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兩個人對面而坐，屋里靜悄悄的，只有遠處的誦經聲時斷時續傳來……空氣里有裊裊的檀香氣，充斥著鼻尖，上了頭，腦子里也暈沉沉的。

“四姑娘……”

沉默得太久，太冷清了，他試圖打破這種寧靜。她微微抬起眼瞥一瞥他，眼里有羞赧的顏色。

可是他喚完了這聲，又沒了下文，似乎只為將那三個字留在舌尖上。

外面乍然放晴，先前還空濛的天地，一下敞亮起來。隱約有馬鳴聲回蕩，他這些年諸事警覺，便起身到門前看，玉帶束出了細腰，從背后望去，身形勻稱高挑，修竹一樣。

他走開了，清圓才平下心緒，輕聲問：“殿帥，宮里預備選妃了么？”

他唔了聲，“這事由內侍省承辦，和殿前司不相干……”說罷反應過來，回頭道，“四姑娘不會動了心思，打算進宮參選吧？”

清圓笑著說哪里，“只是昨兒看見一個黃門進府拜會祖母，我那時不在跟前，不知那黃門是做什么來的。”

做什么來的，自然是頒布宮中口諭。他對選妃的事知道一些，但過問得并不多。殿前司只在親封皇后時才奉旨負責儀仗等事宜，底下各類嬪妃選拔都由內侍省經辦，動用殿前司，太過大材小用了。

“今年有大選，各路官員家有適齡女眷者，都可進宮參選。不過我有言在先，四姑娘要想進宮，沈某一定想盡法子讓你落選，所以你若打算走這條路，可是連想都不用想。”

看吧，面上道貌岸然，骨子里卻專橫跋扈。清圓道：“我雖要尋仇，但也不愿意把一輩子折進去。我這人，還是很自惜的，傷敵八百自損一千的事，我從來不干。”

沈潤卻有些納罕，“能進宮做娘娘，不是很多閨閣女孩盼望的嗎，一朝魚躍龍門，闔家都跟著沾光。”

“殿帥是天子近臣，宮里娘娘們過的日子，當真就比宮外的人好么？”她起身也緩步走過來，外面雨后初晴，天地萬物被洗刷一新，連寺外連綿的山巒，也更顯黝黑蒼勁了。她深深看著遠方，語氣卻淺淺的，“我喜歡現在這樣，雖身上還有重擔，但我的心思并不重。若是有事要辦，回稟了家里祖母，可以出來走一走，宮里的娘娘行動哪里那樣自由！進了宮，身后能搏個光彩的名聲，可是這個名聲要拿一輩子換呢。況且那么多的娘娘，每一個都想盡法子討圣人喜歡……我想讓將來的夫君討我的喜歡，進了宮，可就不能夠了。”

這是在提要求么？說得那么明白，想讓他討她的歡心？沈指揮使掂量了一回，這輩子他還沒有討好過女人，尤其這樣的小姑娘。不過既要成家，要找個合心意的當家主母，自然要好好花點心力，于是問清圓，“四姑娘目下有什么愿望么？沈某可以想辦法替四姑娘出氣，出完了氣，姑娘就可以嫁給我了。”

清圓那點看山看水的好興致，被他幾句話完全頂沒了。她還笑著，但笑容看上去有點慘。

“殿帥很有誠意，可是殿帥不問我喜不喜歡？”

沈潤微微側著頭，臉上表情迷茫，“四姑娘不喜歡沈某嗎？”

清圓噎了下，“我一定要喜歡殿帥嗎？”

這下子捅了馬蜂窩，他整個身子轉過來，居高臨下看著她，“你再說一遍，不喜歡沈潤。”

清圓耳朵里又開始嗡嗡作響，節節敗退，最后放了軟當，“我……我……我也沒說不喜歡……”

“那就是喜歡。”他心滿意足時的笑，是最迷人的笑，還兼具兩道迷人的眼波，那么一漾一漾地從她臉上蕩過去，然后裝腔作勢向她叉手行了一禮，“沈潤多謝四姑娘厚愛。”

清圓紅著臉，欠身還禮的動作充滿了不甘。

這算怎么回事，才說等李從心返回幽州再作定奪的，這會子怎么又不依不饒起來？

“殿帥，你可要說話算話。”她壯著膽兒說，“我前兒才應了三公子，要給他機會的，你這樣，叫我情何以堪呢。”

他卻大度，“李從心回來之前，沈某準你腳踏兩條船。”

清圓又一次張口結舌，說不過他，她很少有話語上奪不回先機的時候，可如今真是說不過他。天下怎么會有這么厚臉皮，又這么雄辯的男人，她蔫頭耷腦嘟囔了句：“我想回去了。”

他說為什么，“沈某趕了幾十里，就是為了陪你做完你母親的法事。”

清圓聽了，忽地竟一怔。

指揮使假公濟私的時候多了，常以公務之便出來找她的麻煩。她以為這回大約是聽說了李從心求親的事，特意來興師問罪的，可他話又兩說，聽了這一說，她忽然覺得這人也有些可取之處。早前對他畏懼，覺得他權傾朝野，仗勢斂財，又陰險狡詐，現在呢，這些黑點里頭乍現一點紅，那是他玩世不恭后的一片赤誠，不管說的是真是假，她都很難不被感動。

認真說，往年她母親的忌日，都有陳家祖父母陪著她一起做，今年回了謝家，整整七日，謝家沒有任何一位主子過問過。她就一個人孤零零拈香跪拜，身邊除了些丫頭仆婦，連一個親近的家人也沒有。原本倒也不指望的，因為知道根本指望不上，但他這么一說，卻讓她有種悲從中來的感覺。

她垂著眼，輕輕噯了聲，“陪我做完法事……宣揚出去，不知別人背后怎么議論。”

他知道她的顧忌，只道：“沈某等姑娘忙完，還有話要詢問姑娘，殿前司正經辦案，誰敢往外傳不正經的傳言？”

后來竟是真的，做祭的流程逐一進行，他都在一旁看著。那些功德卷要她親手焚化，掌院送過來，經他面前時他也暗暗伸手遞一把，那種隱忍的，私下的小動作，反倒奇異的窩心。

回去的路上，抱弦只對著她笑，清圓知道她在笑什么，故作大方之余，也難免暗自尷尬。

“殿帥對誰都沒有好臉色，獨獨對姑娘。”抱弦展開帕子，把里頭包裹的佛果子遞給她吃，笑道，“這是姑娘獨一份的面子，姑娘可要領情才好。說真的，頭幾回聽姑娘說他，單覺得這人孟浪，對姑娘也沒什么真心，可這幾日看下來，那么尊貴的人兒，長途跋涉往來幽州和上京之間，都是為了姑娘。姑娘想，倘或他有心見姑娘，打發個班直來府里傳話，要姑娘過堂作證，姑娘還能不去殿前司官署么？他是體恤天兒熱，勞動姑娘不好，寧愿自己多走些路。”

清圓心里都明白，然而那樣沉靜的性子，不會讓自己陷入水深火熱之中。她不過叮囑抱弦，“這話咱們私下說說則罷，回去別和春臺提起。院子里人多嘴雜，只怕說者無心聽者有意。我這會兒既答應了三公子，就不能三心二意，臉面不是別人給的，是自己掙的，真叫人說我得隴望蜀，那我成什么人了！”

抱弦長嘆一聲，倒替姑娘為難，“這二位，都是好人家，好親事。”

清圓笑了笑，“家家都有不易，侯府將來的婆媳相處，指揮使府的前途未卜，你道世上當真有事事如意么？”她搖搖頭，“沒有的。”

最大的差別，大約就是彼此之間的情意，情意若真到濃時，那點坎坷便不可稱之為坎坷。如今最要緊的，是她誰也不愛，既不愛，便要仔細斟酌再三，最后同誰在一起，也并沒有那么重要。

清圓低頭咬了口果子，甜絲絲的味道在唇齒間徘徊，略沉默了下道：“你說……今晚上殿帥還回上京么？”

抱弦說大抵是要回去的，“若都使不曾休沐，殿帥就不會回府，也沒個大伯子和弟媳婦一個府里過夜的道理。”

清圓極慢地頷首，心里也悵然，她這樣，可是害人了。李從心也好，沈潤也好，為她都在路上奔波。她心里老大的不忍，欠得多了，將來怎么還得清呢。

不過七天的法事，終于順利做完了，及到家的時候太陽還未落山。清圓上薈芳園給老太太回話，進園子就見月荃正張羅往花廳里擺飯，回身看見她，笑道：“才剛老太太還說呢，四姑娘該回來了。”

清圓點點頭，又往上房看，“祖母這就傳飯了？”

月荃道：“老太太吩咐，今兒大家在園子里吃飯，姑娘別回去了，過會子就開席。”說罷朝她遞眼色，悄聲道，“太太和姑娘們都在里頭呢，讓四姑娘回來了也進去。”

清圓知道，總逃不過宮里選妃的事。橫豎她這樣的身份，若不記在太太名下，絕沒有進宮的隱憂。太太那頭呢，哪能讓她攀上高枝兒，好回過頭來整治自己，因此她是四姐妹之中最不夠格的，也是最能置身事外的。

但湊湊熱鬧總可以，她提裙邁上了臺階，木制的廊廡和墻沒有那么好的隔音，才走了幾步，便聽見里頭傳出扈夫人那條淡薄的喉嚨，筆直地問老太太，“母親看，幾個丫頭里，送誰參選為好？”