對？”

扈夫人冷冷發(fā)笑，這沈潤果真好算計，如此一來人財兩得，兜了這么大個圈子，最后成全的竟是他。

嚴(yán)復(fù)還在等著扈夫人的回答，他也知道這刻這位誥命夫人八成惡心壞了，但不叫她惡心，也就不必跑這一趟了。世上的事總是相對公平的，她害人，轉(zhuǎn)過頭來又落進(jìn)別人的陷阱里，這叫一報還一報。不過殿前司的人耐性不怎么好，見她遲遲不應(yīng)，他便蹙起眉來，“夫人若覺得為難，那這件事就不議了，告辭。”

結(jié)果當(dāng)然是要議的，即便事后扈夫人氣得在屋里砸東西，當(dāng)時的局勢也不容她含糊。

無論如何先過了這個坎兒，將來的事將來再說。她雖恨不得生吞了四丫頭，可現(xiàn)在鬧得這樣，再折騰下去毀的不單是清如，還有正則。正則是萬萬不能有閃失的，他是謝家嫡長子，倘或因她這個母親蒙羞，那一輩子的功名前程也就完了。

接下來的幾日她想盡法子籌集這五萬兩，私房全拿出來不算，還得讓人悄悄拿首飾出去變賣。就這么拆東墻補西墻，把能湊的都掏出來，最后還差五千兩，回去求娘家，她沒這個臉，只好把惠豐的兩間鋪子出手，才勉強湊夠了這個數(shù)。

銀子的問題解決了，剩下的就是李從心那頭的親事。這點倒是沒有那么急迫，謝家十個有九個，都覺得丹陽侯夫婦不可能答應(yīng)這門婚事。人家好歹是皇親國戚，尤其兩家前頭還生過嫌隙，這門親要是成了，往后親家也不好走動。丹陽侯夫人如此精刮的人，怎么會討個那樣的媳婦，給自己添不自在。

所以這日院門上丫頭進(jìn)來回稟，說丹陽侯家三公子來了，她心頭一點波瀾都沒有。

清如聽見了，躺在床上沒有動彈，眼淚卻從眼角滾滾流下來。她知道這丫頭終是不甘心，但這份情也只能到此為止了。她替她放下了床上的帳幔，淡聲道：“你嫁不成小侯爺，清圓也嫁不成，這樣各自撒開手……也好……”

第63章

這位小侯爺，確實是個實心的人吶！一個多月，快馬來去幽州與橫塘，整整兩千里路……如果那個有福氣的姑娘是清如，那多好！可惜了，人家一心念著清圓。扈夫人打眼看他，一個多月馬不停蹄，這大熱的天，曬得臉都黑了。但他的眼睛明亮，像星子一樣，炯炯地望著清圓，扈夫人便知道，現(xiàn)實與預(yù)想又一次產(chǎn)生了偏差。小侯爺這回大約順利達(dá)成了自己的心愿，因此他來，是帶著勝利的希望來，只要謝家應(yīng)允，他就能如愿以償了。

果然的，他鄭重向老太太和她叉手作了一揖，“老太君，夫人，淳之依約回來，向二位長輩復(fù)命。家父家母已應(yīng)允了這門婚事，我今日先來向長輩及四妹妹回話，明日便命人預(yù)備聘禮，正式向四妹妹提親。”

謝家的眾人都有些懵，沒想到他竟真能辦成這件事。老太太眼睜睜瞧著丹陽侯及夫人的手書送到面前，展開信看，通篇是對先前莽撞的懊悔，及對兩個孩子的撮合。說淳之小孩兒心性日久，到了該成家立室的時候了，聽聞四姑娘才高聰穎，將來一定能助淳之成就一番功名。

老太太使勁地逐字逐句看，試圖從字眼中發(fā)現(xiàn)一點心有不甘來，結(jié)果并沒有。丹陽侯夫婦這回是很誠心的樣子，轉(zhuǎn)變之大，實在讓人納罕。

東府里的蔣氏如今覺得自己在扈氏跟前也能揚眉吐氣了，有時候扳回一城不必自己爬上去，只需等別人落下來。她輕俏地瞥了扈夫人一眼，“哎呀，這可怎么好，四姑娘這回可是盛情難卻了。真沒想到，咱們家竟是倒著來的，最小的怕是要頭一個出閣呢。”